第一章

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“沐策，過來領今的三鞭。”獨坐在牢中閉目休息的沐策，聞言後站起身，練地拉下身上殘破汙損的囚衣，背過身子兩手撐按在牆面上，麻木地等待著這每必按時奉領的聖恩。

撕裂空氣的驟響、背上火辣猶如刀割的劇痛，這陣子下來，竟也漸漸成為一種習慣了。沐策面無表情地合上眼，直在心中想著，究竟是何時起，他竟將這等子給過成了一種難言的習慣？而又究竟是為了什麼，他竟會落到今這等田地？

勾敵叛國，為利賣國…記得昔在陛下驚天一怒中，似是這麼對他怒吼的。

啊，是了，確是如此。

身心甚疲的他，總算是憶起了，他那身為一品衛國大將軍的親父沐盛，為權為利，勾結了外仇敵，結兵邊，意顛反朝廷:他也憶起了，同樣身為將軍的兄長沐庭，為了敵國豔名遠揚有若天仙的公主，和那駙馬之位，不惜盜走軍機地圖與邊境佈防書，糾集了大軍叛投於敵軍之手…

聞訊怒火中燒的陛下，一夜之間動用了駐於邊的四位駐將軍，以雷霆之勢將這恐動搖柄本的叛國之亂平息了下來，並在將父兄齊綁回京城後，聖旨一張張地下，僅在短短一之內，快刀斬亂麻地將老父與兄長，自朝中一品大將軍貶至七品芝麻官，到後來，陛下索就連正規的章程也不走不等了。

不顧滿朝文武滿心的驚駭與阻止，尚未蒐集完罪證的陛下，逕自下旨跳過了刑部與大理寺，火速拔除了老父與兄長的功名，金口一開、御筆一揮，非但將他父兄二人給踢至天牢裡候審，就連置身事外從未參與叛國一事的他，也一併給關進這不見天的黑牢中。

在鞭聲沉寂已久，施刑的獄卒已遠去後，一道年邁卻悉的嗓音悄悄在他背後響起。

“二少爺…”渾身肌猶在顫抖不止，沐策乏力地偏過面頰，頗意外地看著三個月來首次見到的外人。

身為沐府管家的沐伯，站在牢欄外好半晌，好不容易才適應了牢中昏暗的光線，瞧清了眼前人後，他一手掩著嘴，抖索著身子，顫顫地跪了下去。

“二少爺…您、您怎會變成這樣…”觸目所及，在沐策那張蠟黃的臉上，雙目混濁不堪，兩頰深深凹陷，寬大的囚服下四肢枯瘦如柴，彷彿不堪一折，在他微微側過身時，背上盡是鞭痕縱錯雜幾無完膚…這哪是他記憶中溫潤如水、風采翩翩的沐家二少？好好的一個少年郎，怎麼才進這黑牢三個月的光景而已，就被折騰成如此形銷骨立？

“不是說過絕不能來探我嗎？”沐策的嗓音聽來有些黯啞。

賄了萬金特意來此通報的沐伯，眼中竄著淚花，哽澀得難以成言。

“二少爺，今午時三刻，老爺他…老爺他…”聽了他的話後，沐策面上的神情無悲也無憤，僅只是輕輕合上眼簾，適時地遮掩住那不經意洩漏出疲憊的眼神。

“伏法了？”如此迫不及待，就連秋決也不願等上一等，看樣子，陛下這回可是被他父兄給傷透了心。

“是…”他不抱希望地再問:“我大哥他人呢？”

“昨…大少爺就已先老爺一步…”沐伯更是深深俯首，直將額頭磕在髒汙的地板上。

難以遏止的幽然長嘆，伴隨著沐伯斷斷續續的哭聲，在牢中徐徐地螢繞著。

“沐伯，你走吧。離開這兒後速帶著家中奴僕遠離雲京，改名換姓，徹底忘了我沐家父子三人。”眼下他沐家已是家破人亡了，可府中的奴僕卻是無辜的，他不能不搶在陛下再有動靜之前先一步行動。

沐伯兩手緊捉著牢欄，噙著淚直朝他搖首，“二少爺…”

“在斬了我爹與大哥後，陛下若猶是不解恨，遷怒於你們只是早晚。趁現下還來得及，你們老老小小，能走多遠是多遠。”他從未忘了，陛下可是人若犯我，必百倍千倍還之的人，趕盡殺絕，絕對是那位陛下做得出來的事。

沐伯不得不開口證實他的推測，“老奴聽節度史府上的小廝說，陛下他…他可能會誅老爺九族。”沐策的嘴角緩緩渾出一抹莫可奈何的笑意。

“犯上這等大罪本就必誅九族，可我爹是孤兒，我娘生前又是個過繼的養女，就算陛下真要誅九族，他也得瞧瞧，我沐家哪來的九族可供他洩恨。”

“那二少爺您呢？”沐伯擔憂地望著這位向來聰穎過人的自家二少爺，“您可知陛下對您有何打算？”

“就算僥倖不死，怕是…這輩子再沒機會踏出這黑牢了。”他仰首長嘆，早就考慮過他可能會有的所有下場。

沐伯不咬著，愈想愈是不甘，“可您明明就是無辜的…”京中人盡皆知，堂堂衛國大將軍沐盛育有二子，一人從武一人從文，長子沐庭官晉將軍長年駐守邊，幼子沐策自小文武雙全，年僅二十即狀元及第，本應入朝廷吏部任職，卻因適逢母喪，故守孝三年暫緩仕職。

他們這位年少即才名冠京的沐家二少，這三年來雖未任職，也不涉半點朝政，卻應恩師梅相之請，為恩師分憂禮部公務而住在恩師府中，與恩師門人同進同出，夜抄編典籍，不但難得返回家門一步，一年之中甚至連父兄也見不上一面。

這樣的二少，怎會是老爺他們的黨羽？怎會是陛下眼中同罪的逆臣？他明白過去三十多年來，陛下是有多麼地倚重老爺，並賜予了全然的信任，故而在驚聞老爺他們叛國賣國之後，陛下心裡那深沉難解的仇痛。可，二少爺確實無辜啊，他那雙成舞文墨的手，從未碰觸到外的刀尖，也未沾染半點腥血，他不過是個一心守孝，又不忍見恩師忙碌，故而不辭辛勞為恩師分憂的孩子而已…

“覆巢之下，又有誰人何辜？”沐策目光平淡地看向牢外搖曳的火燭，枯瘦的面容在火光下顯得陰暗不定，“陛下再氣、再恨，最多也不過就是再搭上我一命罷了。”沐伯振作地以袖拭著臉，“二少爺您定不會有事的，您有所不知，您的恩師梅相近來都在為二少爺您奔波，說不定他能——”

“叫他罷手。”他愣了愣，“什麼？”