第九記窮通道士：買牛記

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“牛？”老婆和兩個娃娃都吃驚了。他們本沒有想到要買―條牯牛的事，不敢這麼想。

“我們要有一條牛，這個家就敗不下去了。”這倒是，一家人誰也看到這一苕。只要有一條牛，十幾二十畝田地就能夠每年趕上節令，輕輕鬆鬆地種好，省去每年大忙季節，東奔西跑去向人家租牛，求爹爹，告娘娘，願意出#兒八十塊錢租錢，這還不算，還要“王大人”去人家象一條牛一樣地換牛工，真是挨不盡的累，受不完的氣，有時候還難免誤了節令。自己‘要有一條牛，就用不著去給人家下力換工，也不要額外支出百兒八十塊錢，還可以倒租牛出去，掙幾十塊錢回來。不特這個家敗不了，說不定還可以發一下呢。大家用希望的眼光望著“大人\王子章興奮地說:“我在場上看好了一條大牯牛，才五歲0，正是出力的吋侯。價錢也還公道。我們省吃儉用幾年，錢也積得差不多了，就差一般，七八十塊錢。”王子章說到這裡又嘆了―口氣，唉，就差這七八十塊錢。

“唉。”一家人都嘆氣，很惋惜。

這一筆帳，王子章算得清清楚楚，大家也同意他的算法:\'只要現在能搞到七八十塊錢，把牯牛牽回來，靠這條牛，今年就少開支上百塊錢，說不定還能進幾十塊錢，這一進一出，就是一百幾十塊錢。今年展勁搞到頭，風調雨順的話，明年就可以把當給童大老爺的幾畝田取回來了。那麼後年就可以多出幾百塊錢來，說不定搞到再後年，掙的活錢多，可以買幾畝地呢。這個如意算盤就卡在這七。八十塊現錢上了。

吃罷晚飯，王子章又一個人悶坐在門口，吧著葉子菸。忽然他啊了一聲，0言0語。”這倒是一個主意。”晚上，他和老婆在上嘰嘰咕咕打算盤，打來打去，十股中就是缺這一股錢。王子章開始試探著向老婆透，童大老爺家的二娘子坐了月，要找個丫頭服侍她，替她抱娃娃。一年管吃，給五十塊錢工錢。王老三還沒有找到合適的人。雖是轉彎抹角的透，老婆卻猜著了八九分，問她男人。

“你是想叫我們家的大妹子去拿這五十塊錢，當一年丫頭去？”王子章趕快支吾“我不過這麼想一下子。”‘老婆擔心地說:哪個不曉得大院子童家最刻薄？所以王老三跑了請不到人。”

“我曉得，我曉得。”王子草說“我不過說一說罷了。”繼而義嘆氣:“可惜，可惜，好好的一條大牯牛，牽不回來。”

“你不可以去借七八十塊錢？”老婆建議。

“幹不得，幹不得。”王子章拒絕了“借七八十塊，月月利滾禾！，一年還本付利，沒有二百塊脫不到手。我們一年辛苦掙的錢都賠進去，怕還不夠呢。一年給人家千呀？”他又補充一句:“就是大妹子去當一年丫頭，拿五十塊錢回來，也還要差二十三七塊錢，這隻有忍痛挨櫸，去借‘敲敲錢\'’到斯還五，六十塊錢還勉強過得。”

“你又是說的大妹子，哪個嘵得她肯不肯去？”老婆竟然鬆了口了。

“你明夭問她一下餚餚。"王子章囑咐。第二天中午，在吃飯桌上，老婆子把這件事對大妹子說了，問她的意思怎麼樣。大妹子一聽，起初愣了，接著偏著腦袋在想，沒有馬上回答。

兒子聽了卻馬上反對:“沒有一個人想在大院子裡當長工，你倒願意叫大妹去大院子當丫頭？”

“我也不願叫大妹子去侍候人，我是說，我是說，她只去苦一年，我們全家一輩子好過了。不，不，不提了，這件事不提了。”王子章改了口，可是他把葉子菸吧了兩口後，又嘆氣:“唉，只徑我運氣不好，去年沒有多掙出幾十塊錢出來。只有我們再苦吃苦掙，看明年再說了。”老婆子問意，再咅它兩年再說吧。兒子馬上就長成一個全勞動力，大妹子也快成為半勞動力了，她把家裡活路都擔起來，還是有希望的。

