第四十回探虎穴絕壑渡孤身斬妖巫群

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既然有這壁，何不查看一下？雖不能由此逃去，萬一尋到一點藏身之處，豈不是好？

即或不然，自己憑家傳輕身絕技，又會水，跳人壑底，避過一時，再想法子出險。漫說不至於死，就死也比落在人手，身受屈辱強些。”念頭一轉，跑到旁。剛往外一探頭，便見對面崖上有一條黃影，背貼壁崖下落。定睛一看，正是金猱康康，不由喜出望外。因敵人快進外屋，不敢出聲，忙向它一打手勢。康康便縱落壑底暗霧影裡。正尋思此壑甚深，上來不易，外屋敵人已和張、謝二人相見。就在這危機頃刻的當兒，猛見康康從霧影內直躍上來，一把攀住口，見只有靈姑在內，以為室中沒有外人，一時疏忽，哼了一聲。靈姑知道不妙，這一聲必被敵人所見，難免追入發現。一時情急，一面打著手勢，低喝一聲:一快馱我走！”身便躍逃口，攀緊康康肩背。康康會意，手一鬆，便到了下面。逃時匆促，將口小桌上的零星物件碰倒了兩件，恰將旁臥著的二童驚醒。等祝功跑進時，靈姑已然隨了康康縱入壑內。

依了康康，因天已不早，當時便要向對崖縱去。靈姑知敵人未走，恐連累張、謝，韓三人，忙將金猱拉住，低聲告知就裡，令其暫候。康康才行止步。靈姑覺出落腳之處離上面不算甚高，謝道明卻說深不可測。早知如此，適才就縱下來多好，為他一言，幾乎膽怯誤事。試拿腳一探路，竟是極平坦的石地。方試探前行，暗中走向對崖，猛被康康一把抓住肩膀，意似不令妄動。靈姑心靈，知有原故。先還猜立處是全壑最高之地，此外尚有深處，否則謝道明不會說得那般深險。及至二次拿腳往左一探，竟是虛的。心正吃驚，康康已按著她肩膀，作勢要她蹲下。再伸手向兩邊一-摸，那立處竟是一條尺許寬的孤石樑，哪裡是什麼平地。不特兩邊皆空，其厚也不過數寸。試從懷中取一技鋼弩，朝虛處用力下，想查看到底多深，下面是水是石。誰知弩發下去，竟聽不到絲毫聲息。靈姑這才相信謝道明所說並無虛言，幸而適才沒有冒失縱落，否則如此絕壑，又不透一點天光，就僥倖到底，又怎得上來、危石如牆，下臨無地，上下四外一片漆黑，懸身其中，命決於跬步。先時只求免辱，未計安危。這時康康來到，有了生機，越回想前事，越覺心寒膽裂，哪裡還敢亂動。緊攀著康康的長臂，靜聽上面敵人已去，才命康康小心起行。康康仍伏下身子，將靈姑馱在背上，仗著天賦奇能，一雙神目覷定腳下，順著石樑往前飛縱。靈姑回看，見謝、張、韓三人隔崖相望。恐驚敵人，相隔又遠，不便高聲呼喊，只得揮手示意。

一會到了崖頂，康康仍馱著靈姑飛跑，繞了許多險阻，又越過一條闊澗，才尋到原地，與黑虎會合，取路往鐵花塢進發。路上問起那場火是不是康康所放，康康點了點頭，用爪比畫，吐了吐舌頭，作出畏懼之狀。黑虎也朝康康連聲怒嘯，頗似怪它胡來。靈姑雖不能通獸語，連猜帶間，也得知了大概。

原來康康也和靈姑一樣，不知張鴻藏身何所，原與靈姑約定，一遠一近，齊至大寨堂外會合，便往間王守常等所居大寨跑去。路重來，全無梗阻，連尋了好幾處，都不見張鴻影子，也未聽人說起，只得又順前岡，往峰大寨堂飛跑。正緊走間，忽聽怪獸怒吼之聲，雜以惡鳥厲嘯，均是生平初次入耳。它心中奇怪，循聲近前，乃見一排好幾間新蓋成的堅固石室，左邊一間最為高大，惡禽嘯聲便由此而出。縱上屋頂，順空隙往下一看，竟連地上原有兩株三丈多高的合抱松樹俱蓋在其內。三室相通，四無門戶。

