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僥倖保留了自己的一部分意志，波利先生把我們聚在了一起。”唐嵐拍了拍他的肩膀，說，“我們會努力控制自己不去自相殘殺，一起對抗外面的怪物，這裡也沒有審判庭，你可以放心住下。”波利·瓊輕輕咳了幾下，然後他道:“研究所的成員沒有等級的劃分，我們彼此照顧，強大者保護弱小者。歡你加入這個家園。”安折緩緩收回目光。

“謝謝。”他輕聲道。

唐嵐詢問他怎樣變成了異種。

猶豫一會兒後，安折道:“我跟著朋友的傭兵隊出去……”這裡是異種一起生活的地方，他知道。但他仍然和這裡的人們不同，他們是被怪物染的人類，而他自己本身就是個蘑菇，他不得不隱瞞自己最真實的身份。於是他說出了安折的生平，來到野外，受傷，然後——“我昏過去之前，身邊有個白的蘑菇，再醒來的時候，我也能變成蘑菇了。”結合唐嵐的故事，他編造了一個這樣的謊言。

“蘑菇造成的染……”波利·瓊微微皺了眉頭，然後道:“這是我見到的第一例，沒有動物會主動碰蘑菇。”安折道:“我也不知道。”他確實不知道。深淵裡的蘑菇和深淵裡的動物一樣危險，要麼含有劇毒，要麼周身瀰漫著能讓動物發狂的幻覺霧，在毒蘑菇的叢林裡能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇蹟——他甚至還擁有了自己獨立的意識。

波利道:“研究所的所有成員變異情況都不一樣。雖然研究可能沒有成果，但如果你願意的話，我還是希望你能多提供一些信息，或者讓我觀察你的組織，我不會採取會傷害到你的實驗方式。”安折答應了，他沒有什麼不可以答應的。

波利·瓊又問了他一些問題，他並沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麼樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變後有沒有產生新習——他好像只是作為一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後，對人類的研究人員仍然到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，只是如實一一回答。

他也初步瞭解了研究所的狀況，研究所的一層是實驗室和儀器房，二層居住著動物變異的人類，三層居住的是植物，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗數據，有的維護設備，有的在後面的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其兇猛的怪物染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之餘，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是落在外的異種回家的路。放置路標的範圍不限於深淵。

唐嵐說這地方和融合派有關，但這裡的人們並非特意融合的產物，而是在野外遇害然後僥倖保留了人類意識，循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。

新成員的加入是值得慶賀的事情，研究所為安折特意準備了一次歡宴——主食是土豆臘湯，由一個矮小的男樹木異種掌勺製作。

“喜歡喝土豆嗎？”這男人舀了湯，遞給安折，他聲音略微嘶啞，像糲的樹皮摩擦的聲響。

安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯，他吹了吹，溫暖的白霧矇住了他的臉。

“喜歡。”他道:“謝謝您。”

“那明天也做這個。”男人看著他:“你多大了？”安折道:“十九歲。”

“那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大，他住七區，你住哪裡？”安折說:“六區。”男人說:“我五年沒見過他了，他叫白葉，你認識嗎？”安折輕輕搖了搖頭。

“希望他過得好一點。”他們的對話到此為止。

開飯的時候，研究所的人們圍成一圈坐下，位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間，大家都對他很親近。

——他們對安折同樣親近，一頓飯的時間裡，至少十個人主動和安折搭話，他們中有的是外城的傭兵，有的是基地的軍人，他們好奇他產生變異的過程，詢問基地的近況，或詢問他有沒有見過他們舊的親人或朋友。安折並沒有告訴他們外城已經廢棄的事實，只是回答“沒見過”

“不認識”，他有一種悵惘的受，同樣是杳無音訊，這樣的回答好像比真正的回答更能安人類的內心。

一頓飯結束後，唐嵐帶安折去了一個空房間。

一個身上長著羽的年輕人給房間送來了一被子。

“昨天剛曬過的，”他主動幫忙鋪，說，“晚上冷，你記得關窗戶。”

“謝謝。”安折道，就像今天那個給他舀飯的叔叔一樣，這個年輕男孩的善意也讓他又有點無所適從。

鋪完，男孩從衣服裡拿出來一個紅彤彤的果子，笑了笑:“給你吃。”說完，又掏出一份裹好的乾:“這個是大家送給你的。”安折接過來，乾很沉，他不知道研究所的生活水平怎麼樣，但是在這個時代，無論在哪裡，這麼多乾都是很珍貴的東西。

“謝謝你們，”他說:“太多了，我吃不完的。”

“慢慢吃。”站在他身後的唐嵐似乎笑了笑，伸手給他理了理衣領。

“新來的人，我們都會送禮物的，我一年前找到這裡，大家也對我很好。”那年輕男孩說，“在野外當異種太