可是出乎一家人的意外，大妹子卻表示願意去。她知道不是到大院子去享福，是太吃苦的，去吃大苦頭的。但是她想，只要她的吃大苦頭能夠叫爸爸換回一條大牯牛來，叫爸爸從此不再站在犁頭前頭，死命往前拉，拉得臉紅筋脹，頸上青筋直蹦，再也不必為了借牛的事每年坐在屋裡唉聲嘆氣，出門去向人家低聲下氣地求告了，有了自己的大牯牛，那就一切都好了，她心甘情願去吃這個苦頭。因此當她說出“我肯佶到他公館裡去就是進了呼王殿了。只要大家好，我就苦死了也值得”這樣的話時，開始大家都吃驚了。繼而，笆爸把大妹子抱起來，不眼淚花花直在眼裡打轉轉，親了大妹子的頭髮說彳我這女了一2丁點大，偏偏這麼懂事。”爸爸放下大妹子，不想笑起來，多少夭把頭都快想破了還是找不到辦法的事，大妹子一句話就解決了。&簡直想趕快到場上去告訴那個牛經紀，不要把他相準了的那‘大牯牛賣給別人了，然再到大院子裡我主老彐。伹是，他忽然緊繃起臉來，不住地搖頭，口裡念著:“不，不。”他把大妹子又拉進自己懷裡來，捏住她的雙手，端餚一陣。這是多好的女子，今年十五歲，正長得標緻，水靈靈的眼晴，紅紅的臉蛋上有兩個酒窩，烏黑髮光的頭髮下面拖一條大辮子，手雖說糙一點，指頭卻還是十指尖尖喲。這樣一個女子，捨得送進公館去，看人顏，聽人使喚，挨打受罵，吃苦受罪嗎？不，不，不能這樣1他說出口來了。”大妹子，我不能叫你去活受罪。”媽媽也愛憐地拉住大妹子看，誰願意把0己的心頭送進老虎嘴裡去呀。她問大妹子。”你嘵得到公館裡去當丫頭有多昔大妹子卻倚在媽媽的懷裡說:“我曉得，媽媽，再苦也沒有爸爸在田裡頂住大太陽拉犁頭那麼苦呀:“好女子，好女子，爸爸更捨不得了。”爸爸淚滿商了。―大妹子卻並不難受地對爸笆說，爸笆，你找王老三說去吧，再苦我也受了。”聽那口氣，倒堅決得很。

“好，現在不說這些了，吃飯吧。”爸笆端起碗只顧吃飯。可是到了晚上，王？章翻來覆去在上睡不著，煩躁得很，明天就是趕場天，他到不到場上去，到不到牛屎壩去呢？這真難呀，同時睡不著的還有老婆子，更睡不著的還有大妹子。惟獨那個憨兒子，只曉得憨吃憨做，不大想事情，一晚上睡得呼呼的，早上起來，爸爸還沒有說話呢，大妹子卻先說了話:“爸笆，你去說去吧，找王老三。”

“大妹子，你想過沒有？要吃一年的苦喲。”爸笆心裡明明有些活動，卻還要3樣地問大妹子。

“我想過了:再苦我也吃得下。”大妹子還是沒有改變想法。居然還帶笑地說“今天就去把大牯牛牽回來，我倒想先看一看哩。

“媽媽沒有說話，事實上默認了。她昨夜想了一夜，除開這“條辦法，似乎沒有別的辦法好想了。兒子是無可無不可，也沒有再說話。

事情競然是這麼急轉直下，一下就說妥了。王子章上午去大皖子找到王老三。王老三跑了幾天了，正在想不到辦法，誰也知道大院子的活路不好做，給五十塊錢不肯來\今天王子章卻自己找上閂來了。不過王老三還算是本分人，把昨天二少爺鬆了口，答應加成七十塊錢一年的消息告訴了王子章，，這就更好了，王子章不必為這個二三十塊錢的尾數，去挨敲敲利了。但是王老三去和二少爺一說，又&生了波折。王子草要求一年工錢七十塊一次支出來，二少爺卻說，一次支完也可以，不過要把預支的部分按月算利錢。算到頭還是等亍五十塊錢幹一年，有錢人家真是想得\'做得絕呀。

