第18章

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知道孃親和舅母要去枯潭寺上香，機不可失，阿竹自然強烈地要求捎帶上自己。--沒辦法，古代‘女’子能出‘門’的機會太少了，特別是她現在這種年齡的‘女’童，機會更是少有，所以就算是出‘門’上香的機會，阿竹也不想錯過。雖然她還是個小孩子不用去拜送子觀音，但拜下佛給家人祈求平安也是使得的。

在她一翻痴纏撒嬌下，柳氏只得無奈地答應帶上她。

翌請安時，柳氏便將與孃家嫂子約好去枯潭寺上香之事順嘴與太夫人說了。

太夫人掛懷二房的子嗣問題，二話不說便答應了，還吩咐高氏從公中取出一百兩讓柳氏帶去添作香油錢。倒是老夫人忍不住酸了兩句，可惜在場的人除了鍾氏覺得丟臉之外，其他人都無動於衷，本當她不存在。老夫人被眾人的反應‘’得臉皮漲紅，可惜有太夫人在上頭鎮著，只能訕訕地笑著，心裡卻詛咒著太夫人老不死的，活著擋路。

太夫人如何看不出老夫人的模樣，只是現下柳城官居六品，已是一方知州，是個有才幹之人，柳氏已不同於剛嫁入嚴家之時，現下也有幾分體面，可不能教老夫人再隨意拿捏。

等眾人散去，老夫人帶著鍾氏回到自己院子，怒氣衝衝地對鍾氏道:“佛也拜了不知道多少次了，也沒見她懷上，‘’費這香油錢。”心裡到底是心疼那一百兩銀子。

鍾氏眉頭微微蹙起，心裡也不知道老夫人如何養成這‘’子，對那黃白之物如此看重。伯府雖然在她父輩時式微，但老夫人這姑‘’‘’出嫁時，伯府還是拿得出一份像樣的嫁妝讓她風光出嫁，輪到她這侄‘女’出嫁時，據孃親說，她的嫁妝本不及老夫人當年的三分之二。

老夫人見她像個悶葫蘆一般不吭聲，心裡就有氣，不諷刺道:“你別以為我不知道你想什麼，我是你姑母，你不向著我倒是去幫旁人，哪有這道理的？若不是為了祈賢，你以為我會計較這些？若是這個家將來是祈賢的，我如何會…”搖了搖頭，又吩咐道:“你去拿那冊子過來，我要查查陳安家的這一年收回的銀錢有多少。”鍾氏眉頭又是一蹙，忍不住道:“姑母，這印子錢到底不好，您少沾為妙。”老夫人瞥了她一眼，說道:“你懂什麼？我又不是用靖安公府的名頭去幹這事。”不用靖安公府用什麼？

鍾氏有些糊塗，看著老夫人仔細地翻著那冊子，突然發現自己似乎有些不瞭解這個姑母了。這印子錢她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞞得緊，連太夫人都瞞過去了，想來老夫人放印子錢這事情是極少人知道，就算知道，也算不到她身上。

如此一想，鍾氏心裡琢磨起那個很久以前就有的疑問，到底誰在幫老夫人摟錢？難道是永定伯府？然後又搖頭，若是永定伯府，她孃親不會不告訴她一聲的。

就在鍾氏沉思時，嚴祈賢的貼身小廝嚴實過來稟報道:“老夫人，三爺讓奴才來向您支一百兩銀子。”鍾氏臉‘’有些難看，這已經是這個月第四次丈夫向婆婆要銀子了，而她這姑母通常只問了句幹什麼用，知道是去會友，二話不說便答應了。

