6.伯恩的通牒4

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“先生，我會親自為他提供所需的任何服務！”

“那也得有個度，可別去替他刷牙。”布倫丹·普里方丹匆匆穿過大門，走進用玻璃牆圍起的圓形大堂。他等到法國老頭拐進第一棟別墅才改變了方向，徑直朝主建築走來。他不得不迅速思考問題——過去三十年來他曾經無數次這樣做，而且往往是邊逃邊想——為某些顯而易見的可能找出合情合理的解釋，同時也要顧及其他不那麼明顯的可能。他剛犯了一個無可避免但卻十分愚蠢的錯誤。無可避免，是因為他沒準備在寧靜酒店前臺留下假名，萬一他們要看證件就會穿幫；愚蠢，是因為他向那位法蘭西英雄報的是假名…其實，也不算愚蠢；他們倆的姓太相似了，可能會造成不必要的麻煩，影響他此次蒙特拉島之行的目的。他的目的很簡單，就是敲詐——他要搞清楚是什麼讓倫道夫·蓋茨害怕成那樣，以至於拱手送出了一萬五千美元；探聽到實情之後，也許他還能再多點錢。不對，愚蠢是因為他沒有事先採取防範措施，這會兒他就要去補救。他朝前臺走去，那兒站著個瘦高個子的職員。

“晚上好，先生，”酒店職員簡直就像是在喊話，法官不由得四下張望了一番，暗自慶幸大堂裡沒幾個客人“無論能為您幫什麼忙，我都會做到最好，您儘管放心！”

“小夥子，你聲音輕一點我就放心了。”

“那我就竊竊私語。”職員的聲音低得都聽不見了。

“你說什麼？”

“我能幫您什麼忙？”那人拖長了聲音賊兮兮地說。

“你輕點聲說話就行了，好不好？”

“沒問題。我到非常榮幸。”

“是嗎？”

“那當然。”

“很好，”普里方丹說“我想請你幫個忙——”

“什麼都行！”

“噓！”

“哦，當然當然。”

“跟許多上了年紀的人一樣，我常常會忘事。這一點你能理解，對吧？”

“我覺得，像您這麼睿智的人什麼事都不會忘的。”

“啊？

…

算了。我現在是微服私行，你明白我的意思吧？”

“再清楚不過了，先生。”

“我登記時用的是自己的名字，普里方丹——”

“沒錯沒錯，”職員嘴說“我知道。”

“我搞錯了。我跟辦公室和要找我的那些人說過，讓他們報‘帕特里克先生’的名字，就是我的中間名。這個無傷大雅的小花招能讓我休息得好一點，我太需要休息了。”

“我能理解。”職員在櫃檯上湊過身來，一副推心置腹的樣子。

“真的？”

“那當然。要是別人知道您這樣的著名人士是敝店的住客，您可能就休息不成了。和另一位客人一樣，您也需要絕對的‘掩秘’！您請放心，我完全理解。”

“掩秘？哦，我的天…”

“我會親自把登記表改過來，法官。”

“法官…？我可從來沒說過我是個法官啊。”那人尷尬的臉上泛起了一絲不太明顯的紅“我說漏嘴了，先生，不過這完全是因為我太想為您效勞。”

“還有別的原因——別的人。”

“先生，我向您發誓，除了寧靜酒店的老闆，這兒再沒有別人知道您此次旅行是嚴加保密的，”職員又在櫃檯上湊了過來，低聲說道“一切都是絕對的‘掩秘’！”

“天啊，機場的那個混蛋——”

“就是我那位銳的叔叔，”職員沒理會普里方丹的低聲嘀咕，充耳不聞地接著往下說“他代得非常清楚:能接待兩位需要絕對私密的著名人士，是我們的榮幸。您知道，他給我打電話的時候就是這麼說的——”

“好了，好了，小夥子，我現在明白了，也很謝你所做的一切。確保把我的名字改成帕特里克就行；這裡要是有任何人問起我，你就報這個名字。我們彼此都能理解吧？”

“簡直是明察秋毫，尊敬的法官！”

“我可不希望這樣。”四分鐘之後，忙得不亦樂乎的副經理接起了振響的電話。

“前臺。”他把聲音拖得老長，簡直就像是牧師在祈求賜福。

“我是十一號別墅的方丹先生。”

“您好，先生。我很榮幸…我們…每個人都很榮幸！”

“謝謝。不知道你能不能幫我個忙。大概一刻鐘之前，我在小路上遇見了一位風度翩翩的美國人，他年紀和我差不多，戴著一頂白的便帽。我想哪天邀他來參加餐前聚會，可剛才我好像沒聽清他的名字。”副經理心想，這是在考驗他了。偉大的人物不僅有秘密，而且還總是不放心那些替他們保守秘密的人。

“從您的描述來看，我覺得您遇見的是那位極有風度的帕特里克先生。”

“啊，對了，就是這個名字。其實這是個愛爾蘭名字，不過他是美國人，對吧？”

“是一位非常博學的美國人，先生。他來自馬薩諸州的波士頓。他住在十四號別墅，是您西邊的第三座。您直接撥七一四就行。”

“好的，非常謝。要是你見到帕特里克先生，我希望你什麼也別提。你知道，我子身體不舒服，只有在她覺比較好的時候我才能發出邀請。”

“尊敬的先生，我什麼也不會提的，除非您另有吩咐。在有關您和博學的帕特里克先生的事情上，我們會一字不差地遵守直轄總督的秘密指示。”

“真的？這很值得稱讚…再見。”副經理放下電話時心想:成功了！偉大的人物都能領會微妙之處；而他剛才運用的微妙手段，連他那位了不起的叔叔都會讚賞。他不僅立刻報出了帕特里克這個名字，更重要的是，他還用“博學”這個詞傳達出了一個學者的特點——或者說一位法官的品質。最後，他還表明自己決不會吐任何情況，除非得到直轄總督的指示。通過這些微妙的手段，他巧妙地使自己躋身於偉大人物的秘密圈子之中。這種經歷緊張得叫人透不過氣來，他得趕快給叔叔打電話，分享他們共同取得的勝利。