第一章佈滿落葉的城鎮

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常盤舞臺藝術學院位於城鎮的西北方，與鎮公所和警察局相隔兩公里的距離，落葉松環繞四周，位置比城鎮中心略高。總面積佔地四萬坪，也就是十三萬二000平方公尺，不過半數以上全是林地，看不到出入口的玄武岩大門附近聚集著一整排建築物，城鎮規定建築的高度不得超過三層樓以上，因此這裡每棟房子大多隻有兩層樓不然就是平房，這些建築物包括校舍、專屬劇場、圖書館、舞臺道具的製作工廠兼倉庫、女生宿舍。男生沒有宿舍，所以全部住在鎮內的公寓或一如既往的出租房間，另外有些學生一方面寄住並在民宿打工，一方面通勤上學。

“雖是私立學校，卻是全本首屈一指的舞臺藝術學院。”次男續向胞弟們說明。

“自比是先進國家，到現在卻沒有國立戲劇學校的大概只有本了，連美國的財團都懂得贊助經營規模完善的私立學校。”

“在我看來，這裡的規模已經很完善了。”三男說話很不客氣，麼男則好奇地問道:“為什麼財團不出錢贊助呢？”

“餘，這個道理很簡單，而且是出自庸俗不堪的理由，在本財團眼中戲劇這種玩意兒本不是賺錢的工具，所以他們才會漠不關心，他們可以付給與黑道掛勾的股東大會混子（譯註:持有少數股票出席股東大會進行搗亂，或從公司方面領取金錢以阻止股東正當發言的人。）上百億，對於文化或藝術則寧願一錢也不出。”

“沒錯，有錢人所謂的文化，就是以五0億圓買下市價一0億的畫作，然後藏在地底的大金庫。”正因為如此，始對於本財團這群人種實在很難抱有一絲敬意，如果這群人真是他們自稱的偉大領袖，現在的本社會狀況應該可以得到一些改善，每當他看到報紙上滿版關於金融界弊端的報導之時，就不產生這種想法。

玄關在左側設有受理處，一報上姓名便被帶到會客室，木板走廊在鞋底不滿地吱嘎作響，這並不是一般所說的那種高級木質地磚，而是興建四0年以上的老舊木造建築，如此一來就不能說這裡沒有“蘊藏著懷古幽情”白牆壁與泛黑木框的組合的確透著這般的雅興。

會客室的天井很高，窗戶的位置卻出奇的低，所以室內顯得特別昏暗，多少也給人一種沉穩的氣氛。直徑約二公尺的圓桌上鋪著白布，排著八張椅子，看似學校員工的女端來紅茶正好經過一分鐘，主角便登場了。

“我是常盤，歡你們光臨，自從令祖父的葬禮之後，直到現在才又再度見到你們。”態度謙和有禮地與客人寒喧的是常盤舞臺藝術學院的校長常盤滋人，年約六十五歲，體型略顯福態，頂上微禿。龍堂家四兄弟站起身鄭重回禮，常盤校長則雙手輕抬示意四人坐下，他自己也隨之就座。

“對於這次不合理的要求我到十分抱歉，不過、龍堂老師、也就是四位的祖父曾經告訴過我，在他死後，如果遇到任何不尋常的問題儘管找他的孫輩商量，所以我就恭敬不如從命…”用字遺詞相當禮貌，語氣卻顯得倉促不安，始聽了不微苦笑。

“我知道祖父似乎向全本各地學校的老師們提過這件事，正確說來應該不是‘商量’而是‘推卸’吧？”

“別這麼說嘛，哈哈哈…哈。”常盤校長髮出意義不明的笑聲，接著視線投向昏暗的天花板，也許內心在此時產生了些許的惘，他沉默了數秒之久。

“是否這裡的工作人員有人失蹤了？”聽到始冷靜的分析，常盤校長的表情頓時僵住了，既然不能成功地若無其事敷衍過去，只有乾咳兩聲之後開口說話。

“你怎樣會知道？”

“因為，我在想學校一旦出事大多都是這個原因，恕我失言，如果發生命案就會驚動警察，連媒體也會蜂擁而至，就目前推斷，情況應該還不至於這麼嚴重，這只是我的推測罷了…”

“想不到隨便蒙也可以蒙對！”老三終低聲表示佩服，下一秒冷不防翻了個白眼，因為旁邊的二哥用力踩了他的腳板。

“原來如此，多謝你正確的推測。”常盤校長一字一句的用語十分小心。

“你們遠道而來，我如果還有所隱瞞就太不合理了，不過這件事情實在很難啟齒。”校長調整語氣開始說明原委。

“我們學校有兩個人失蹤，一名是戲劇系的男老師，另一名是女職員…”男老師已婚，兒留在東京，隻身前來此地工作；女職員單身，為當地人，這兩人的往已是半公開的事實，一個月前他們到別墅地區的深山健行至今音訊全無。

據說這一帶的深山可以採到松茸，另外也相傳有熊出沒。由於那附近是開放狩獵的地區，如果為了探松茸而貿然前往是十分危險的，當地的居民應該相當清楚這個嚴重，只不過久處危險之中反而容易輕忽危險，這也是人之常情。

男老師的子聞訊從東京趕來，她不相信其夫會無故失蹤，堅稱一定是與‮婦情‬共謀假裝失蹤，其實是聯手逃往關西方面。她還到學校嚴厲譴責常盤校長在人事管理上的疏失，常盤校長從頭到尾一語不發，另一方面也表示他放心了許多。如果說這失蹤的兩人是主動私奔的話，那就成了別人的家務事，不但學校當局可以卸下部份責任，同時也沒有必要報警了。

“對方目前暫時回到東京，可是之後又出了問題。”

“也就是說，失蹤的不只那兩人？”

“是的，原因就在於此。”半個月前，名古屋方面不斷來電詢問，一位名古屋的不動產業者乘jr火車前來商談洽購霧立鎮土地的事宜，結果一去不復返，預訂的飯店也不見蹤影，只知道他撥了一通電話給負責中介的霧立鎮不動產業者，之後一直沒有現身，就這樣不知去向。

“據說他的事業與家庭有不少問題，既然當時手頭攜帶鉅款，可能他是計劃的失蹤也不一定，只是我覺得很不安，名古屋方面的不動產業者表示會採取相關行動，如此一來學校也不能坐視不管失蹤的人員，由於國際戲劇節這個重大的節即將來臨，我不想驚動警方，所以才想到拜託四位。”一口氣把話講完後，常盤校長取出意大利制的手帕拭著臉，續眼神冷靜地觀察對方的舉止，看不出有出汗的情形，校長的這個動作大概是有意掩飾自己的表情吧。

“只要找出這兩人就行了嗎？”常盤校長一邊疊好手帕，一邊聽著始的質問。

“也希望你們能一併調查事件的原因。”

“恕我直言，請問在這次的國際戲劇節裡，常盤校長是擔任什麼樣的職務呢？”常盤校長略顯意外地答道:“我擔任營運委員兼審查委員，可能是因為我做得還不差吧。”

“審查委員長是哪一位呢？”

“忍甲子代老師。”