第四章

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眉娜預料晚餐之前公爵一定會傳見她，所以預先換下薄棉衫改穿綠長禮服，然後重新梳梳頭髮，在腦後夾成髮髻，和初抵城堡時一樣。

深外衣給人莊重的覺，利落的髮型使美好的臉龐顯無遺。眉娜攬鏡自照，覺得這種嚴肅的妝扮把自己的大眼睛襯托得更明亮深邃。

無論如何，她儘可能使自己的外表樸素穩重，以減少公爵的注意力。最重要的一點，希望這種老氣的穿著能使自己顯得老成，以掩飾真正的年齡。

果然，下午六點鐘時，公爵差人來傳令。這時，她正照顧薇薇上休息，差役來到育兒室的門口說:“爵爺預備接見你，小姐。”

“請你等我兩分鐘，”眉娜回答“再帶我去見公爵大人。”

“小姐，他正在藍廳裡歇著。”

“因為我不知道藍廳在那裡，希望你行行好，等我一下。”差役答應她的請求，卻彷佛不懂禮貌般，徑自站在門邊等候，不退到門外。眉娜瞭解，在他眼中看來，自己的身份、地位和他一樣，只不過是供人差遣的女僕，自然不必特別尊重她。

她只好若無其人般地自顧自抱著薇薇上睡覺，再吩咐凱婷喝完牛後，一定要回自己的房間。

“關照一下妹妹，沙達，我馬上回來。”她不放心地再叮嚀。

沙達正坐在窗前看書，抬頭答道:“好的。別忘了幫我問問，我是不是可以騎馬廄裡所有的馬。”

“別貪心，只要能允許你騎馬房裡的一匹馬，就夠幸運了。”眉娜答道“當然，我一定盡力而為。”最後，走到鏡前勿匆一瞥，發現方才抱薇薇時前額兩旁的鬈髮被她的小手抓得有點鬆散，就急忙用手梳梳。

她跟著差役走下樓，穿過大廳，心裡越來越緊張。一路上不斷地告訴自己，恐懼、害怕是荒唐、可笑的，因為她從生下來，就沒有害怕過任何人。

“我並不是害怕公爵這個人，”她想“只因為怕他阻擾我繼續照料孩子而緊張不已。”這時，差役停下腳步，打開一扇門。

“爵爺，溫妮小姐來了！”他稟報完，眉娜走入廳裡。

鮑爵背靠著壁爐，獨自一人站在客廳的盡頭。

時值夏季，火爐裡並沒有起火。遠看壁爐彷佛一座聖壇，高大的公爵倚著聖壇，尊權蓋世，威冠寰宇之態咄咄人。在他面前，她顯得渺小極了，如同跪地的請願者，萬分卑下。

她承認公爵極為英俊，但是臉上譏諷的線條依然十分明顯，使人覺得他彷佛在輕蔑別人。

即使他尚未開口說話，眉娜已被他的態度怒。她深深一口氣，抬高下頦，昂首向前走近幾步。她簡直無法壓抑自己的怒氣，只見她眼裡出挑戰的光芒瞪著公爵。

走到公爵面前，她先行屈膝禮，然後站著等他開口。公爵並不說話，僅帶著一種搜索的眼光把她從頭到腳瞄過一遍，這種輕佻的舉動使她的怒火不斷上升。

“自從你來到我的堡裡，好像擁有太多的自由了。”公爵終於打破沉默，開口說話。

眉娜並沒有馬上答話，他接著說:“有人向我報告，這些小孩子很不受教，不僅到暖房偷摘水果，還帶著他們進廚房惹起一場騒動，使我的廚師受不了侮辱，聲言要辭職。”好像事不關己一樣，她覺得越聽越有趣。

眉娜原本認為廚師大怒，揚言辭職的話只是故意嚇唬他們，讓他們覺事態嚴重心生恐懼，卻沒想到，他真的說到做到。

“好吧，你有什麼話要為自己辯解的？”公爵問她。

“我有許多事向爵爺報告。”眉娜毫不畏懼，泰然自若地答道“首先，我不能冷眼旁觀，盡看著孩子們捱餓或吃不合宜的飲食，使他們生病而不設法解決問題；再者，我不認為孩子們在伯父的園子裡摘水果吃是偷竊的行為。”

“吃的有什麼不好？”公爵繼續追問。

“不但份量不夠，而且難以下嚥！”

“只是你的意見？”

“每個人的意見。昨天一整天，孩子們本吃不下送上樓來的食物，個個飢餓萬分。我不得不親自下廚做幾道菜，使他們能享受到進城堡以來第一次可口的菜餚。”

“我的廚師獲得過無數美食家的讚賞，實在無法想象這麼好的廚師燒的菜，居然使三個侄兒和溫妮小姐難以下嚥。”

“那並不是烹飪技巧好壞的問題。”眉娜回答“早餐吃的蛋往往還沒送上樓就冷冰冰了，而一塊塊的冷雞、羊，煮得又老又硬，孩子們本咬不動。這些都是原因。公爵大人並不關心孩子的飲食，所以僕人們認為那些東西給孩子吃就算夠好。”她看見公爵張口想說話，急忙接著說:“僕人為了合主人，往往模仿主人的行為。您並不歡令弟的子女到堡裡來，這個事實馬上從僕人的態度上表現出來，不僅廚房的雜役用難吃的食物表示輕視，就是堡裡的其它僕人對孩子們也時有不遜。”她稍微抬高下頦。越說越昂:“還有很多情況，爵爺您不甚清楚。家庭教師只是被僱來指導孩子們功課，照料他們常生活，而不負責家務事。我這個家庭教師除了照顧孩子外，還必須鋪、清洗地板，因為沒有一個僕人願意做這些事。”