5三兄弟的傳說

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（本書上收錄的故事與“死亡聖器”一書上的出現的稍有出入）從前，有三兄弟在一條僻靜的羊腸小道上趕路。天已近黃昏，他們走著走著，來到了一條河邊，水太深了，無法蹚過，游過去也太危險。然而，三兄弟通魔法，一揮魔杖，危險莫測的水上就出現了一座橋。他們走到橋中央時，一個戴兜帽的身影擋住了他們的去路。

死神對他們說話了。死神很生氣，他失去了三個新的祭品——因為旅行者通常都會淹死在這條河裡。但是死神很狡猾。他假裝祝賀兄弟三人的魔法，說他們憑著聰明而躲過了死神，每人可以獲得一樣東西作為獎勵。

老大是一位好戰的男子漢，他要的是一世間最強大的魔杖:一在決鬥中永遠能幫主人獲勝的魔杖，一征服了死神的巫師值得擁有的魔杖！死神就走到岸邊一棵接骨木樹前，用懸垂的樹枝做了一魔杖，送給了老大。

老二是一位傲慢的男子漢，他決定繼續羞辱死神，想要的是能夠讓死人復活的能力。死神就從岸上撿起一塊石頭給了老二，告訴他這塊石頭有起死回生的能力。

然後死神問最年輕的老三要什麼。老三是最謙虛也是最聰明的一個，而且他不相信死神。因此他要一件東西，可以讓他離開那裡而不被死神跟隨。死神極不情願地把自己的隱形衣給了他。

然後死神站在一邊讓兄弟三人繼續趕路，他們就談論著剛才的奇妙經歷，讚賞著死神的禮物，往前走去。

後來兄弟三人分了手，朝著各自的目的地前進。

老大走了一個多星期，來到一個遙遠的小山村，跟一位巫師爭吵起來。自然，他用那接骨木做成的“老魔杖”作武器，無疑會獲取決鬥的勝利。對手倒地而亡後，他繼續前行，走進了一個小酒館，大聲誇耀自己從死神手上得來的強大魔杖如何戰無不勝。

就在那天晚上，老大喝得酩酊大醉後，另一個巫師躡手躡腳地來到他的邊偷走了魔杖，並割斷了他的喉嚨。

就這樣，死神取走了老大的命。

與此同時，老二回到了他獨自居住的家，拿出可以起死回生的石頭，在手裡轉了三次。讓他驚喜加的是，他想娶的但不幸早逝的女孩立刻出現在他面前。

可是她悲傷而冷漠，他們之間似乎隔著一層沙幕。她儘管返回了人間，卻並不真正屬於這裡，他很痛苦。最終，老二被沒有希望的渴望折磨瘋了，為了真正能和她在一起而自殺身亡。

就這樣，死神取走了老二的命。

但是，死神找了老三好多年，卻始終沒能找到他。老三一直活到很老以後，才最終脫下隱形衣，給了他的兒子，然後像老朋友見面一樣接死神，並以平等的身份，高興地同他一道，離開了人間。

我小時候，這個故事給我留下了深刻的印象。第一次我是聽母親講的，很快，它就成為我睡覺前央求她講得最多的一個故事。弟弟阿不福思經常為此跟我發生爭吵，他最喜歡的故事是《髒山羊布朗克》。

《三兄弟的傳說》的寓意再明顯不過:人類想要躲避貨征服死神的努力註定不會成功。只有故事裡的老三（“最謙虛也是最聰明的”）懂得，僥倖逃脫死神一次之後，他最多隻能希望儘量延遲與死神的下一次見面。這位最小的弟弟明白，奚落死神——像老大那樣動武，或像老二那樣玩神秘莫測的招魂術——意味著跟一位詭計多端、只贏不輸的勁敵較量。

具有諷刺意味的是，圍繞這個故事生出了一個奇怪的傳言，跟故事原來的寓意正好相反。傳言認為，死神送給三兄弟的禮物——一不可戰勝的魔杖，一塊能夠起死回生的石頭，還有一件永不磨損的隱形衣——都是確確實實存在於世界上的東西。傳言還說:如果一個人合法擁有了這三樣東西，他（或她）就會成為“死神的主人”這句話通常被認為是他（或她）是不可戰勝的，甚至長生不老的。

看到故事裡向我們揭示的人，我們或許會出略含憂傷的微笑。最仁慈的解釋是:“希望是永恆的。”儘管如彼豆所說，那三件東西里有兩件極端危險，而且故事的寓意很清楚:死神最終會帶走我們，但是巫師界有一小部分人仍始終堅信，彼豆向他們傳遞了一個隱秘的信息，這個信息與白紙黑字寫得正好相反，只有他們才有足夠的智慧能夠參透。

他們的理論（也許用“迫切的希望”更為準確）背後並沒有多少實際的證據。真正的隱形衣，儘管稀罕，確實存在於我們的世界上，但是故事裡說得很清楚，死神的隱形衣具有獨特的耐久。從彼豆講故事的年代到我們今天，多少個世紀過去了，沒有一個人聲稱找到了死神的隱形衣。誠篤的信徒是這樣辯解的:老三的後人並不知道他們的隱形衣是從哪裡來的，或者，他們決定表現出先人的智慧，不事張揚。