會什麼友？真的是正正經經的會友的話，晚上回來何以會帶著滿身的脂粉味兒？

鍾氏心裡不舒服，但婆婆素來溺愛丈夫，使得她想勸說丈夫卻從未成功過，眼瞧著連‘女’兒青蘭和兒子青玠也要被婆婆教養得越發不成體統，心裡又多了幾分苦意。

果然，晚上嚴祈賢醉醺醺地回來，鍾氏伺候他更衣時，又聞到那股子濃郁的脂粉味兒，氣得差點將他摔出去。

嚴祈賢醉得已經分不清眼前之人是誰了，一把將她摟住，心肝兒地喚著，一雙手極不規矩，狎呢調笑，簡直將她當成了那等風月‘女’子。

鍾氏氣得發抖，看著嚴祈賢酷似嚴老太爺的臉，心說這爺倆兒倒是一樣的貨‘’，她孃家當年為何要將她嫁過來？氣極之下，竟然突生一股子力氣，將他掀開了。

嚴祈賢四腳八叉地躺在‘’上，嘟嚷了幾句，抱著被子胡‘亂’地睡著了。鍾氏坐在‘’邊腳踏上，心中一協和‘亂’七八糟，看著桌上的八角宮燈，竟一夜無眠。

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很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏帶阿竹去給太夫人和老夫人請安後，便讓人套車出發。

從靖安公府出發，須得一個時辰方到鶴山腳下。

路上阿竹還有些興奮，這是她回京以來第三次出‘門’了，小心地趴在窗邊掀著簾子偷看外面，柳氏出不阻止，笑盈盈地看著她，只叮囑道:“別磕著了，小心被人看到。”阿竹快活地應了一聲，依然伸著小胖爪攀著車窗往外瞧，直到過了鬧市後，方意猶未盡地趴回柳氏懷裡，開始閉目養神。

跟著同來的還有劉嬤嬤和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹‘私’下是什麼德行，見柳氏不阻止她，並不說什麼。

鶴山在城東，因那山峰同一只仰起脖頸的優美仙鶴，故有鶴山之名。枯潭寺座落在鶴山山頂，乃京城四大名寺之一，寺廟並不特別宏大，香火卻極勝，蓋因其送子觀音極靈驗，很多盼子盼‘女’的‘婦’人來此上香後得償所願，使得其名聲遠揚。

枯潭寺前後有三座大殿，分別供奉著如來佛祖、觀音大士、三身佛等，東側是鐘樓，西側是鼓樓。

何氏也已經到了，兩家的馬車在殿前匯合，何氏也帶了柳昶一起來，兩人寒暄兩句，便有年老的知客和尚親來接。

進了山‘門’殿，柳氏便捐了那一百兩的香油錢，何氏也隨之捐了些，兩人便在知客和尚的引領下，從大雄寶殿開始由左至右依著佛像開始燃香磕頭。

寺裡都是‘婦’孺，阿竹看到了很多‘婦’人也帶了孩子來給佛祖磕頭，待磕完頭後，又去給觀音大士磕頭上香，比之對佛祖更加的虔誠。這個阿竹懂，送子的是觀音嘛，自然要更加虔誠了。

阿竹和柳昶都是小孩子，不必和大人一般虔誠禮佛，柳昶好奇地看著香案上的籤筒，有些躍躍‘’試。

“表妹，要求籤麼？”阿竹搖頭，她現在還是個小不點，不用求婚姻不用求學業也不用求前程。

柳昶奇道:“難道表妹不想試試？”再見阿竹很淡定地搖頭，越發的覺得阿竹和舅家的那些表姐妹們極不同，又因阿竹一路上都乖乖的，讓他也有幾分帶妹妹的樂趣。想罷，又朝阿竹笑了笑。

阿竹頓時又有種眼睛被炫‘花’之，趕緊閉上眼睛，這時聽到旁邊一聲驚呼聲響起，轉頭望去，見到一個穿著鵝黃‘’的掐金絲禙子的心型臉小姑娘正目不轉睛地盯著柳昶，不同於時下那些嬌嬌柔柔的‘女’孩，她的臉蛋是健康的粉桃‘’，見兩人朝她望去，頓時甜甜一笑，頰邊出現兩個酒渦。小姑娘身邊跟著幾個丫鬟和嬤嬤，看穿著打扮，應該也是富貴之家。

