第一章

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“敬謹親王府四貝勒下落不明，生死未卜。”壽思格格跟弟弟一塊縮在幽暗的書桌角落底下，偷窺著京裡捎給父親的重要信箋。

“姊，只是搞丟一個人，有那麼嚴重嗎？”只小壽思一歲的美少年冷道。

“那要看他是不是個夠分量的傢伙。”壽思和弟弟一樣，事不關己地淡漠評論。

“不過由阿瑪一讀完信就臉大變的情形來看，這事有得玩了。”姊弟倆你望我，我望你，都是相同的倨傲，相同的冷漠，相同的俊麗，彷佛他人死活不過爾爾的薄情寡義。

忽地，兩人同時咧開小小惡的賊賊笑容。

“要玩嗎？”

“好啊。可是既然要玩，就得玩大的。”

“那，就來玩命吧。”嘻嘻嘻。

“這簡直是在玩命！”一列壯盛的馬隊中，衣著華麗的貴公子在馬上哇哇叫。

“這甘肅怎麼一出蘭州就完全兩個樣？簡直像由水鄉天堂掉到旱漠地獄去了。”

“你若後悔了就折返蘭州去，我們分道揚鑣。你繼續休息，我繼續西行。”另一名壯碩的大鬍子，駕著愛駒冷道，毫無情。

“再說吧。”蘭州再安全，也不會比待在穆勒身旁安全。

“我還以為我們出了蘭州西行，應該可以很快抵達嘉裕關。這下可好，趕了十多天的路，潛越涼州甘州，就是到不了肅州。”出不了關。

大鬍子穆勒一臉疏離，不予回應，因為此趟西行的實際情況確實與事前的揣測天差地別。

邊境晴朗荒旱，烈風凜凜，夾雜塵砂。暴風席捲時，別說趕路，連客棧都出不了一步，一切景象如陷五里霧中。不過西潛的秘密行動，依然要執行。

這次被派往陝甘查案，可是天上掉下的大好良機。不但有案子可玩，更可乘隙溜出嘉裕關搜尋某人下落。問題是，趕得及嗎…

“穆勒王爺，前方有亂賊在對戰！”一名侍衛快馬來報。

“亂賊？”在著光鮮的男子希福納大叫。

“恐怕是西境的一些刁民寇。”沒食沒錢，乾脆拿刀做土匪。

“王爺，屬下們該如何處置？”他們是密潛西域，能少一事就少一事。但袖手旁觀，又不符他的本。

“叫大夥準備應戰。”

“等一下，穆勒！”希福納正一喝，大冒冷汗。

“人家狗咬狗，一嘴，我們這些外來客去湊什麼熱鬧？”

“那你待在這兒好好休息。”穆勒俐落地一夾馬腹，與侍衛飛快奔去，徒留男子接住他隨手丟來的酒囊。

“呃？幹嘛給我這個？”他呆愣，半晌才發覺自己被暗削一記…

酒囊配飯袋，笨蛋加笨蛋。

“穆勒！喂，你給我停下來！”他氣爆地駕馬忿忿殺去。

“你居然罵我？咱們多少年的情了，你還死不改地欺壓良民。我是哪裡對不起你了？喂！”時值秋初，邊地寒涼，苦旱人。祈連山一帶連年欠收，徵賦又重，當不成苦難君子的只好做小人，飽了肚皮再談良心。

若是饑民集結打劫，烏合之眾，應該很快就能被制伏。

穆勒駕馬佇立高處，觀望一下下坡處黃沙飛滾的亂局，發覺情形不對勁。