第9章

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>軍歷2552年9月221827時未知星系，光暈殘骸區，聖約人部隊一艘未知的旗艦上旗艦一頭扎進臨界星氣翻騰的大氣層。科塔娜無力維持飛船的高度。它搖搖晃晃地往下墜落，在雲層裡留下一道灼燒而成的傷口。

沒有護盾，旗艦船身的溫度持續升高到了1700c。船頭閃爍著暗紅的光芒，中間部分像是塗上了琥珀，而在船尾則變成了白熱化的氣體。管道與輕薄的天線陣都被熔化、分解，熔化後的金屬在船身後接連發生爆裂。船頭承受的壓力過於強大，導致整個船身不停震動。飛船與星球稠密的大氣層摩擦得厲害，幾秒鐘之內就會被撕成碎片。

科塔娜，士官長說道，我找到了耦合器。工程師看來知道怎麼解決故障。一會兒你就有電力啟動躍遷斷層發生器了。

大遲了。科塔娜答道，我們現在所處的方位太低，難以逃脫臨界星的重力場。即使開足馬力，我們也無法阻止飛船的逐漸下降，也無法開闢一條躍遷斷層空間的隧道。

聖約人部隊過來的火力迫使他們進一步深入大氣層。她竭力確保飛船飛行軌跡的安全要麼這樣做，要麼被等離子沒。她只是將他們死亡的宿命推遲了一分鐘而已。

她重新計算了一遍各組數據:推力，速度，還有引力。即使她讓反應堆超負荷運轉達到瀕臨熔燬的程度，他們還是擺脫不了一直盤旋下降的頹勢。數據不會撒謊。

士官長的工程師一定已經修好了電力耦合器，因為躍遷斷層發生器又可以啟動了對他們而言這畢竟是件好事。

飛船要進入躍遷斷層空間，必須遠離強重力場。重力會扭曲量子線特別細的形狀，科塔娜要靠它才能計算出路徑。聖約人部隊的躍遷斷層空間技術確實極其高超，但她懷疑敵人是否曾經嘗試過在離行星這麼近的時候進入躍遷斷層空間。

科塔娜躊躇著要不要試一試啟動躍遷斷層發生器，也許她夠幸運，能把握住億萬分之一的機會，通過那一大團被重力扭曲的量子線確定正確的矢量座標。但她排除了這種可能。照目前這個速度來看，縱飛船進入躍遷斷層空間的任何嘗試都會使它胡亂翻滾，陷於萬劫不復之境。

試試看，士官長說道，聲音令人驚奇地平靜。什麼都試試。

科塔娜嘆了口氣，明白，士官長。

她啟動聖約人部隊的躍遷斷層發生器，軟件信息隨即湧入她的意識區。unsc的肖一藤川躍遷斷層發生器是通過強力在正常的太空中撕開一個，但聖約人部隊的技術使用了另一種方法。傳器已連線，科塔娜實際上可以看到旗艦周圍縱橫錯的量子線組成的網。

太神奇了。她低聲說。

聖約人部隊可以在亞原子維度中找到出路，發生器產生的輕微推力使能量場擴大到剛夠飛船以最少的能量完整無缺地進入另一個空間。它們在提高時空分辨率方面比起人類的技術來不知要強多少倍。科搭娜覺得自己以前都是瞎子，宇宙圍繞在自己四周，自己卻一直對它視而不見。它太美了。

這解釋了聖約人部隊為什麼能以如此高的確度進行空間躍遷。毫不誇張地說，它們設計的路線誤差不會超過一個原子直徑的距離。

狀況如何，科塔娜？士官長問道。

等等。她回答，為他的打岔到惱火。

有了這麼高的分辨率，科塔娜可以看清楚臨界星在太空中產生的每一條磁力線，還有這個星系的其他行星、恆星，甚至包括由龐大的飛船導致的空間扭曲。她可以消弭那些扭曲帶來的影響嗎？

壓力傳器檢測到船身有十七層甲板受到損壞。科塔娜對此不予理會。她把所有外圍系統全部關閉，專注於手頭上的任務。這是他們衝出這裡的惟一途徑:進入躍遷斷層空間，脫離當前險境。

她的心思都花在如何進入這個不斷變化的空間上面。她進行大量的數學運算來估計及消除重力導致的扭曲。

能量從反應堆湧入躍遷斷層發生器，就在他們面前一個通道出現了先是一個小孔，接著變成了不斷旋轉的蟲。

臨界星的大氣急速動，源源不斷地湧進中它們被入了另一個緯度的真空。

科塔娜把她的運行時間全都投入到監測飛船周圍空間的狀況當中，並冒險對飛行路線作了些細的調整，以縱飛船進入那個變化無常的通道。船頭離開常規空間時，長長的船身冒出無數飛舞的火星。

她小心翼翼地讓飛船其餘部分也進入蟲。周圍狂風肆，電光如戟。

她砰地關掉傳器，在損壞的甲板上採取了一系列瞬間減壓措施，船身的溫度迅速下降。

科塔娜從封閉的專注狀態中回過神來，馬上覺到另一個智能體就在她附近，監測她對躍遷斷層空間所作的計算。實際上，它就在她上面。

異端！它從牙縫裡擠出這個詞後就退走了消失得無影無蹤。

科塔娜循著飛船裡的每一條線路對系統進行檢查，希望能找到聖約人部隊的人工智能。毫無結果。

狡猾的小畜生。她在系統中大喊道，有種就給我回來。

它看到她做的事了嗎？它理解她剛才是怎樣成功進入躍遷斷層空間的嗎？答案要是肯定的話，它為什麼又要說這是異端呢？