第二章學徒

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“你是否已經找到了一位願意收容你並教授你航海技藝的大師呢？”

“是的，閣下。格瑞申（gregson）船長，從瑪格瑞沃（margrave）港來的‘深綠’號的主人將會收留我。”

“我認識這個人，”公爵微微一笑“他是一位正值公正的人，我祝福你並祝你旅途順利。無論什麼時候你和你的船歸來，卡瑞德都會永遠歡你。”若伯特深深的鞠了一躬，邁着略帶一點僵硬的步伐離開了，他做出了選擇。帕格為若伯特冒險的抉擇而到震驚，就在那短短的不到一分鐘的時間裏，他放棄了他的親人和家園，投身成為一個他從未見過的國度的公民。依據水手的習俗，一個海員要對他的船所停泊的港口所在的城市效忠。瑪格瑞沃（margrave）港屬於自由之都納投（natal），位於比特（bitter）海，現在，那裏就是若伯特的家了。

鮑爵示意傳令官繼續。

傳令官大聲宣佈第一位行業大師，帆船製造大師——浩姆（holm），他邁步上前，高聲宣讀了三個男孩的名字，他們都服從了，沒有人表現出不滿。挑選繼續進行着，沒有一個男孩拒絕選擇他們的行業大師。被選上男孩都走出來，站到了他們的老師身旁。

隨着下午時光的逐漸失和等待的男孩的數量的逐漸減少，帕格也變得越來越不自在。很快，就只有兩個男孩站在帕格身邊了，湯瑪士站在院子的中央。幾乎所有的行業大師們都已經挑選了他們的學徒，只有兩位公爵的家臣和劍術大師還沒有走出來。帕格抬頭向台上望去，兩位王子正盯着他，萊睹闖上出友善的微笑，阿魯沙陰沉着臉上下打量，公主卡琳則早就對整個儀式到厭煩了，臉上出一絲難以忍受的痛苦。她小聲的與站在身邊的若蘭德耳語了幾句，公主的宮廷教師瑪爾娜出責備的目光。

馬術大師奧走上前，身着一件鑲有金、棕條紋的戰袍，一隻巧的馬頭標誌秀在他的左前。馬術大師大聲宣讀出迪克之子——茹佛的名字，馬伕矮胖的兒子立刻快步走到了他的老師身後。當他轉過身的時候，對帕格出了不懷好意的笑容。這兩個男孩從來沒有和平共處過，這個滿臉雀斑的男孩總是會花費很多時間去想辦法羞辱帕格。當他們一起在迪克的馬廄裏幹活的時候，只要馬伕一不注意，他的兒子就會想辦法陷害帕格，而可憐的孤兒總是不得不忍受這些刁難。對帕格來説，那是一段可怕的記憶，他發誓哪怕是拒絕行業大師的邀請也絕對不能忍受下半輩子和茹佛一起工作。

馬術大師叫了另外一個男孩的名字，格弗瑞。院子裏只剩下帕格和湯瑪士孤零零的站着了。緊接着，劍術大師凡諾恩大步走上前，帕格覺自己的心都要停止跳動了，直到聽到老戰士高聲喊道:“瑪格之子——湯瑪士。”緊接着是一陣讓人窒息的沉默，帕格等待着聽到自己的名字，但是凡諾恩轉身退了回去，湯瑪士緊跟其後，留下帕格獨自一人。帕格覺自己在被眾多的目光注視下變得格外渺小，整個院子從來沒有像現在這樣空曠過，他覺自己是如此的羞恥和寒酸。他的心慢慢沉了下去，逐漸意識到已經沒有任何行業大師還沒有挑選學徒了。他是唯一一個沒有被選中的男孩。他努力地忍住淚水，等待公爵宣佈儀式的結束。

鮑爵微微張了張嘴，準備結束沉長的儀式，他看了看院內孤零零的瘦弱身影，臉上出對沒選男孩的同情。這時，一個洪亮的聲音打斷了他。

“閣下，請您原諒。”所有的眼睛都轉向慢步走向前來的魔法師庫甘身上。

“我需要一個學徒，他的名字叫帕格，是城堡裏打雜的孤兒。”一陣嘈雜的頭接耳的議論在各個行業大師中爆發出來。有一部分明顯是指責法師是不能參與這個莊嚴的儀式的。公爵以嚴厲的眼神示意大家安靜，他的面凝重。沒有一個行業大師膽敢挑戰公爵的權威——王國的第三代王室貴族，注視着男孩。慢慢的，所有的目光都集中在了帕格身上。

