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,一臺轎子就停在了村口,後面還跟著幾個高大壯的隨從,很不好惹的樣子。從轎子上走下來一個穿著亮麗儒衫的人物,手持一把白扇,頗陌生地往四下瞧,在這個落後的村莊上顯得格格不入,眾人見了都以為是城裡來的大官人。

他一下轎便打聽錢大永家住在哪裡。路人見來頭不小,都暗自為錢大永擔憂。但也告訴了郭掌櫃的實話。

郭掌櫃的隨之上轎,轎伕們一齊往錢家的方向走。

一見家裡來了客人,衣著光鮮亮麗,應該是個素昧平生的貴人,錢母對他很是殷勤,滿以為是個縣官大老爺一樣地位的人物,收起了平裡對待織婦們較為苛刻的嘴臉,轉而滿臉堆笑。但也沒什麼好招待的,只能奉上涼茶。

郭掌櫃的自以為喬紀維和錢大永是兄弟,便向錢母打聽:“您那小兒子呢?我找他有事情!”昨兒個他已見識到喬紀維的厲害,覺得這個家應該是小的做主。至於那個大的,不足為慮。

錢母給郭掌櫃的倒上茶水,“喲,那您來得可不巧,他倆剛剛走,上山採藥呢。約摸著兩個時辰後才能回來。要不您再等等?”郭掌櫃的今兒個也沒什麼要事,找喬紀維商量才是他的要緊事兒,順便視察一下這家造麻衣的工藝,看看他們有啥秘方。如果能看出些門道對他也是有益的。於是向錢母拱手:“那就叨擾片刻了。”氣溫逐漸轉熱,過了些時候,喬紀維和錢大永再受不了山上的高溫,只好下山。

喬紀維和錢大永剛走到錢家門口,錢母便急急走出來,告訴他們屋裡有客人,而且是從縣城來的。

為此喬紀維比較驚異,他這十幾天也只是在縣裡賣些衣服,並沒有結什麼人呀。

院子裡坐著幾個清一衣著的漢子,他們的額頭上都淌著些許汗,有的甚至袒,估計是熱得難受。喬紀維看這架勢,估摸著來者不善。

進屋前喬紀維抬手擋住了錢大永的腳步:“我自己進去。”進到屋裡見客人四十多歲模樣,穿著綺麗,體格微胖,正狠狠得搖著白扇。

見喬紀維進來上上下下打量了這少年一眼,“唰”地一聲合上扇子,也不站起來接,冷冷得一聲道:“你就是錢家二郎?”喬紀維忽地眼神一亮,接著滿臉地笑,只是這笑沒有半分諂媚或是討好的意味,頗有種歡的意味。意思是來者是客,讓他明白誰才是這兒的主人:“正是。”說完便往郭掌櫃的的茶杯裡添了些茶水,笑著說道:“這山溝溝裡也啥名貴的茶葉,但味道甘冽,我們也沒什麼好招待的,就用這茶葉獻醜了。”這已經給足了郭掌櫃的面子。

接下來就該是說明來意的時候了。這幾個月喬紀維既未寫過什麼令眾多文人騷客或是市井布衣競相傳閱的詩文,也未能金榜題名。想來必是與染麻衣有關了。

喬紀維也不問來意,就等著他坦白。

郭掌櫃的把輩子舉到邊咂了一口茶水,衝著喬紀維賞賜般的一笑,“近來聽說你年少有為,特意來瞻仰瞻仰。我在縣城裡也是個賣衣服的,今來也沒什麼東西預備著,小小意思不成敬意。”說完從包裡拿出一塊玉佩,遞到喬紀維的手裡。

看這玉佩的成,只能算中下等火,也就一二兩銀子的價錢。

這時喬紀維已把郭掌櫃的的來意猜出了八.九分。可這天下哪有同行給自己送禮的,事情並沒有那麼簡單。

喬紀維把玉佩送還給郭掌櫃的:“無功不受祿,這玉佩我可不敢收,老闆可是要我幫您什麼事情?”郭掌櫃要把玉佩送回喬紀維的手裡,喬紀維拒不接。爭執了幾番後郭掌櫃的落了下風,只好把玉佩輕輕握在手裡。

“你家這麻衣做得彩豔麗,品質良。一件麻衣只收兩百文錢你們豈不是虧得狠?”喬紀維搖了搖頭:“不虧,就是成本有點高罷了。”郭掌櫃的方下茶杯,接著作說客:“但你想想,你這染麻衣倘若讓別人也給造出來了,你還能像現在這般盈利?何不趁著如今把麻衣抬高價錢,多賺它一筆。到了以後也不覺得虧了。我看你年紀輕輕,有大好的前途。又看你這麻衣製得好,我才說這些話的。若是換了旁人,我可不費這般口舌。”喬紀維可不信這些話是為了他好,多半是怕他家的染麻衣佔了市場,所以才出此下策。嘴微泯,似笑非笑道:“我若擅自哄抬物價,豈不是謀取暴利?這些事我也想做,但縣官大老爺能答應嗎?”

“一件麻衣三百文,怎麼就是哄抬物價了?”喬紀維苦笑一聲,“兩百文對縣裡人已是高價,掌櫃的可是成心讓我這麻衣賣不出去?”

“看來錢二郎是不打算合作了?”說完瞪了院子裡幾個嗑瓜子的隨從一眼,幾個隨從紛紛站起來待命。錢大永看到事態變化,目光冷冷地挪到了屋前,用身軀擋住了隨從到正屋的去路。於此同時,錢家院子外也圍著好幾個漢子。是眼尖的織婦見勢頭不好,臨時把自家男人喊了來的。

郭掌櫃的把扇子合上,往往桌子上狠狠一拍,“好!那咱們騎驢看唱本兒!”說完起身悻悻告辭,走到臺階上一個不留神,右腳踏空,摔了個大馬趴。

“啊呀!”隨從們紛紛上前把他扶起。幾個人扶著他一步一步地往村口走,疼得他不時哼唧一聲。

錢大永率先衝到屋裡,一臉

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