第十三章隨風而飄的氣球

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還是風幫了他們的忙。一陣狂風吹著氣球，把座艙和固定繩硬是從樹叉中拔了出來。

他們又一次隨風飄蕩。這會兒他們有機會把固定繩收上來了。羅傑高興地叫喊著，好像他們所有的麻煩都解決了。下一步是選擇一個沒有樹的地方降落。

但事情並不那麼簡單，他們沒法找到可以降落的地方，離開鐵路線就沒有不長樹的平地。另外，在這麼大的風中降落意味著座艙要在凸凹不平的地上拖上幾百米，也許會撞到一座堅硬的蟻山或一塊岩石上，那麼座艙就會散了架，他們也會撞成餅。

或者，他們正好落在受驚的象群中、發怒的犀牛群中、飢餓的鬣狗群中。

獅子這種時候也在覓食。

風把他們吹得距離營地越來越遠。在其它的營地降落怎麼樣？在肯塔裡狩獵營地降落！現在刮的是東風，哈爾計算出，風會把氣球向西吹，經過查沃河谷，在肯塔裡狩獵營地的上空飛過。

可能他們這會兒正在肯塔裡營地的上空。他打開手電照亮頭頂上的氣球，他非常希望下面的人會注意到氣球。但他心裡明白，這種機會是微乎其微的。天黑以後，各種野獸都會在營地四周活動，森林守備隊員、管理人員和遊客不會在外面逗留。

但哈爾還是用手電照著氣球。突然，他看到地面上有一點微光，那是從一個小屋的窗子裡透出來的。

“使勁喊。”他對羅傑說。他們的喊聲之大足以把死人喚醒。但喊聲被風捲走了。只用了10秒鐘，他們就被吹過了營地，吹到了營地東面曠野的上空，他們的腳下一片漆黑。

前方出現了一個黑乎乎的塔，擋住了天空中閃爍的星星，塔上有個白的頂，像是白的屋頂，又像是空中的一朵白雲。

一個有白屋頂的塔？哈爾竭力在腦子裡勾畫著地圖，肯塔裡的正面是什麼地方呢？

他突然想起來了:山！

哈爾的心猛烈地跳動起來，他儘量使自己說的話顯得平靜:“我想我們又遇到麻煩了，正前方是乞力馬扎羅山，氣球正朝它飛去。”羅傑盯著那個戴白帽子的黑乎乎的怪物。

“難道我們不能繞過它嗎？”

“本沒機會了，你又不是在駕駛飛機，沒辦法控制這個氣球。”

“從山的上方飛過去怎麼樣？”

“6000多米高，是非洲最高的山！氣球只能飛過2000米的山峰。就算我們把所有的沙袋全部丟出去，我看也飛不到6000術的高度。”

“如果我們撞上它，”羅傑說“也許只會受點輕傷，然後我們就從山坡上下去，找個村子。”哈爾慘淡地一笑“山坡，什麼山坡？難道你不記得從望遠鏡中看到山這一面是什麼樣子嗎？全是懸崖峭壁！氣球撞上去，我們就別想活著走出座艙。如果氣球沒被撞破，我們就會貼在崖上，直到…”

“直到餓死嗎？”

“直到風向變了，把我們吹離崖面。”

“那是不可能的，”羅傑說“你知道，這個季節刮的是信風。”

“是的，信風一年大部分時間是從東向西吹，除非出現奇蹟。但願奇蹟能出現。”哈爾是個考慮問題嚴謹的人，但在這種關頭，也不免有些想入非非。羅傑緊張地用手電照著前方，懸崖的輪廓愈來愈清晰，但氣球並沒有以時速60公里的速度向崖衝去。

“氣球慢了下來，”羅傑說“怎麼回事？”哈爾猜想著原因。

“懸崖擋住了大風，也許我們不會撞死了。”他們本沒撞上懸崖，相反，懸崖在他們眼前開始往下溜，或許這是種錯覺吧。不一會兒，他們意識到不是懸崖向下溜，而是氣球在上升。為什麼氣球會突然上升呢？

哈爾注意觀察高度表:150米，300米，450米，這下真是把人給糊塗了。1500米，3000米，4500米…

“我們乘上熱了，”哈爾說。

“什麼熱？”

“一股上升的熱氣。”

“為什麼這兒會有熱氣？”

“懸崖儲存了太陽光的熱量，曬熱了的岩石使周圍的空氣變暖，熱空氣是向上升的，我們也就跟著升了上來。”

“真是了不起的奇蹟！”羅傑動地說。

大風本就沒減弱。風吹在懸崖上被迫改變了方向，剩餘的風力在熱氣的影響下向上升。

“我只希望上升的勢頭不要減弱，”哈爾說。

“怎麼會呢？”

“有可能的，我們就要進入寒冷世界了，就像從赤道到北極一樣。半個小時前我們還在熱帶叢林，現在你瞧。”熱氣漸漸沒有了，取而代之的是冰和雪。氣球升到了終年不化的冰川就開始往下沉。

“快把沙袋丟出去，”哈爾喊起來“如果我們在這裡停住，很快就會被凍死的。”把沙袋扔掉也起不了多大作用，座艙開始擦著冰面，雪還在不停地下，寒風刺骨。

羅傑試圖使他和哥哥振作起來，說道:“我們可以在這兒建個小屋住下，等待別人來救我們。”他們冷得發抖，手指頭都凍木了，還忍受著高山缺氧的折磨。

座艙在冰面上磕磕絆絆，一陣風把氣球吹動了一下，又是一陣風，氣球又動了一下。他們還在不停地往外扔沙袋。氣球像個跛行的人，艱難地在冰面上掙扎著。突然它升起來了，升高了差不多一米，他們覺得空氣比剛才暖和一些了，透過暴風雪，隱隱約約看見座艙下面不是冰雪，而是一個黑的大，大的深處有火光閃動。

幾萬年前，乞力馬紮羅是座活火山，據報道該火山近期又有爆發的跡象。

儘管它尚未噴出溶岩，山頂上的冰雪也未融化，但有個火山口已經開始冒蒸氣了。

也就是這些蒸氣挽救了氣球和兄弟倆。氣球漸漸地升起了一二十米，慢慢地飛過了山峰。

兄弟倆又鬆了口氣。

“我敢打賭，這是人類第一次乘氣球飛過這座山峰。”羅傑說。