自然，那塊石頭也始終沒有找到。正如我在《兔子巴比蒂和她的呱呱樹樁》的評論裡已經說過的，我們仍然無力起死回生，而且有足夠的理由斷定這種事情永遠不會發生。當然啦，黑武士嘗試了一些惡的代替品，製造出陰屍，但陰屍並不是真正被喚醒的人，而是幽靈般的殭屍。而且，彼豆的故事說得很明確，老二失去的愛人並沒有真正復活。她是被死神派來，誘惑老二落入死神魔爪的，因此她冷漠、遙遠，若即若離，令人著急。

最後只剩下那魔杖了，那些固執得相信彼豆傳遞了隱晦信息的人們，至少有了一些歷史證據來支持他們瘋狂的信念。因為古往今來，許多巫師或是為了吹噓炫耀，或是為了嚇唬敵人，或是真的相信自己的說法，都聲稱擁有一威力無比的魔杖，甚至是“不可戰勝的”魔杖。有些巫師還宣稱他們的魔杖像故事裡死神的那魔杖一樣，也是接骨木做的。這樣的魔杖有許多名字，如“命運杖”、“死亡”等。

圍繞我們的魔杖出現一些古老的信，這並不奇怪，因為魔杖畢竟是我們最重要的魔法工具。某些魔杖（以及他們的主人）據說是不相容的:他的魔杖是橡木，她的是冬青，兩者結合必定不幸。

或標誌著主人的格缺陷:山梨囉嗦，慄木懶，白蠟固執，榛木嬌。

果然，在這些未經證實的說法中，我們看到了:接骨木的魔杖，永不興旺。

不知是因為彼豆故事裡死神的那虛構的魔杖是用接骨木做的，還是因為爭權奪利、情殘暴的巫師堅稱他們的魔杖是接骨木做的，魔杖製作人都不喜歡這種木料。

第一有文字記載的、具有特別厲害和危險魔力的接骨木魔杖，其主人叫莫瑞克，人稱“惡。他是”一個短命的但攻擊力極強的巫師，於中世紀早期在英格蘭南部實行恐怖統治。他在跟一位名叫埃格伯特的巫師的兇殘決鬥中喪生。埃格伯特後來怎麼樣了不得而知，不過中世紀決鬥士們的壽命一般都很短。在魔法部開始對黑魔法的使用進行管理之前，決鬥通常都是致命的。

整整一個世紀之後，另一個令人討厭的人物——他的名字叫戈德洛特——在一魔杖的幫助下寫出一批危險的咒語，推進了黑魔法的研究。他在筆記本上形容他的魔杖是“我最惡、最玄妙莫測的朋友，它的杖身是用艾爾角（接骨木的古名）做的，悉各種最惡的魔法”（“最惡的魔法”成了戈德洛特那部傑作的題目。）顯然，戈德洛特把他的魔杖看作一位合作伙伴，甚至一位導師。悉魔杖學的人認為魔杖確實能收使用者的技術，不過這種事情是不可預測的，也是不全面的，必須考慮到所有的附加因素，如魔杖和使用者之間的關係，才能瞭解它在某人手上會有怎樣的表現。儘管如此，一經過許多黑巫師之手的假想中的魔杖，起碼會對最危險的魔法表現出顯著的偏愛。

大多數巫師喜歡使用一“選擇”他們的魔杖，而不是任何二手魔杖，因為二手魔杖很可能已經從前任主人那裡學到一些習慣，跟新主人的魔法風格不協調。主人死後，魔杖一般伴隨主人安葬（或焚燒），這種做法也能阻止一魔杖從太多主人那裡學到東西。可是，相信“老魔杖”說法的人認為，猶豫“老魔杖”一次向不同的主人效忠——後一位主人戰勝前一任主人，一般通過結果其命的方式——所以一直沒有被摧毀或焚燒。它積聚了許多智慧、力量和魔力，遠遠勝過普通的魔杖。據說戈德洛特死在了自己的牢房裡，他是被他的瘋兒子赫瑞沃德關在那裡的。我們只能斷言赫瑞沃德拿走了父親的魔杖，不然戈德洛特肯定能夠逃脫，但赫瑞沃德把那魔杖怎麼樣了，我們就不知道了。只有一點可以確定，在十八世紀早期出現了一魔杖，它的主人巴拿巴·德夫里爾稱它為“老郎頭（接骨木的又一古名）魔杖”並用它為自己贏得了“可怖男巫”的名聲。後來，同樣臭名昭著的洛希亞斯奪走了魔杖，結束了巴拿巴的恐怖統治，並給魔杖重新取名為“死亡”用它幹掉了所有惹他生氣的人。洛希亞斯的魔杖後來的歷史很難查考，因為許多人都聲稱結果了他的命，包括他的親生母親。

任何一位研究所謂“老魔杖”歷史的、有智慧的巫師都會注意到，每一個聲稱擁有它的人（還沒有一個女巫聲稱擁有過這魔杖。這說明什麼，請自己推斷吧。）都一口咬定它是“不可戰勝的”然而，它歷經多個主人之手的事實，卻說明它不僅被打敗成千上百次，而且還像髒山羊克朗布招惹蒼蠅一樣招惹麻煩。最後還有一點，這種對老魔杖的追求，恰好支持了我在漫長的一生中許多次發表的一個觀點:人類專愛挑選對他們最為不利的東西。

但是，如果讓我們挑選死神的禮物，誰又能表現出老三的睿智呢？不管是巫師還是麻瓜，內心都充滿對權力的渴望。有多少人能夠拒絕“命運杖”呢？又有哪一個痛失所愛的人能抵抗復活石的誘惑呢？就連我，阿不思·鄧布利多，也會發現隱形衣最容易拒絕。這隻能表明，我這樣聰明的人，其實也像別人一樣，是一個大傻瓜。