第一章

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“別開玩笑了，這種時候還留在家裡的是笨蛋。”杜孟萱邊走邊叨唸個沒完沒了。

她明明已經逃了十天了，卻依然不敢鬆口氣，甚至走在路上還不時回頭，就怕家中那五個沒良心的哥哥們會突然冒出來叫她，然後五花大綁地將她擄回家等著嫁人。

沒錯，她堂堂杜家小麼女蹺家了。

原因正出在哥哥們打算把她嫁出去。

“拜託，我才幾歲，真要成親也是哥哥們先好不好？居然七早八早就想把我嫁掉，怎麼？嫌我費糧食嗎？我的食量又不大，杜家工坊很賺錢，多養我幾年是會怎樣？太沒天良了。”她氣呼呼地四下張望找客棧，走了大半天，她餓慘了。

杜家工坊專司生產緻獨特的飾品，不單是女子身上的飾品，就連男人的飾、帽飾等等各類飾品，和一些以寶石製的巧妙小玩意兒也樣樣專，是全國屬一屬二的飾品供應商。

最令人讚歎的是，杜家工坊由設計繪圖到飾品製作，乃至於通路全都一手包辦，除了與雷堡合作銷售外，杜家工坊在各大城都有自己的店鋪，能如此完整推銷自家產品，是因為杜家五兄弟各司其職，充分合作的結果。

杜家工坊的生意蒸蒸上，上門提親者自然絡繹不絕，杜家長輩早逝，一切由杜家大哥做工，但她萬萬沒想到大哥會把腦筋動到她頭上來。

“我才十八歲，怎麼隨便一個阿貓、阿狗來提親，大哥就認真考慮起來了？人家想不透啦！”她惱得抓抓頭髮，實在不瞭解。

那個什麼黃家…就她以前老往市集跑的印象…算是家道中落、沒什麼能耐的小財主，有沒有錢在其次，最重要的是黃家的風評很差，她才不信大哥他們不知情，這種對象有什麼好考慮的？

“難道是我上回闖的禍太過火，哥哥們決定懲罰我？但罰我嫁進這種人家，豈不罰我一輩子？這太狠了吧？大哥於心何安？不懂…真的不懂。”她不懂是因為哥哥們向來寵她，就算她犯下滔天大罪，哥哥們也會替她頂下的，所以那天親耳聽見大哥說他會認真考慮後，她不僅頭皮發麻，還全身冒冷汗，最後她連夜蹺家了。

為了方便，她早已換穿男裝，嬌小的身子包在尋常百姓穿的布衫裡，再戴上同布帽，秀髮全紮在帽裡，看起來不過十三、四歲，在陌生城鎮裡雖然仍有潛藏的風險，卻比她原本小彪女的身分安全多了。

只是她身上所剩銀兩已不多，誰教她同情心天天發作，只要看到可憐人，忍不住就伸出援手，若她想逃得徹底些，就得有找份工作的覺悟了。

“啊？有了！”她終於瞧見一家食堂，正想走進去，卻差點被人撞到。

“別站在這裡妨礙我做生意，小乞丐！”店裡的小二狠狠推了站在門口的小姑娘一把。

“啊？”那小姑娘和被她撞到的杜孟萱一起發出驚呼聲。

“看，你居然撞到客人了，還不快滾？站在這裡當門神啊？”小二見狀，馬上又大聲斥喝那小姑娘。

“我不是小乞丐。”小姑娘朝杜孟萱歉然地鞠個躬，有些倔強地說道。

“天天賒帳半年都不還，跟乞丐有什麼差別？等你們把錢還清再來吧！”小二罵完又進去忙了。

杜孟萱見那小姑娘不過十一、二歲，頹著肩走到對街，牽起兩個小男童的手想離開，只是那兩個小孩仍眼巴巴地望著食堂裡熱呼呼的飯菜，腳釘在地上怎麼也不肯走。

她瞧了瞧他們的穿著，雖不髒但很舊，還有補丁，看來是窮人家的孩子，惻隱之心油然而生，她走過去微笑問道:“小姑娘，我請你們吃飯好嗎？”

“可以嗎？”小姑娘連同兩個小孩都驚喜不已，但很快的，那小姑娘的臉又黯淡下來。

“老闆不會讓我們進去的。”

“姐姐，吃飯飯。”小男孩拉拉姐姐的衣角，肚子配合地咕嚕咕嚕直叫。

“那我們去吃包子吧！”杜孟萱想想也覺得若他們進去會被人指指點點，不如在外頭還自在些，她想起街尾有家包子鋪。

“好！”三張嘴異口同聲地笑答，於是他們往街尾走。

“小姑娘，你家中還有什麼人？為什麼沒準備飯菜呢？”

“我家只剩我娘了，本來我娘種菜，我幫她賣，雖然吃不到大魚大，至少三餐溫飽沒問題，但自從她病了之後，連承租的菜田都被人強佔了，家裡只剩一點點米，我想留著給娘吃，才帶著弟弟們，想…嗯…”小姑娘紅著臉沒說下去。

“病了？生什麼病？”

“我娘身子本來就虛，兩個月前受了風寒後，怎麼也好不了，我們又沒錢抓葯，就這樣秏到現在。”小姑娘擔心地說著。