第七章

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“今天的報紙報道巴黎的洗衣婦一天只掙兩法郎，女裁縫如果一天能掙三五個法郎就算走運了。我無法想象，先生，像您這樣的人物為什麼不對這種低得驚人的工資有所表示。”泰麗莎說。

侯爵注視著她那有點責難的眼光一言不發。泰麗莎繼續說:“有人覺得，花上一千六百法郎給皇后和巴黎其他女士們買件長袍，是小事一樁，關於這些事您肯定知情。”她著重“女士們”這個字眼，從她聲音裡出的責難意味可以清楚不過地聽出她指的是誰。

侯爵用他那冷淡而平靜的聲音表示不同意這種說法。他說:“不過從另一方面來說，皇后在里昂買絲綢，就業的工人數目也就相應增加了一倍，花邊和假花工人的情況與此相同。”當泰麗莎在琢磨這種說法時，侯爵也在想，他這一輩子從來沒有同一個女人爭論過，更確切地說，舌戰過。

他也許與同輩男子有過這種鋒，這些人瞭解他的個人興趣，他曾經在家裡或某些政界人士的辦公室與他們進行過密談。

自從他回別墅以來，他已經和泰麗莎談，更確切地說，舌戰了五個晚上，但現在他還沒有離開這裡的意思。

對泰麗莎來說，這是她從未有過的最令人神往和興奮的經歷。

事實上，她知道，如果叫她講老實話的話，自從他回來並度過五個晚上以來，她還從來沒有這樣快活過。

當然，自從侯爵晚飯後把泰麗莎叫走那一刻起，珍妮就一直擔驚受怕。

“小姐，您不該聽他隨便支使！”珍妮諄諄告誡。

“你睡您的覺，就說太晚了，去不了，有什麼話明天早上再談。”泰麗莎笑了。

“他才不管這一套哩。”珍妮是怎麼想的，泰麗莎心裡明鏡兒似的，每到晚上，這個老傭人就會坐在臥室裡等她上來，她幫她脫衣服，不聽到泰麗莎把門鎖上，她就不走。

泰麗莎曾經不下十幾次地申辯說:“侯爵沒拿我當女人看，在他眼裡，我只是他的一名廚師。”

“有哪個廚子到客廳去和主人談天說地！”珍妮頂了一句。

要珍妮瞭解侯爵既沒有把她當女，也沒有把她當廚子，是不可能的。

他們的話題包括法國的政局，當然，也包括他的動物園。

每天早晨他倆在“大王”的圍場裡見面，不論泰麗莎去得多早，侯爵不是已經先到或是頂多只比她晚幾分鐘。

他找了一些名正言順的理由讓她騎他的馬。

對泰麗莎來說，這是一種只可意會不能言傳的大快事，她內心不得不承認，侯爵決不是她曾經猜想的那種人。

不論他在巴黎幹了些什麼，對她來說，侯爵談吐嚴肅而風趣，足以引人入勝。侯爵決不讓她產生一種覺，似乎她在他心目中充其量只算個俊俏女人。

他讚揚她的烹調手藝、她騎馬的姿勢，而且對於她居然能把“大王”俘虜過去，使它竟能同時喜歡侯爵和她，令他為之驚喜不止。

當“大王”跳向泰麗莎，像它對主人那樣，把身子往她身上蹭的時候，侯爵說“我真有點吃醋呢。”

“我捨不得離開它，但是既然有您在這裡，我想我還是走好。”她知道要離開“大王”是不容易的，隨著她和它朝夕相處，她對“大王”的愛與俱增。

“我想我能做的一件正事，”侯爵說“就是給‘大王’物一個配偶，那樣的話，它一定不會再理睬咱們兩個人了。”泰麗莎望著他，看看他是不是在開玩笑。然後她說:“您真會這麼做嗎？”

“這正是我想在什麼時候和你談的事，”他回答說“但是不用著急。”他講話的神態表明，他並不打算在近期內離開別墅，泰麗莎到她的心怦然一動。

侯爵從來沒有作過他認定她就是一名大家閨秀的這種暗示。

“如果我以本來面目出現，那可能就是另一種待遇了。”泰麗莎想。

泰麗莎從同侯爵進行的幾次淡話中瞭解到，實際上他和泰麗莎的母親持同樣觀點，對社會上富者的奢侈無度與窮人的一貧如洗間的巨大反差到憂慮。

正當她想到報上還有什麼新聞她該怎樣向侯爵提出挑戰時，客廳門開了，管家向他們走來。

“怎麼回事？”侯爵問道。

傭人一般不在晚飯後進客廳。