沒有辦法，走到這一步了，是巖是坎也要跳了。王子章在一張約書上按個指拇印，就拿著七十塊錢走出大院子。

下午，他把放在盒子裡的全部象當拿出來，和這個七十塊錢的尾數放在一起，趕到場上去。他一走進牛屎壩，一眼就望見那一條大牯牛還系在那裡，似乎認得王子章似的用圓眼睛望著他。他徑直走過去，好象要馬上錢，牽起大牯牛就走的架式。可是一當快走攏吋，卻遲疑起來，就是買這一條嗎？或者還要再選一選，甚至還要多趕幾個場，多看一看牛，再等一等行市呢？他在牛屎壩裡轉過來轉過去地看，又聽一聽人家在講價錢。那個認得的經紀人走過來‘。”笑嗜聰地對他說“這一回是下了狠心了吧，“我先宥宥，我先看看。”王子章還是不肯定地回答，匆匆地走遍上市的十幾條牛的面前，仔細觀察，拍一拍牛背，看一宥牙口，卻不說話。他忽然發現有兩三個人走到他相中了的那一條大牯牛身邊去了6他下意識地到緊張，不耍叫別人把自己相了好幾次才相準的這一條大牯牛牽走丫。他匆匆地轉了過去，立在那一條大牯牛面前。那兩個人摸來謨去，看了牙口，不斷地稱，贊這一條大粘牛。牛經紀走攏去和其中一個人嘰咕了幾句，開始捏起袖筒了來，這就是說，他們在講價錢了。他們如果一捏成，這條牛使沒有王子章的份了，這怎麼行？

王子章走過去，對另外一個牛經紀說:“老哥，這條牛我早相中了，你不是說給我留著的嗎？”那個牛經紀說:“這個話我例是說過，不過你一直不來‘現過現，，牛主人不能盡等你呀。”王子章把栳的褡褳拍一下說:“我這就是來\'現過現’的。”

“那好。”牛經紀說，他扯了那一個牛經紀一把，說“你那一頭的生意先擱一下，來說這一頭。”於是兩個牛經紀都來和王子章進生意。那個牛經紀說/‘你可是把牛看好了，餚好再買。不要說好了又不算數，現過現了，又來筋筋拌拌地扯不清羅。”王子章當寘又把這一條大怙牛摸過來摸過去，又看牙口又看蹄子，牛是很神的樣子。王子章使過的牛很多，看得出這是—條好牛。不過他還是看了又看，暈後才下了決心說:“好，我買了，下面捏袖筒子倒沒有費事，就按他們過去捏過的錢數成了。他把褡褳從肩上拿下來，他幾年口積牙囤積蓄起來的全部家當都拿出來了，給了牛經紀。牛經紀把錢數了又數，沒錯，把牛繩子解下來，到王子章乎裡說“現過現，一手錢，一手牛。”那繩子一落到王子章手裡，就象一火繩落進自的手裡，有點燙人。他幾乎要哭起來，也不知道這是因為什麼。他把牛牽著，親熱鈕說“走吧，夥計。”走出了牛壩。

牛溫順地跟著王子章走在大路上，一路上遇到的人都過來看，讚不絕口屍好一條大牯7他象一個打了勝仗的將軍一樣，得意地回了家。附近的莊戶人家都湧進來看，又是一片讚揚，都說王子章好眼力，看中了這麼好一條大牯。有的就索積王子章口頭訂約，將來要租他的牛來使喚。王子章象辦喜事一般接待大家，這都是窮佃戶，租牛沒得說的，都一口應承了#老婆憨兒子和大妹於也出來看，卨興得不得了。摸摸看看，這就是他們家的搖錢樹呀。王子章叫兒子把草屋早就打掃乾淨了，墊了圃，天氣還有些冷，草屋的牆縫都用草好，糊上紙了。大妹子有心計，早已去割好一背兜青草來放在草屋裡，象對待稀客一般。

一切都安排好了，王子章進屋坐上晚飯桌子。卻不想吃，他坐到門口吧他的葉子菸扞。屋子裡的空氣突然變得凝重起來，剛才的歡樂氣氛都跑掉了，誰也不說話。老婆子走過去請他:“吃夜飯啦。”但是她發規丈夫正在偷偷掉眼淚，一下子觸發了她，也—抹眼睹就掉過臉走進灶房去了。憨兒子倒沒有多少覺，端起稀飯碗來喝。大妹子卻很明白髮生了什麼事情，強忍住走到爸爸面前，想要喊一聲爸爸都喊不出聲來，也陪地哭了起來。但是她馬上把眼睛一抹，不哭了，對爸爸說“爸爸，吃夜飯吧。”話裡還帶著哭音。爸爸一下拉住女兒叫彳大妹子，是我對不起你，爸爸沒出息呀7眼淚成長串地滴下來。

