第六章夜半耳語

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在城市最富裕的分區頂層，有自然光室。這種自然光室使用石英隔板，隔板上設有活動的金屬裝置將空氣隔絕，讓光照進來。紐約市政府首長和高級官員的太太女兒們，可以在那兒把皮膚曬得黑黑的。而每天晚上，那兒都會發生一件稀奇的事情。

天會暗下來。

除了那兒，城市的其他部份則本沒有白晝或黑夜的分別。甚至大眾人造光室也一樣。(大眾人造光室使用人工紫外線，數以百萬計的人按照嚴格排定的時段，偶爾可以進去照一照。)時間的晝夜循環完全由人工控。

只要他們願意，城市裡的各個機關大可輕易的以每天三班、每班八小時或每天四班、每班六小時的方式持續營業。反正做“班”或“夜班”都一樣。照明無休無止，工作持續不斷，這毫無困難。差不多每隔一段時間，市政改革者便會以促進經濟效益為由而提出這種建議。

不過從來沒有人接受。

為了所謂的經濟效益，地球社會已經放棄許多早期的生活習慣了包括空間、隱私權，甚至還有大部份的自由意志。不過這些都是文明產物，存在的時間還沒有超過一萬年。

然而有種習慣卻跟人類的存在一樣久晚上睡覺。這習慣已經延續的一百萬年，是很不容易放棄的。即使看不見夜晚，但公寓的照明到了晚上會變暗，整個城市的脈搏也慢的下來。在封閉的城市裡，雖然無法據自然天象的變化來判斷夜，但人類卻仍能依照時間之手默默無聲的指揮，遵循晝起夜眠的習慣。

此刻高速路帶上空蕩蕩的，生活的噪音沈寂下來，穿梭在巨大巷道中的群眾也消失了。紐約市正靜靜伏臥著，在地球陰暗的、不為人注意的角落。它的居民都已沉沉入睡。

伊利亞·貝萊還沒睡。他躺在上，公寓裡的光已熄滅，但他還是睡不著。

黑暗中，潔西一動不動的躺在貝萊身邊。他覺不出、也聽不到她在動。

在牆的另一側，正站著、或是躺著（貝萊不知道是哪種姿勢）r·丹尼爾·奧利瓦。

貝萊低喚子:“潔西！”過了一會兒，他又輕輕說:“潔西…”他身邊裹在被單下的黑暗人影微微動了動。

“什麼事？”

“潔西，別讓我為難。”

“你應該告訴我的。”

“我怎麼講呢？本來，我打算等想好一個婉轉的辦法再告訴你的。噢，老天！潔西”

“噓！”貝萊的聲音又恢復耳語。

“你是怎麼發現的？你不想跟我說嗎？”潔西翻身面對他。他可以覺到，她的眼睛在黑暗中正注視著自己。

“伊利亞…”她的聲音輕的像空氣在飄“他能聽得見我們說話嗎？那個東西？”

“如果我們小聲講他就聽不見。”

“你怎麼知道？說不定他有特別的耳朵，可以聽到很小的聲音。外世界人的機器人本事大得很，可以做各種事情的。”這一點貝萊也知道。提倡機器人的宣傳總是強調外世界機器人各種神奇的功能，還有他們的耐力、他們特別的知覺，以及他們提供給人類社會那千百種新奇的服務。不過在貝萊看來，這種宣傳等於自己拆自己的臺。地球人反而因為機器人比自己優越而更討厭機器人了。

他輕聲道:“丹尼爾不會。他們故意把他作成人型，他們要他的行為舉止像人類，所以他只有人的知覺。”

“你怎麼知道？”

“如果他的知覺比人更多更靈，他就會在無意中表現出非人類的反應，那麼出馬腳的機會就更多了。那樣他會做得太多，知道得太多。”

“哦，也許吧。”兩人沉默下來。

過了一陣子，貝萊再度開口:“潔西，這件事你就隨它去吧，等到…嘿，親愛的，你發脾氣是很不公平的。”

“發脾氣？噢，伊利亞，你真傻。我沒生氣呀，我是在害怕，我快嚇死了。”她咕嚕一聲了口口水，緊緊抓住他的睡衣。

他們靜靜擁抱著，貝萊原先那種被誤解的覺逐漸轉成擔心與關懷。

“怎麼會，潔西？本沒什麼好怕的呀！他一點也不危險，我發誓他不會傷害人的。”

“你不能擺脫他嗎？”