第268章玉質不凡

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“為何？”王朝儒不解問道。

“不打聽下本號東家是哪位，放眼四九城，也只有我們東家不怕染上官司麻煩。”朝奉揚著下巴得意說道。

“可否再加些？”王朝儒無奈，近乎懇求。

“一百五十兩，死當。”朝奉斬釘截鐵。王朝儒痛心地點頭認命。朝奉彷彿凱旋一般意氣洋洋，看了看那塊一直沒捨得放手的玉佩，高聲道:“寫…破損脂白石牌一件，坑點斑駁，缺稜少角，陳年老舊，黯淡無光，頂當本金…”王朝儒聽得直想捂住耳朵，在動手之前，卻聽了一聲呼喝:“且慢。”櫃檯內眾朝奉店夥都立了起來。齊聲高呼:“掌櫃的好…”門前的程澧一身灰鼠綢面棉袍，將耳套皮帽給上來的小夥計，向眾人點頭問好，待走到王朝儒身前，向櫃上斜楞了一眼。

那個和王朝儒盤道的朝奉大半個身子幾乎趴在了櫃檯上，將那包首飾遞了下去，賣好道:“掌櫃的，買賣已經定了，一百五十兩。”

“我聽見了。”程澧接過包袱略略一看，抬首環顧眾人“人有貧富，財有緩急，有無相濟，爾我平安。爾等華衣高坐，無酷暑嚴冬之擾，本當秉持濟危救難之心，若仗勢欺人，不只砸了本號招牌，還壞了東家名聲！”

“尊聽掌櫃教誨。”眾朝奉躬身稱是。

“掌櫃的，我，我…”這朝奉擔心飯碗不保，冷汗直冒，話已說不全了“這位相公，請移步敘談。”程澧道。王朝儒一朝被蛇咬，十年怕井繩，以為進了黑店又要被搶，一把搶過包袱抱在懷裡“你們要幹什麼？！”一名老朝奉解釋道:“這位公子，掌櫃的把您視作大主顧了，照規矩要廳內待客，以示尊重。”王朝儒將信將疑，程澧再度誠懇延請，才慢慢悠悠跟了進去。（321-324）禮尚往來傳尺素·雨僽風僝洗朝堂一杯香茶，兩碟豌豆黃的點心，王朝儒確實被待之以禮。

程澧已仔細查看了包內首飾，待王朝儒神情安定，便笑道:“公子心中可有定價？”正在品茗的王朝儒慌忙將青花蓋鍾放在桌上，探身道:“兩千兩，如何？”程澧點點頭，隨即將首飾包推了過來“公子用完點心，可自去，恕小號招待不周。”

“這，這是何意？若嫌多了可以商量。”經歷過方才的打擊，王朝儒也不敢有太多指望，已做好了漫天要價就地還錢的打算。

“公子誤會了，您的價格算是公道，在下建議您去大柵欄或琉璃廠的珠寶店脫手，只要能道清來歷，彼處的價格會讓您滿意。”程澧道。

就怕說不清楚啊，王朝儒沒個辦法，無奈道:“貴號能給多少？”程澧沉一番“在下也給您透個底，當行買賣講究個救急不救窮，您東西放我這兒，庫裡替您存著，待來您手頭寬裕了贖回去，小號也就收個辛苦錢，實在不宜押上太多銀錢。”

“若是死當呢？”王朝儒追問。

“死當自是多些，但東西轉了手便是舊貨，小號轉手別家也要有利可圖，這給出的價格相對實價會大打折扣…”

“您這些釵釧首飾用料講究，做工也算細緻，但畢竟還是世面常見的貨，貴而不珍…”聽程澧這些解釋，王朝儒心往下沉，這京城他已待不得，可若淘換不出銀兩，他又寸步難行，難不成真要困死都門！程澧繼續道:“難得的是這塊玉佩，玉料上乘，雕細琢，且是千年古物，當屬珍品。”王朝儒心中陡然升起希望“能當多少？”程澧比劃一個手勢“一千八百兩，銀錢立兌，事過無悔。公子意下如何？”

“成。”王朝儒堅定點頭。＊＊＊南京，王瓊後宅書房。宅邸主人王晉溪此時正不顧儀態地撅著股，埋首在一個青白釉的大畫缸內翻檢著各種畫軸。

“老爺，你這是做什麼？”白氏煲了一盅補湯，想著讓王瓊嚐嚐手藝，不成想看到這麼一幅奇景。

“夫人，你來得正好，老夫那幅米襄陽的畫軸尋不見了，快幫著找找。”王瓊急著尋幫手。

“瞧你這記，”白氏將盛放湯盅的托盤放在書案上，嗔怪道:“不是拿去做高部堂的下車賀禮了麼。”王瓊拍拍額頭，彷彿想起頂頭上司戶部尚書高銓就任，自己是讓夫人準備了一幅畫軸去做賀禮，高平山那老頭當時還開心，誇他的話而今還還記得。

不過送的什麼卻沒印象了，失望地搖了搖頭，王瓊道:“夫人，家中可還有銀兩？”

“又饞崇匯軒的陳花雕了？”白氏打趣自己丈夫，笑著從袖中尋摸出幾兩銀子遞了過去“呶，給你。”

“這些哪夠？怎麼也要千八百兩！”

“你瘋了？要這麼多銀子幹嘛？”不等王瓊解釋，白氏柳眉豎起，厲聲道:“可是看上秦淮河哪家的狐媚子啦？想娶回來做小？呸，你個老不正經的，還敢說朝儒的不是，上樑不正下樑歪！”