“既然庫甘被公認為魔法大師，他就有權力做出選擇。帕格——城堡的孤兒，你是否接受？”公爵嚴肅的説。帕格僵硬德站着，他曾經想象過成為一名騎士長，帶領國王的軍隊在戰場上廝殺，或者某一天被發現自己是某個王室丟失的孩子。在他童年的幻想中，他想象過駕船飄洋過海，與可怕的怪獸搏鬥，挽救整個國家。在某些平靜的時候，他也想過用自己的一生去建造船隻，或是製造陶器，或是學習經商，思索將會在這些行業中取得如何輝煌的成就。但是，只有一件事是他從來沒有想過的，甚至是做夢也不曾夢到，那就是成為一個魔法師。

帕格逐漸從震驚中恢復過來，這才注意到公爵正在耐心的等待他的回答。他望了望他身後一張張關注的面孔。塔裏神父給了他一個難得的微笑，王子萊恩、阿魯沙也投來鼓勵的目光，瑪格意味深長的注視着他。一絲擔憂的神閃過法師的面容。突然，帕格做出了決定。或許這並不是他所期待的，但是有一個職業總比一個沒有強。帕格走上前，卻緊張得後腳不小心踩到了前腳後跟，一頭摔倒在地上，他趕緊爬起來，灰頭土臉、半爬半跑的來到法師身邊。公爵忍不住大笑起來。帕格紅着臉困窘的站在法師身後。他向四周望去，發現公爵正在注視着他，對滿臉通紅的帕格情切的微微點頭。公爵從新轉向那些等待儀式結束的人們。

“我宣佈所有的男孩們都已經找到了他們的行業，他們將在王國法律的制度下完全服從他們的老師，他們將被證明是一個正直無愧於卡瑞德的公民。讓學徒們跟隨老師學習。我祝大家在今晚的宴會愉快。”他轉過身，向他的女兒伸出左臂，她輕輕挽住案親，穿過恭敬的站在兩側的朝臣們走進主堡。兩位王子跟在後面，然後是其他的官員。帕格看到湯瑪士跟在大師凡諾恩的身後向守衞的兵舍走去。

他將目光回到似乎有些失神的庫甘身上。過了一會，魔法師説:“我相信我們今天沒有做錯什麼。”

“先生？”帕格問道，不明白法師的意思。庫甘心不在焉地擺了擺手，寬鬆的黃白長袍泛起一陣海似的波紋。

“這並不重要，孩子。該做的就必須去做，讓我們盡力而為吧。”他將手放在男孩的肩上“來，讓我們去我住餅的高塔，那裏有一個屬於我的小房間會很適合你的。我本來想在那裏搞點試驗或其他什麼的，不過一直找不出時間去收拾。”帕格敬畏的站住“給我一個房間？”他從來沒聽説過一個學徒會有這樣的待遇。大部分的學徒只能睡在他們老師的工作間裏，或者牲畜房等等類似的地方。只有當一個學徒成為了見習生才可能擁有自己私人的住所。

庫甘抬了抬濃密的眉“當然，你總不能一天到晚在我身邊走來走去，那我就什麼事都做不成了。另外，魔法需要你獨自領悟、冥想。你或許比我更需要一個不被打擾的空間。”他從袍子裏上解下細長的煙管，又從一個口袋中掏出煙草將其裝滿。

“我們不要煩心討論這些所謂規矩和責任的問題了，孩子。事實上我還沒有準備好該如何開始，而且，在短時間之內我還有事要做。在那之後，我們可以在互相深入的瞭解一下對方。你同意嘛？”帕格有些驚愕。他對魔法師唯一的瞭解就是一個星期前在庫甘家度過的那一夜。但是，這絕不是他所瞭解的任何一個行業大師的風格，沒有那個行業大師會去詢問學徒是否同意自己的計劃。帕格一時不知道該如何回答，只能點點頭。