阿竹也回了個笑容，卻並未將這小姑娘放在心上。

上完香後，柳氏和何氏被請到一間香房喝茶，這裡已經坐了幾個穿著華衣的貴‘婦’，一群‘女’人嘰嘰喳喳地‘’著一些‘女’人的話題，不好讓小孩子聽見，便打發了阿竹和柳昶到隔壁廂房去玩耍。

“你們也是來上香的麼？”剛出了‘門’，便聽到一道甜軟軟的嗓音響起。

阿竹和柳昶看去，卻見是先前那個圓臉的可愛小姑娘，只見她眯著眼睛朝兩人笑得像個甜姐兒。

這小姑娘看起來也才七八歲，年紀並不大，卻十分穩重。阿竹也笑著回道:“是啊。”

“我姓孔，不知這位妹妹怎麼稱呼？”

“我姓嚴。”阿竹客氣地道。

孔小姑娘甜甜地喚了一聲“嚴妹妹”然後又對柳昶喚了一聲“嚴哥哥”阿竹聽罷馬上道:“這位是我表哥。”卻未告知姓甚名甚。

孔小姑娘笑得更甜了。

阿竹心裡頓時湧上一種古怪的覺，這老成持重的姑娘並不是想認識她，而是想要認識柳昶罷了。

果然，沒幾下，孔小姑娘便和柳昶搭上話了，她笑得甜美，聲音又軟和，讓人極有好。阿竹又窺了眼旁邊伺候的丫鬟嬤嬤們，發現她們只守在旁邊，並不阻止這小姑娘搭訕的行為。柳昶卻一副懵然不知的模樣，客氣有禮地和那孔小姑娘寒暄著。

說了會子話後，孔小姑娘便道:“聽說枯潭寺的金菊開得很好，咱們不若去看菊‘花’罷。”柳昶看向阿竹，極照顧阿竹的情緒，問道:“妹妹喜歡看菊‘花’麼？”阿竹正‘’搖頭，便見那孔小姑娘眼巴巴地看著自己，又點了下頭，看向跟來的碧草道:“若去看菊‘花’，孃親會不會找不著我們？”碧草笑道:“不過幾步路罷了，姑娘若去也使得，讓個小沙彌去告訴夫人一聲便行。”然後叫來路過的一個小沙彌，讓他去香房告訴劉嬤嬤一聲。

得了肯定答應，一行人便往後院行去。

其實枯潭寺裡最有名的是梅‘花’，可惜現在不是梅‘花’盛開時節，而這金菊卻是寺裡的和尚特意為應和時節而培育的，因為年年此地的菊‘花’都比其他地方的菊‘花’開得晚，又是大團金菊，使得這金菊成為了秋枯潭寺的一景。

去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬤嬤護著，倒是沒什麼大礙。孔小姑娘是個健談的，和柳昶討論起了菊‘花’的品種來，言之有物，很快便引了同樣博學的柳小正太的目光，阿竹跟在他們後頭，心裡止不住的好笑，好笑之餘又有些奇怪。

正奇怪著，突然一名低著頭‘女’子匆忙走過，與阿竹擦身而過。

阿竹正好抬頭瞧見了她低垂的臉，突然眼睛一瞪。那‘女’子也正好見著抬起臉的阿竹，平靜的美眸裡也‘’出了幾許異樣，竟然低下了身，伸手攬住了阿竹，笑道:“姑娘，原來你在這裡，可教奴婢好找。”碧草心中一驚，有個不認識的漂亮的‘女’人抱著她家姑娘親熱地喚著“姑娘”讓她直覺這‘女’人來者不善，正要說話時，阿竹已經飛快地朝她搖手。碧草素來知道自家姑娘是個有主意的，下意識閉上了嘴，但也因此錯失了良機，就見那姑娘竟然飛快地抱著阿竹與她們錯開，往人群而去，幾下便當沒入了人群之中。

阿竹小臉被壓在那‘女’人的‘’脯裡，鼻尖聞到一股好聞的幽香，而且這軟綿綿的觸——比她孃親還有料耶！