只當頂有一丈許見方的鐵絲網，間有一些松梢透出網外。屋頂還掛著三盞紅燈。室內更有七八株矮樹，也是原來岡上生的，上面也懸著幾盞明燈。

康康看的乃是最末一間，不見有什麼東西在內。知惡鳥還在隔室之內，方要過去觀察，忽聽下面來了兩人。康康剛把身子往側一伏，來人已經躍上屋頂。二人俱是道童打扮，一個手裡拿著鐵鉤和一大筐血淋淋的獸，一個手持火把和一柄鋼叉，叉尖上綠光閃閃，且談且行，面走來。一個帶著埋怨聲口說道:“我早知師父專要我喂這些怪物，還不如在雲南山裡當客快活呢。”一個道:“你還算好，師父因你膽大手辣，人又聰明，還傳了你防它們犯時的法術。像我除了能逃得快之外，什麼都不會。要是我一個人來餵它們，沒你保我，早晚還不被它們抓死麼，尤其是今晚叫人害怕，地方是生的。

師父又說明天便要仗它們死虎王手下的黑虎、金猱，不許給它們吃飽。你沒聽見它們在那裡犯怪叫麼？天已不早，快喂完了去睡吧。”康康聞言，心中一動。看來人定有妖法，自己以前吃過妖人苦頭。虎王平有令，不許輕易殺人，不敢出面。下面偏是明對頭，就此放過又不甘心。眼看二童走到當中那間，一個將屋頂鐵網揭起，一個便手搖碧焰鋼叉作勢威嚇，將那筐血往下一倒。扣上鐵網，說了聲:“我們快取那一筐來，喂完了事。”便縱下屋頂，往來路飛跑而去。

康康走向中間屋頂，剛往網上微一探頭，便見下面有七八點奇亮的黃光閃動。定睛一看，乃是兩大兩小四隻怪鳥。那東西上半身生得似龍非龍，似蛇非蛇。頂生獨角，滿頭藍披拂。闊口鉤喙，開張之際，舌紅如火，僚牙鋸齒，森列甚利。頷下稀疏疏生著百十鬍鬚，勁若懸針。一條長頸滿生紅，密若錦麟，其長約全身十之七八。下半身其形如龜，尾巴甚短，生著一叢硬刺。背腹和頸一樣，也是藍。一雙龍爪，又又短。

這四隻怪烏剛從對面屋門裡衝出，見了牛，便如亡命一般，撲上前去搶著爭食。看上去爪牙犀利，威猛異常。康康看出厲害，暗忖:“難怪他們下帖請客，原來有這樣幾個惡東西在此。只可惜沒法垠它們。”想了想，再循著獸聲，越過那邊屋脊去看。

這幾間屋宇較低，也是就地建屋，一排四大連問，只沒有大樹，餘者都和野地相似。

尋到第三間上，才看到百十原生的竹林，內中蹲伏著大小几只形如獅子的黑東西，正在昂頭怒吼。方細看，便聽下面人語之聲。側耳一聽，仍是先前喂鳥的那兩個妖黨。

見這邊屋頂一律平坦，沒有藏處，便翻身跳落屋後。康康心想:“山中什麼樣的猛獸都不是自己敵手，這幾個黑東西，樂得留到明天，當著對頭面前抓死，顯顯威力。倒是那幾只怪鳥生相兇惡，爪牙犀利，兩翅包緊身上，舒展開來定甚長大，又生著蛇一樣的長頸，看它搶吃的神情動作，輕靈已極，如飛起來，必然迅速矯捷，非比尋常。這能飛的東西，如不趁它被關屋內，給它一個厲害，明筵前再想除它，卻不容易哩。”有心想等人去以後，揭開鐵網，縱身下去將它們抓死。一則自己勢孤，怪鳥猛惡，一敵四恐應付不過來；二則來時黑虎再三叮囑，事要縝密，不可使人發覺，鬥時怪鳥一叫，引得人來，豈不誤了靈姑的事？此外又別無良策可以制它們死命，好生後悔未將虎王所用飛叉、藥弩帶來，否則好歹也從網縫中發下去，傷它兩個大的。

康康正打不定主意，忽聽獸嘯之處，二妖黨事完自去。康康心終不死，又繞向前屋仔細觀看。見那一排幾大間屋子孤懸山脊林木之中，地甚幽靜，別的村屋相隔尚遠。時當深夜，四無人聲。近寨堂一帶雖不時有三二人影出沒往還，相隔已在數里之外，常人目力便白也不易看見，何況夜間。妖黨業已走遠，料定不會有人覺察，想了想無法，只得拾了兩塊海碗大小的尖銳石塊，二次縱上屋去，潛伏網側。見那四隻怪鳥仍在搶奪生，低頭咀嚼，爪牙齊施，燈光之下，血橫飛，滿地殘紅狼藉，兇殘之狀勝於豺虎。