“好極了，那麼，”庫甘説“讓我們先去高塔給你找幾件新衣服，然後我們去參加新年節晚宴。在這之後，我們在花些時間學習如何做一個大師和一個學徒。他給了男孩一個微笑，轉身帶着帕格離開了。

傍晚時分，天空依舊晴朗妹戳，柔和涼的海風吹散了夏季的燥熱。整個卡瑞德的每一座城堡和小鎮都沉浸在為慶祝班納普斯節的忙碌與興奮的氣氛中。

版納普斯是一個古老的節，起源於幾乎已經被人遺忘的古老年代。它開始於每年的中夏。這一天即不屬於已經逝去的去年也不屬於即將來到的來年。班納普斯，在其他的民族和風俗中有着不同的名字，如同一個傳奇被整個米德克米爾所歡慶。它被認為是從靈或矮人那裏傳而來的，這些長壽的種族對班納普斯的記憶可以一直追述到他們種族的起源傳説。但大部分人對這種毫無據的斷言表示質疑。不可能有人類從矮人或者靈那裏帶回任何東西。而在北方的大陸也傳着另一種謠傳，鬼怪和黑暗之途兄弟會的一些團體也慶祝班納普斯，儘管從來沒有人親眼目睹過。

庭院內熱鬧非凡，準備了長達一個星期的各種美味已經滿了巨大的象木餐桌。從巨巖山運來的一桶桶矮人麥酒被勞工們從地窖內抬了出來，堆積如山。疲憊的苦力們聚集過來，很快就出現了幾個空酒桶。馬格走出廚房憤怒的大吼着驅趕人羣“都給我滾開！否則晚宴大家就只能喝白水了！還有很多事情等着你們做呢！”堡人們抱怨着散開。馬格走上前去給自己倒了滿滿一大杯麥酒，檢查酒是否被保持在了合適的温度。他一飲而盡，滿意地打了個響嗝。一切都很好，他心滿意足的回到廚房。

晚宴從來不拘泥於任何禮儀和教條，古老的傳統，興奮的人羣，美味的食物，甜美的葡萄酒和香醇的麥酒，所有這一切融合到一起立刻變成了節狂歡的盛宴。

怕格跑過廚房，他的房間在最北面被稱作法師之塔的高塔。他飛快地穿過廚房，並且以更快的速度通過城堡的正門，穿着嶄新的上衣和褲子如飛箭似的穿過庭院。他從來沒有穿過這麼好的衣服，更沒有如此急於見到他的好友湯瑪士。

他看到湯瑪士幾乎和他一樣匆忙地離開士兵營地，當他們相遇時，兩人幾乎同時開口。

“看我的新衣服——”帕格興奮地説。

“看我的戰士鎧甲——”湯瑪士自豪地大喊。

然後兩個人同時停下來並開始放聲大笑。

“這些衣服真！帕格。”湯瑪士率先説，他用手指小心地摸了摸帕格紅長衫的昂貴衣料。

“顏也很適合你！”帕格對湯瑪士棕、金雙相間的嶄新鎖甲回敬了同樣的恭維，儘管它與湯瑪士身上質樸的上衣和褲子顯得格格不入；只有當他成為一個真正的戰士之後劍術大師凡諾恩才會發給他戰士特有的戰袍。

兩個夥伴在一張張巨大而沉重的橡木餐桌間閒逛，空氣中充斥着各種美味的濃郁芳香，帕格的口水都要出來了。他們走到一張豐盛的餐桌前，上面堆滿了剛端出來的排。

焦脆的表皮散發出香辣的熱氣，辛辣刺鼻的乾酪和熱氣騰騰的麪包。一個年輕的廚師學徒站在桌子旁，手持驅蠅杖，他的工作就是保護食物免於害蟲的危害，當然，不僅僅是普通的昆蟲，也包括了一種異常飢餓狡猾的學徒蟲子。一般能擔任這種任務的男孩大多是嚴格遵守傳統規章的古板學徒，缺乏禮貌，經常恐嚇趕走那些好奇而還未到可以參加晚宴年齡的孩子。因此，利用一點小小的計謀、速度和偷竊技巧從其眼皮底下獲取食物在大部分其他孩子看來是很公平的。

