尾聲

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化九年，寂靜之階。

聖約聖城“至高之愛”祭司長的聖殿。

十萬個探測器急速移動，用閃爍的電子眼掃視著空曠而又複雜的“非空間”這些“非空間”將聖約帝國內部團團圍住。它們收集到數據後進入冰冷的真空中，在那裡被數以百計的超級航空母艦和巡洋艦回收。這些戰艦圍繞在主導這片天空的巨大球狀行星四周，它們堅守著自己的固定位置。

超過一釐米大的石頭沒有一塊能進入這片區域而不被發現、鎖定、擊得粉碎。認證密碼每小時更新一次，如果進來的飛船遲一毫秒沒有給出正確的回覆，那它也將遭到毀滅的打擊。

“至高之愛”飄浮在這片密不透風的太空區域中，周圍戰艦引擎出的光線將它照得通亮。聖城深處，大批一的聖約人部隊士兵防範森嚴“祭司長的聖所”猶如一座寧靜的島嶼。室內的牆壁、地板與天花板都裝飾著玻璃碎片，材料取自於無數個被聖約帝國征服後熔化成玻璃的世界。室中央一位瞑坐者低聲闡發著思想——話語在這裡迴盪，使得臣屬可以細思它的輝煌世界，學習它的智慧…因為在這個星系中，它就是智慧、意志和真理之源，沒有誰高得過它。

房間中央，在距離地板一米高的御座上，坐著聖約人部隊的至聖真理先知。它的軀體幾乎看不見，因為它身披一件紅大氅；它戴著一個發光的頭盔，從裡面伸出形如昆蟲觸鬚的傳器和呼器。只有嘴巴和黑的眼睛突出來…細小的爪子也在金長袍的袖子外面。

它的左爪動了一下——打開室門的信號。大門呻著往兩邊分開，亮光一下子湧了進來。

一個身影出現在亮光裡。它深深地鞠了一躬，部都擦到了地板。

“起來。”真理先知低聲說。它的話被房間放大，發出低沉的迴響，好像開口的是一個巨人。

“上前票報，塔爾塔羅斯①。”①希臘神化中冥府下面的深淵。

聖殿英戰士護衛隊因震驚而騷動起來，它們從沒有見過這樣一種怪物被恩准如此靠近聖者。

“護衛隊，”先知命令“退下。”三百個護衛隊員一起直軀體，鞠躬，然後魚貫走出這個大房間。它們什麼都沒說，但先知看到了它們臉上惑的神情。好——這種無知與不解自有用處。

魔獸搭爾塔羅斯大步走進房間。他在距離先知三米遠的地方站好後，單膝跪了下來。

這隻龐然大物是惡的絕佳樣本。先知對它那深植於潛意識中、近乎不假思索的暴力行為驚歎不已。它憑藉暗灰皮膚下鼓起的肌可以撕裂任何對手——甚至包括強大的獵手。它是完美的工具。

“告訴我你的發現。”先知說，現在它的聲音真的像耳語了。

塔爾塔羅斯沒有抬頭，而是伸手到帶裡取下系在那裡的圓球。

先知對著圓球揮了一下爪子，它從塔爾塔羅斯的掌中飄出，懸停在空中。它的頂部旋開，三個寶藍絕的晶片閃爍著微光，將光亮與陰影投在室內的玻璃表面上。

重力突然失衡使先知的御座搖晃起來——但很快就恢復了平穩。

“這就是全部？”它問。

“八支飛行中隊在波江二與鯨魚座一帶地區進行了密集搜索。”魔獸答道，頭垂得更低了。

“許多都丟失在真空中了，能找到的就是這些。”

“遺憾。”圓球的頂蓋重新蓋緊，然後圓球輕輕飄到先知掌中。

“也許它依然足以完成我們的目標…即使再從上古先賢那裡得到一個同樣珍貴的殘片，對我們來說也沒有太大的分別。”先知將圓球進滿是皺褶的長袍裡面“一定要好好獎賞那些倖存飛行員，然後全部處決。迅速，秘密。”

“我明白。”塔爾塔羅斯回答，重的嗓音中出一絲期盼。先知深－口氣，然後煩躁地嘆息一聲，問道:“‘不屈之祭司’怎樣了？”

“報告講得不清楚，大人。”塔爾塔羅斯回答“叛變的旗艦‘無尚正義號’也捲入其中並被摧毀。我們不能肯定是什麼引發了基地的爆炸，通訊頻道的記錄在基地爆炸之前充滿系統錯誤報告。工程師說這是不可…”先知舉起一隻爪子，示意噤聲。塔爾塔羅斯話說到一半就趕緊止住。

“形勢變化令人遺憾。”先知說“但最終這只不過是個無足輕重的挫折。讓作好戰鬥準備的飛船到災難發生地與我們會合。”

“那個無能之輩怎麼辦，大人？那個丟失‘無尚正義號’的？”

“把它給元老議會，它的失敗造成多大損失就判多重的罪。”塔爾塔羅斯的臉扭曲了一下，在它的種族中這就是笑容。

“偉大的征程很快就要開始。”真理先知接著說道，它的雙爪屈曲成拳“不能讓這個宇宙中的任何東西阻擋我們前迸。”