第二章風流別墅

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“怎麼啦？沒打采的。”

“沒打采是理所當然的。”右川嘴說“廳裡大概不會所作為。”

“無動於衷？為什麼？連證據——照片都有了啊！”

“你剛才看到的那群溝鼠有多少隻？”

“七八萬，不，十萬左右吧？”

“沒那麼多，幾萬到頭了。象這樣的鼠群，一九五三年，以岐高山市為中心的矮竹開花時就出現過。另外，一九五六年，木曾御山區矮竹開花時也出現過，最大限度不過投放殺鼠劑而已。官方機構不具備產生想象力的因索。對這一次鼠患。有必要據想象力採取對策。”

“那怎麼辦呢？右川先生，您說說吧，象剛才那樣，‘自由’的事態分析。”

“說說？不！”右川緘默了。

“那個嘛，是這樣的。”沖田按過話茬，說:“一般情況下，因矮竹開花而發生爆炸增殖的老鼠，大都是田鼠，一種體長約十釐米，體重三四十克左右的小型鼠類。我和右川先生原先估計出現的就更田鼠。可是，無論如何也沒想到的竟是溝鼠。”

“你們的設想對溝鼠不適用嗎？”曲垣對持有自我優越的右川，覺得有點討厭。

“溝鼠的體重在二百克以上，據最新記錄，體重最高的達六百克左右，簡直成了。溝鼠每天所需的食必須為體重的三分之一。今天我們看到的這群溝鼠如果是五萬只的話，那麼簡單計算一下，一天就要吃掉十萬克食物。十幾億隻溝鼠，您想想看吧。”

“當然，那將是一個可怕的數字。”

“按幾何公式計算，一對老鼠，三年後就是三億五千萬隻。當然，它不可能按幾何公式增長。不過，據厚生省的統計，一對溝鼠經過一年繁衍可達五千只左右，平均每胎十隻。如果食物豐富的話，繁殖率還要高，有一胎生出十八隻的記錄。竹林全面開花，溝鼠就會不間斷地繁殖。問題在於中部山區竹林佔地面積的廣度，這方面的調查資料，據說任何地方都沒有。僅僅是大約估摸著，佔整個山地的七成到八成。右川先生說的十幾億是個警鐘，也許還會超過這個數。一對老鼠一年繁衍出五千只，是按通常情況據計算得出來的，實際上，只能達到這個數的百分之一。首要原因是食物不足，可以棲息的空間，一公頃土地有四到五隻，即便如此，還是缺少食物，這其中還有天敵的存在。出生的十隻鼠裡，有八九隻都要被天敵捕殺。”

“竹子一開花，滿山遍野都是食物。天敵也不成其為天敵了，是嗎？”

“是的。”

“的確要發生可怕的災難。”曲垣眼前出現了十幾億隻溝鼠的龐大集團。區區幾萬只就造成那麼恐怖的氣氛，他說:“到來年同時開花之前，溝鼠能活著越冬嗎？還有，溝鼠原來不是棲息在街道里的麼？怎麼生活在這樣的大山裡？”

“溝鼠具有驚人的生命力和適應。最近聽說，連富士山頂和北阿爾卑斯山的山間小屋也有溝鼠出沒。如果在兩三千米高的山上搭起帳篷，偶爾也要遭到溝鼠鼠群的襲擊。寒冷之類的因素，對溝鼠來說無關緊要。連築地（地名）一帶的冷庫裡也有溝鼠棲息。溝鼠生活在零下三四十度的冰庫裡，身上長滿了容貌，在冷凍金槍魚裡做窩。溝鼠的適應就這麼強，什麼都不在乎。若有食物的話，越冬對溝鼠來說是輕而易舉的。”沖田有關這些鼠類的知識，是臨陣磨槍，從右川的著作裡獲取的。

“難以對付的動物啊，溝鼠！不過既然瞭解這些情況了，還不能說服環境廳嗎？”

“不能！”沖田搖搖頭說“正如右川先生所講，假若是局部開花，在此之前有過幾次？不都是山白竹吧？到廳裡亮出照片也不能證明所謂‘早開’，更不能證明來年同時開花。如果只是局部開花，僅僅幾萬只老鼠，那麼，投放殺鼠劑就足以對付…”假設讓鈴江課長看證明照片，他將為之臉一變。但他會立即直板轉入反擊，於是老調重彈——鼠害歸林野廳所管。除非解開鳥獸東遷之謎，從而證實沖田的鳥獸可以抑制鼠類爆炸繁殖的主張。鈴江對此不以為然，而且得不到那樣的證據。

沖田不想報復鈴江。也許造成史無前例的慘禍，面臨這樣的災變，作為官方機構，尚且不能中斷與業主們的粘連。最低限度，連必要的止狩獵都做不到。沖田只是對此到憤怒。而且這機構就是環境廳，所以尤其令人無法忍受。

突然，沖田想起自己的子，如果讓她看證據照片的話，她大概不會理解自己丈夫豁出去的價值所在。

“我要用報紙喚醒輿論！”曲垣口齒利地說“據中部地區竹林的佔地面積，提出溝鼠增殖的設定數，計算出鼠害給林業、農業造成損失的金額。國民面對如此龐大的金額將大吃一驚。再刊出證據照片。”一大奇聞！曲垣心裡想，如果那白骨死屍是老鼠所為，那麼貓犬的失蹤也一定是老鼠乾的。老鼠甚至襲擊逃到大樹上避難的活人。因此，這將是一篇駭人聽聞的報道。曲垣已經開始構思采的標題。

“你們呀！同樣缺乏想象力…”右川發出嘆息聲。

“啊？”沖田悉右川的牌氣。從前他是個目中無人的人，沉默不是他的習慣，覺得他那象是換口氣的語氣裡面，包含著某種不安。

“你們就沒想到嗎？十幾億到二十億隻老鼠，眨眼就會把滿山遍野的竹籽吃光，然後，大舉進攻街道。”右川的口氣象責難他們倆。

“老鼠上街…”

“對！田鼠發生爆炸增殖時，尚且會衝進村鎮，更何況溝鼠原來就是以街道為家的。溝鼠比田鼠更兇殘。”

“衝到街上的話，將會怎樣呢？”曲垣問。

“挨個洗劫山裡的村鎮，溝鼠雪崩似地衝到街上，所經之處，不要說莊稼和雜草，從豬狗到牛馬，一切生物蹤跡全無。”右川若無其事地說著。

“…”