大妹子勉強忍住不哭，勸爸爸:“死活就這一年，什麼苦我也受得。”這一家人，除了憨兒子，又是一個不眠的夜晚。不知怎麼的，王子章越是聽到草屋裡牛在嚼草，他越難過。

第二天早上一大清早，大妹子起來把屋子掃乾淨，燒火做早飯，又去草屋看涿條牯牛，看青草吃完了沒有。她偷偷背起背兜，出去割了半背兜餒水草回來，倒在草釐裡，也不告訴人。吃過早飯，許多事情木來用不著代的，大妹子卻一件一件地代，渚食桶和瓢放在哪裡，告訴了媽媽，又私下對哥哥說:“你不要忘了見夭割一背兜草回來，以後挑水也是你的事了。多幫笆爸幹活，不要讓他累壞了，吏不要惹他生氣。”這些話雖足私下裡對哥哥說的，卻早已被爸笆偷偷聽到了。這又惹來一場不愉快，爸爸悶坐在門口發呆，迕煙也不吧了，連到草屋去看他心愛的大牯牛也沒有興頭了。

過不多一會，大院了，的王老三過來喊大妹子來了。又惹得爸爸媽媽不住抹眼淚，連哥哥的眼睛也紅了。大妹子眼泡皮腫的，昨夜晚想是哭夠了。她強忍住，站起來對笆爸媽媽說:“爸爸媽媽，我走了。”她又因過頭對哿哥說:“哥哥，莫忘了我早上跟你說的事喲。”哥哥點一點頭，把頭擺開了。大妹子走出門來，到草屋看一眼大牯牛。爸爸。媽媽，哥哥都跟出來，哭喊著。”大妹於，“喀，你們這是幹什麼？他到”大戶人家去，吃好的，穿好的，又不是上殺場，哭什麼？”王老三帶著大妹子走出去。大妹子頭也不回地跟著他進了童家大院子。

五月的驕陽，火辣辣的。還是不能阻止王子章戴上草帽成夭在他的“小小的王國”裡巡視。他一塊田一塊田地看。莊稼青蔥油綠，搖頭晃腦，得意洋洋地在主人面前賣乖。王子章看得心花怒放’就象姑娘家在看自己才繡好的一塊工藝繡品一般。不覺就蹲在田坎上吧起他的葉子菸杆來。不知道他在自言自語，還是在對莊稼說話，嘰嘰咕咕的:“啊，展勁長啊。多虧得大牯牛…”好象他一家三口人的起早趕黑，辛昔下力，稱不算佧麼，功勞倒要歸於這展勁長的莊稼和他的那一條大牯牛似的。

自從他買了那條大牯牛，簡直象陪老伴似的，成天守著它。看它吃草嚼得那麼帶勁，真象他自己在吃香的喝甜的一樣。他牽著大牯牛在水塘邊喝水，喝得呼呼地響，好象聽了什麼最好的音樂一樣。他在白天老看著它，晚上也要起來一兩回，加點夜草。他的老伴也歡有得不得了，紿丈夫開玩笑。”我看你把搬進草屋去好了，還莫忘了帶一條被子去。”一句話真的提醒了王子章，他真的在草屋邊搭一間草鋪，有時候猶在那裡過夜。他到夜風涼，他真的把一被子拿來搭在牛的背上，那牛也好象通人似的，愛用舌頭來他的手，用角來輕輕擦他擠他，顯得親熱。到田裡幹起活來，大牯牛真是賣勁地直往前拉，王子章不用鞭子也不用吆喝，在後邊扶犁都快趕不上趟，一身痛快的汗水。有時他憐惜大牯牛，怕累壞了，故意站住不叫走:“老夥計，歇一下，等我吧幾口葉子菸吧。”由於王子章和他那憨實的兒子都很展勁，大牯牛也肯賣力氣，他又會鋪排活路，什麼活都趕在別人的前頭，按節令完成了，莊稼長得的確是第一痺的。從他的“小莊園”走過的人沒有不點頭的，都說:“兩條大牯牛配成一對，使上勁了/大家歷來是把他也看成一條肯出力的會說話的大牯牛的。