帕格和湯瑪士饒有興趣地打量着這個名叫喬的男孩，年輕的學徒打了個手勢，帕格朝遠離桌子的另一端走去，進入到喬的視野範圍。守衞的男孩警惕地盯着他。帕格突然假裝走向餐桌，喬立刻轉向他，湯瑪士則趁機以閃電般的速度從桌上抓起一大塊排並在驅蠅杖落下之前遠遠的跑開了。他們飛快地逃離餐桌。湯瑪士和帕格可以聽到身後被他們搶劫的桌子傳來男孩憤怒的咒罵聲。

當他們逃到了安全的地方，湯瑪士將一半排遞給帕格，兩個小學徒放聲大笑起來:“我敢打賭，你是整個城堡中動作最迅速的人了！”

“或許是他把全部的注意力都放在你身上了。”他們再次笑了起來，帕格將他的一半排進嘴裏，香的豬由甜美焦脆的麪包屑包裹着，真是美味極了。

伴隨着優美的管絃樂曲和歡慶的鼓聲，公爵的樂隊走進庭院。當他們環繞在城堡四周站好後，如同有一道無聲的命令穿過人羣，廚房裏忙碌的學徒們取出一個個木製餐盤，將食物裝滿，一杯杯麥酒和葡萄酒被從酒桶中倒出。

男孩們衝開一條路，直線跑向離他們最近的餐桌。帕格和湯瑪士利用他們身材和速度的優勢，如同出的彈丸一般穿過人羣。餐桌上每一道佳餚和每一杯充滿泡沫的麥酒都在呼喚他們。

他們找了一個相對安靜的桌子角落坐下，帕格第一次品嚐了一大口麥酒，強烈的味道讓他吃驚，帶着淡淡的苦味，很快，他覺得整個身子似乎都燃燒了起來，經過再一次試驗似的品嚐，帕格確定自己真的喜歡上了這個。

帕格可以看到公爵和他的家人們已經出現在了人羣中，而其他的官員們則站在餐桌後面一字排開。在這個下午，這裏沒有任何禮節，儀式或者是階級之分。甚至大部分奴隸也都進入到歡慶的人羣中。中夏是一個平等分享收穫的子。

帕格瞟了公主一眼，立刻到口一緊，她看上去是如此的光彩照人，庭院裏幾乎所有的男孩都爭先上前問候。她穿着一條美麗的深藍長裙，戴着一頂同樣顏的樸素寬沿帽。她優雅的謝過恭維的男孩們，用她那黑寶石一般的雙眸和天使般的微笑將戀的男孩們拋在身後。

變戲法的藝人和小丑們也走進庭院，很多的藝人都為了參加慶祝班納普斯而不遠萬里趕來。他們搭起巨大方形的舞台，準備在晚上獻出最彩的演出。盛宴將一直進行到第二天的早上。帕格知道很多男孩早在幾天前就為今晚的狂歡而興奮得無法專心幹活，他相信即使在節過後這種興奮也會再持續幾天。

帕格仰望夜空，據傳統，現在年輕的學徒要去問候其他人，獲得祝賀並痛飲麥酒。同時，這也是結識鎮上女孩的最佳時機。在班納普斯節，父母們不會過分約束孩子們。男孩們已經確立了自己的職業，他們現在看起來不再象過去那個到處惹麻煩的淘氣蟲而更象是法律上的繼承人。另一方面，父母們也不會去嚴厲的對待以天生資質引年輕男友的女孩們。帕格是一個身材較矮小且時分年輕的學徒，他很少引起女孩們的注意，而湯瑪士則正相反，他魁梧的身材和成英俊的面龐使他格外受到女孩們的親睬。很快，帕格就發現他的朋友已經被一個又一個前來道賀的女孩們纏住了。帕格還很年輕並且認為這一切真的是十分愚蠢，但他也到了對這一切到一種惑的嚮往的年齡。

帕格嘴中滿了食物四處張望，城堡和鎮上的人們來來往往，向年輕的學徒們道賀並祝新年快樂。帕格覺自己對周圍的一切事物都有了一種全新的覺。他現在是一名學徒了，儘管他還不清楚自己將從庫甘老師那裏學到些什麼，但他已經很滿足了，甚至對未來到一絲興奮。更重要的是，他和朋友們在一起，生命中沒有什麼比這更重要了，他想。