楔子

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周氏企業在全球經營當鋪生意，在典當業界佔有一席之地。周家有個傳統，不管哪房哪支，男子成年便可得到一筆創業金，離家打拚，唯有女子可繼承家業，是以周氏當鋪裡的大掌櫃、大朝奉都是女子。

周家還有個傳統，不管哪房哪支的女子，凡要繼承家業，必須改從母姓，且在年滿十六歲之際，無論身處何處，即便停學也必須回臺南的周氏老家受族長教育一年，以此視為周家的成年禮，未來方能繼承當鋪事業。

周湘，周氏現時的族長，高齡九十，依然健康硬朗，她寡言但溫暖，處事通透又充滿智慧，深得周氏族人的尊崇。

周紜嘉，十六歲，在美國出生長大的她不久前因為被母親周利文要求繼承家業而改從母姓。對於這件事，她並沒太大的排斥或不適應，因為她的父親是個美國人，她自幼姓巴洛斯，改姓周對她來說不過是多了一箇中國姓氏。

滿十六歲的這一天，她隻身從美國飛回臺灣，來到臺南的周氏老家。她雖是個土生土長的美國人，但因為從小母親就教她說國語，因此她的中文程度極佳，聽說讀寫，樣樣通。

受美式教育的她格大剌剌，雖然知道返回老家是為了受為期一年的訓練，她卻一點都沒到惶惑不安，反倒像是第一次離家去參加夏令營時雀躍。

來到周家古厝，族長周湘已親自在門口等候著她。

周湘靜靜的站在那，只問了一句“大老遠飛來，累了吧？”她覺周湘是個溫暖的老太太，眉宇之間有著一種堅毅的氣質，眼神慈祥卻又睿智，彷佛無所不知。

“族長，我是周紜嘉。”她彎鞠躬，十分恭謹。

雖說周湘看來隨和，但該有的禮數可少不得。因為在出門前周利文不斷叮囑周紜嘉，不準丟了她的臉。

“利文好嗎？”周湘問。

“託族長的福，我媽媽很好。”她說。

周湘點點頭，然後對她招招手“孩子，過來。”她疑惑，頓了一下，但旋即靠近周湘。此時，周湘輕輕的扣著她的頸子，翻開她的衣領。

看見她後頸中央有個形似銅錢的胎記，周湘深深的一笑。

周紜嘉發現族長在看她的胎記，不一怔。族長這個舉動，就像是知道她頸後有什麼，而她必須確認般。

她從沒見過族長，族長怎會知道她頸後有個銅錢胎記呢？

“族長，您在看…我的胎記？”周湘點頭，卻不說理由，接著她一笑，輕拉著周紜嘉的手“來吧。”