康康想用石塊去打那兩隻大的，試伸手一揭那網，竟是紋絲不動。惡鳥原甚靈，康康動作雖極輕巧，仍被聽見，沒揭起，用力稍重，惡烏覺出不對，紛紛住口，昂起頭來看了一看，倏地一聲長嘯，一隻大的竟展開兩扇門板一般的鐵翼倒飛而上，兩爪抓住網孔，兩眼兇光四，周身羽直立亂顫，血吻開張，紅信吐不歇。比起初見時還要猛惡十倍，大有尋敵相鬥之勢，無奈有那鐵網隔住，飛不出來。

康康機警捷，早就撒手隱避一旁。暗想:“尋常刀矛一折便斷，這不過手指的鐵網，怎會它不動？”方在奇怪，忽然一陣山風吹過，隱隱似聞笑語喧譁之聲，回頭遙望，峰大寨堂上燈光猶自輝煌，天上恰有一片陰雲飛來，將月光蔽住，暗影中看去分外明顯。猛地觸動靈機，暗忖:“這些房屋雖是石頭所做，原來地上所生草莽林木並未去掉，內中還有一株極易著火的火油松。適見屋內好些林木俱已枯萎，看那怪鳥也一樣被網隔住衝不出來。屋簷上現有燭燈未滅，何不尋些枯枝萎草扎些火把，點燃了從網孔中投下，將這些怪鳥燒死，豈非絕妙？”越想越有理，立即照計而行。仗著目力銳，心靈手快，一會便將火把紮好了十來把。

那些燈燭除了屋中樹上所懸是遵妖道囑咐，為投怪鳥所好而設外，環屋所掛乃顧修的格外點綴，以示矜寵，並無甚用意。裡面燃燭甚長，均系村中特製，每支足可點至天明以後始盡。燈也特製，不畏風雨。屋宇全是石建，更不怕火，外人也決不敢走進。萬不料這些惡禽怪獸，因棲息之處必須附有草木，屋內盡多引火之物，這燈燭恰給仇敵造成放火機會。康康更有算計，選擇僻靜處取下幾支燈燭，將燭油塗在火把之上，還恐惡鳥將火撲滅，點燃火把，不去中屋，竟由前後兩間中起始放火。這時妖鳥餘無多，按照平，離飽還遠，爭食正烈，屋上縱有聲息，也當是妖黨給它補送吃的，沒甚留意。

直到前後屋火都點燃，見了煙光，方始驚叫奔撲。康康乘機又在中間屋頂擲下三個人把，連那株火油松一齊點燃。怪鳥一見屋頂來了仇敵，齊聲厲嘯飛撲，無奈不能破網飛出。

待將火撲滅，兩翼扇風，人力越旺，急得厲嘯悲嗚，無計可施。康康一見怪鳥狼狽之狀，在屋頂上喜得亂蹦。那屋宇通體皆石，築得異常堅固，初發時火煙全被隔住。未後那株油松和所有林木全都點燃，成了火樹。兩隻小怪鳥全行燒死，大的有一隻也受了傷，身上羽好些燎焦。知道厲害，不敢再飛撲火焰，互相擁擠在房角無火之處，不住地厲聲哀鳴。

那火焰透出了房頂，康康見火勢愈烈，正要縱下，猛想起手中還有兩現成的火把，何不連那屋的黑東西也一齊燒死，省得明費事。剛想到這裡，朝前面矮屋頂上縱去。

忽聽寨堂上鑼聲四起，吶喊喧譁。忙一回顧，敵人業已被火驚動，似要往火場趕來。恐被發現，康康將火把往網中一掛，也不顧再看火著也未，不等人到，忙即一躍數十丈，往岡脊後躥去。

剛縱到岡後梯盡處，四望天空，只見一片烏雲疾如奔馬，由寨堂那面飛來，晃眼便到火場之上，耳聽暴雨大作，恍如川河倒灌一般，烈焰頓熄，岡後卻不見滴雨。知是妖法，不大驚。康康心想:“如由岡上跑向後寨去與靈姑會合，難免不被妖道察覺。”見壑對面有一危崖，相隔有百十丈遠近，定睛往下一看，壑底雖深，中間尚有許多石筍高低錯列，高的離上面才二十來丈，尚可著足。便仗著天生神目，先向壑底石筍上縱落，再朝對崖縱去，幾個縱躍，即行達到。更不停留，徑沿崖往後寨飛馳而去。遙望來路，敵人等已然趕近火場，知道後寨必定空虛，好生歡喜。無奈那壑越來越寬，沿途細看壑中雲霧，沉沉無著足之處，不知底下到底多深。直繞過了寨堂，崖壑也彎向了峰後，還是無法飛渡。

