第八章氣球

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

這架小型飛機是馬克·克羅斯比的，他是查沃動物保護區的守備隊長。

哈爾多次駕駛這架飛機幫助克羅斯比趕走屠殺查沃野生動物的偷獵者。

越野車很快就到了20公里外的克羅斯比的狩獵營地。隊長非常熱情地歡兄弟倆。

“很高興再次見到你們。事情進展怎麼樣？你們幹掉了多少食人獅？”

“只一頭，”哈爾說“糟透了，我們隨時都可能要捲鋪蓋。”

“問題在哪兒呢？”

“要照看的範圍太大了，我們在這邊巡邏時，食人獅卻在那邊咬死一個人。”

“那你為什麼把你的隊員都留在這兒呢？如果你帶上你的30個人，整個地區就都能照看到了。”

“我知道，”哈爾說“但庫首領不允許，他說我們必須單獨幹。”

“這是要你們命的最佳方法。”克羅斯比說。

“但他為什麼要害我們呢？我們並沒有做任何讓他不高興的事。”

“你們活著，他就不高興。也許因為你們是白種人，這就令他心煩。不要問我為什麼，我不知道，這事同他過去的經歷有關係。如果你們還能活下去的話，你們就會知道這個秘密了。他是個非常古怪、厲害的人。他子、孩子在裡叛亂中被謀殺了，這也許有點關係吧。但為什麼他把帳算在你們身上，我就不知道了。”

“算了，我們盡力而為吧。”哈爾說“工人們在5公里長的鐵路線上工作，如果我們能從高往下看，我們就能觀察到整個區域了。你能不能把那架小飛機借給我們？”克羅斯比用鉛筆輕輕地敲著桌子，他在思考。

“我當然可以借給你們，”他最後說“但我懷疑這對你們的工作會起多大的作用。飛機的發動機會發出很大的噪音，會把食人獅嚇跑。等你降落、瞄準，它早跑了。一架直升機會好些，但也是聲音太響了。氣球怎麼樣？”哈爾笑道“我們到哪去氣球？”

“很簡單，你們聽說過李爾氣球狩獵嗎？”哈爾點點頭。關於這事，內羅畢和蒙巴莎的報紙都登過。李爾是個美國人，乘氣球飛越東非，給動物照相，動物習慣低著頭看著地，很難發現氣球，就是氣球在它們上方只有二三十米，它們也不會注意。氣球沒有聲音，下面吃草的、睡覺的、覓食的動物都不會受到打擾。

“氣球簡直絕了。”哈爾說“但李爾會把他的氣球借給我們嗎？”

“他不會借的，但我會借給你們。他已經回英格蘭了。在他走之前，他把氣球贈給了我們，用來觀察查沃保護區，確保那些被你們趕跑的偷獵者不會再來。現在氣球就放在離密滋馬泉不遠的地方，你們願意去看一下嗎？”他們迫不及待地接受了這份盛情，乘車向南走了一會兒就到了，氣球飄在查沃河旁一塊田野的上空。這條河的一個大水窪被稱作密滋馬泉。一繩子系在一個大樹樁上，牢牢地控制著氣球使它不會飛走。一個尼龍軟梯從氣球下的座艙垂到地上，在座艙裡站著一個森林守備隊員，正用望遠鏡觀察著。在這個足有10層樓高的地方，他能看到方圓十幾公里的地方。

在軟梯旁站著另一位守備隊員，他有一輛自行車，如果發現偷獵者，他馬上騎車回營地發出警報。

克羅斯比打了個手勢，在上面觀察的人下來了。

“座艙裡容不下四個人，”隊長說“我們上去吧。”他們爬上搖擺不定的軟梯，進了座艙。

座艙是個大籃子，四周和底都是藤條編的。可以從網眼中看到地面；當他們踏進座艙時，它又搖又晃。座艙很小，最多一平方米。

座艙四周有8繩子連接著上面的鐵環，鐵環上又有12繩子連接上面的氣球。聽克羅斯比說，這個氣球的直徑有15米。

“它是靠什麼升起來的？”羅傑問“熱氣嗎？”

“不是，”克羅斯比說“有這麼大浮力的熱氣球要比這個氣球大三倍。

煤氣比熱氣好，氦氣比煤氣更好，但浮力最大的還是氫氣。氫氣是最輕的氣體，它的重量是空氣的1/14。這個氣球裡全是氫氣。

“羅傑向上看去，發覺氣球底部有一個，人都可以爬進去。

“氣體會不會從那個裡跑出來？”他問道。

“不會，因為氫氣很輕，只向上飄，從不下墜。”

“那麼要不是系在村樁上的繩子，緊緊地拉住氣球，它就會升到天上去了。”

“當然。”