“夫人你誤會了。”面對著大發雌威的白氏，王瓊忙不迭解釋“為夫何時去那等風月場所，這銀錢是用來購置禮品的。”

“禮品？又誰過壽了？”白氏白了丈夫一眼“便是做壽，人情往來也不需這許多銀子。”

“送與那來府作客的丁壽。”給那年輕晚輩送禮，王瓊也覺有點丟人“禮尚往來，他前番不也送了些錦緞衣料。”

“他那些東西可不值這些銀子，縱是回禮，也太貴重了。”白氏沒打算鬆口。王瓊記得直轉圈“夫人，你便信我這一回吧，這錢不會白花的。”白氏只是搖頭“不成，再說家中也沒這些銀子。”王瓊兩眼一瞪，高聲道:“怎麼，偌大個侍郎府連千把銀子都湊不出來？”白氏眼皮微抬，未等她開口，王瓊調門已經低了下來“為夫也就是問問，夫人不要多想。”

“自己掙多少俸祿還不清楚，前番朝儒進京，你非要籌幾萬兩銀子，怎麼勸也不聽，非要說什麼窮家富路，在京結同儕，打點人脈能用得上，如今好了，竹籃打水一場空…”什麼時候了還翻這些舊賬，要知道小三兒這麼敗家，當年直接就把他在牆上了，還能由得他生出來，王瓊沒法子，繼續陪著笑臉“那咱府上也不至於窘迫如斯吧？”

“是不至於，這不是牟斌，哦，就是你前番引薦的那個錦衣衛千戶的女婿，叫鄧通的，新買賣開張，聽說這小子經商是個好手，南都好多人家把銀子放在他那裡生息，別說，這利錢比別家多出二分呢…”白氏後面的話王瓊已經聽不見了，在他這個位置，丁壽是什麼人太清楚了，一年多的時間，由名不見經傳的無名之輩一躍成為錦衣衛指揮使，這是天大的恩典，這送上門與皇帝心腹搭線的機會，偏偏又無能為力，王瓊直覺兩耳嗡嗡轟鳴，頭昏腦漲。

“老爺，你怎麼了？臉不太好。”白氏發覺丈夫神不對。

“無…無妨。”王瓊手撐著書案，無力說道:“只是有些乏了。”

“快坐下，快坐下，和你說多少次了，別這麼一天天廢寢忘食的，你看南京的官兒有那個像你這麼忙的…”白氏嘴上絮叨，還是一臉憂的將王瓊扶到太師椅上坐好。

“要不休憩幾天，別去衙門了。”白氏眼神中充滿關切。

“真的無事。”王瓊強笑。

“老爺，夫人，”一名婢女在門外奏事“有客來訪。”＊＊＊“仁伯，仁伯母，小侄這廂有禮了。”丁壽見了王瓊夫婦，恭敬行禮。王瓊立時笑臉相“緹帥大駕光臨，老夫行動怠慢，還請恕罪。”

“仁伯言重，小侄愧不敢當。”兩邊又是一番客套，分賓主落座。丁壽便道明來意“小侄此來，是為向仁伯辭行。”

“緹帥難得賁臨南都，何不多盤桓幾，金陵盛景頗有可觀摩之處。”線還沒搭上，人就要走，王瓊可捨不得。

“小侄也想啊，只是無暇分身。”丁壽苦笑“小侄此番是負懿旨出京，為太后籌辦聖壽禮品，如今事已辦妥，回京覆命不宜遷延。”

“哦。

原來如此，太后聖壽，做臣子的本該盡份心意，只是…”王瓊心思活泛，已把這當成丁壽索賄的由頭了，投向子的目光中帶了幾分乞求。白氏把臉一扭，權作沒看見，整應酬，金山銀海也不夠這老東西填的。

“仁伯有這份心意便儘夠了。”丁壽還真沒別的意思，要敲竹槓也得分人家，洪鐘和陳熊那裡他已得了不少好處，犯不上再對王朝立的老子下手。

“小侄此來，一為辭行，再者前番來得匆忙，見面之禮頗為寒酸，今備了幾件薄禮，聊作賀歲饋貺，望乞尊長哂納。”招手換過庭院中侍立的兩名錦衣衛，丁壽掀開一人手上蓋著的紅布，現出晶瑩剔透的碧玉托盤，舉手接過，轉呈白氏。

“前番思慮不周，那孔雀織錦的料子備得不足，這幾件玩意便做賠禮，還請伯母代小侄向二位嫂夫人致歉。”單那碧玉托盤便價值不菲，不消說裡面盛放的珠釧鳳釵，耳墜指環，各個珠光寶氣，耀眼生輝，白氏笑得合不攏嘴，連說客氣地伸手接過。

王瓊看得皺眉，對著子沉聲道:“便是緹帥厚德美意，我等豈可有失檢點。”丁壽笑道:“小侄誠心饋贈，仁伯再多言便是見外了。”

“就是，看人家孩子多會說話。”白氏眼角一瞥，王瓊立即識趣低頭不語。

這對活寶也是有趣，丁壽強憋住笑，從另一個錦衣衛手中接過一個長條木匣“區區玩物，送與仁伯的。”

“這是…”王瓊好奇打開木匣，連白氏也湊了過來，見匣內是一柄二尺餘長的白玉如意，觸手溫潤，玉質不凡，如意首端還以各寶石鑲嵌出數株麥穗與兩隻鵪鶉。