康康正在心急，忽見側面峰上有燈光閃耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌著一列房舍。臨崖一間石窗內坐立著三人，首先看到的便是靈姑。方要出聲呼喚，猛聽遠遠有人高聲說話，房中三人立時面帶驚惶，靈姑便向右壁跑去，一閃不見，同時又看出那兩個男的，一是虎王新之友謝道明，另一個正是張鴻。靜聽外來語聲，頗似有顧修在內，知有變故，沒敢出聲。再朝靈姑隱處一看，也有一個石窗，中漆黑，料定靈姑必藏在內。一時情急，趕過幾步，不問青紅皂白，往下便縱。

康康原以為自己身輕力健，善於攀躍，不管下面深淺，徑向壑底過去，再行援壁而上，說也真巧，落下方十來丈，就在這疾同電掣之間，猛然發現下面暗影中橫著一條石樑，而且正在腳底不遠。仗著心靈眼快，身子略偏，便落在上面。那石樑暗藏壑心，雖然寬窄不一，卻是直達對崖，更無斷處，相離上面窗不過二十來丈，一躍可達。康康不喜出望外，連忙跑過。剛往上一縱，攀住窗，恰值靈姑聞知敵人進屋，情急無計，趕了過來，接個正著。此時危機間不容髮，稍差一步，不特靈姑不利，便是張鴻和謝、韓二人也無法下臺了。

靈姑問悉大概，得知那火原是金猱所放，還死傷了兩三隻惡鳥；自己又見著張鴻問明瞭究竟，總算大功告成，得意已極。

這時天離明已近，幸而虎行如風，趕到鐵花塢，天才剛明。正是時候。行近側，虎、猱即便立定。靈姑想自己前往投信，就便謁見仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住搖頭，又用口銜著衣角，只命康康前投書，靈姑知它不肯違背虎王之命，只得退到高處，還想偷看仙人是什模樣。遙見康康到了前，便即下拜，將書信頂在頭上。隔了一會，忽從內走出一隻花斑大豹，和康康頭挨頭親熱了一陣，又低叫了幾聲。然後銜著那封書信往內跑去，始終未見有人出來。康康便拜了幾拜，跑下崖來，與黑虎相對低聲吼嘯，竟似問答。靈姑作勢一問，才知那豹也是虎王所贈，塗雷未歸，清波上人將信收下，雖然未有迴音，但見黑虎欣喜之狀，或許未虛此一行。見天光大亮，恐老父起身懸念，忙即騎虎趕回。

行至中途高崖之上，忽見下面草原中千百山人各持弓矢器械，分作好幾隊疾行如飛，正朝建業村那一方跑去。康康看見便要趕下，被黑虎止住。那幾群山人只顧低頭向前飛跑，崖下林莽茂密，路徑又是一斜一正，並未看見虎、猱、靈姑。靈姑因昨晚曾聽虎王說起紅神谷中山人俱都怕他，不敢在山內侵害漢人，也未在意。

一會回到崖下，只見千百群豹由連連督率著在分吃獸，老父、王守常和虎王等一個不見。方疑業已四出相尋，忽見張遠由內跑出，高喊:“呂伯父，靈姊姊回來了。”虎王首先應聲而出，見靈姑騎虎歸來，連聲誇好，哈哈大笑。後面老父和同來諸人也都趕出，上崖相見一問，才知王守常之連勞頓，睡至天明未醒。呂偉、虎王等雖已早起，不便入視，也未覺察。還是連連向虎王告知夜來之事，呂、王等人方始知悉，先頗驚駭。因虎王力說無妨，呂偉經了昨之事，已深知虎、猱神異，況且人去已久，急也無用，擔憂雖仍不免，並未形於詞。直到天光大亮，還未見回，方才商量要命連連去探，靈姑已經迴轉。

虎、猱自用獸語覆命。靈姑也對呂偉說了一切經過。呂偉雖喜女兒饒有膽智，不愧將門之女，當面總不免埋怨幾句。虎王聞得顧修等請來妖道帶有惡禽怪獸，來與自己尋仇，果如呂偉所言，好生憤怒，當時恨不得就趕往建業村去比鬥。呂偉道:“他既下帖相請，先禮後兵，我們還不到所約時候，心急則甚？”虎王對呂偉已甚佩服，只得罷了。

靈姑又問塗雷未回鐵花塢，清波上人能否相助？虎王道:“照黑虎觀察，上人既命豹兒將書銜去，決不會坐視。何況我有仙人古玉符和所傳防身法術，怎麼也不會輸。他們全村直沒幾個好人，那顧修、祝功。楊天真三個尤其可惡。這次就算留他活命，也定給留點殘疾。”說罷，忿忿不已。