第二章學徒

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那裏有一個盛大的宴會。”帕格吃驚的看着他，就像所有卡瑞德的居民一樣，對他們來説，靈是一個充滿了神秘的種族，但是馬丁是在那裏度過了他的童年，也是極少數穿越過北方的靈森林的人類之一。但有什麼原因使得馬丁離開了那裏，在他還是一個孩子的時候。帕格想起來馬丁曾經説過他與那些靈有着不同尋常的親密關係。帕格有些口吃的問道“你和靈女王很嗎？”馬丁不自然的笑了笑“嗯…事實上我的座位離女王陛下很遠，不過，我確實在那裏。”看到孩子們的眼中好奇的目光，他繼續説。

“你知道我是由靈森林附近的賽爾本修道院（silban‘sabbey）的修士們撫養長大的，那時候，我還是個孩子，我常常和靈的孩子們一起玩耍，而在我來這裏之前，我一直與靈王的王子凱林（calin）和他的堂兄哲冷（galain）一起崦叢。”湯馬士吃驚的差點跳起來，靈對他來説有一種特殊的神秘的誘惑與好奇“你認識靈王埃丹嗎？”馬丁的臉陰沉了下來，他不悦的起雙眼，表情變得嚴厲。湯馬士看到馬丁的表情，連忙説“我很抱歉，馬丁，我説錯了什麼嗎？”馬丁對他得道歉搖了搖頭“不，不是你的錯，湯馬士。”他説，表情也逐漸緩和下來“靈們從來不直接説出死者的名字，也不喜歡人類直呼死者的名字，特別是像靈王這樣尊貴的靈。因為他們認為呼喚死者的名字會驚擾其靈魂而使死者無法得到安息。我尊重他們的習俗。”

“好吧，讓我回答你。不，我從來沒見過靈王。他被殺害時我還只是一個小孩子。但是，我聽説過他光榮的事蹟，他我所知道的最勇敢的、最博學的國王。”馬丁想了想“快到中午了，我想我們該回城堡去了。”他開始朝着小徑走去，男孩們緊跟在他的身邊。

“那宴會怎麼樣？馬丁。”湯馬士問道。

帕格聽着獵手開始講述那奇妙的靈盛宴。帕格同樣對靈們的故事着，但不像湯馬士那麼執著。湯馬士可以整整一個晚上聽那些酒店裏的酒鬼們講述靈們的傳説，直到講故事的人厭倦為止，而不去管其説的話是否可信。不過，帕格想，他們是可以信任一個崦叢大師的。馬丁的聲音深沉，帕格的思緒開始飄到了其他地方。他開始擔心起下午的選擇了。他不斷的對自己説，擔心是毫無意義的，但是，他仍然惶恐不安，他發現，自己對即將到來的下午竟是如此的害怕。

男孩們站在院子裏。夏季剛好過去一半（midsummer），今天正是一年的結束，同時也是新的一年的開始。今天，城鎮裏的每一個人都將長大一歲，對於大多數這裏的男孩們來説，今天是特殊的一天，今天是他們童年的最後一天，今天——是選擇。

帕格最後整理了一下他新襯衫的領子，其實這並不是一件新襯衫，這是湯馬士穿過的衣服，但卻是帕格所有衣服裏最乾淨、漂亮的一件。瑪格雅（magya），湯馬士的母親將這些衣服給了他，好讓他能夠體面的站在公爵和他的行業大師們面前。瑪格雅和她的丈夫——廚師馬格，他們就像這個孤兒的親生父母一樣的待他，在他生病的時候看護他，照顧他，喂他吃飯，在他做錯事的時候也會狠狠的揪住他的耳朵。他們幾乎把他當成了自己的孩子、湯瑪士的兄弟來看待。

帕格看了看四周，其他的孩子們也都在這對他們年輕的生活來説最重要的一天穿上了他們最好的衣服，他們將站在公爵和行業大師們以及公爵所有的大臣面前，他們都希望能夠一最佳面貌出現以爭取獲得學徒的職位。但其實這只是一個形式和老掉牙的傳統罷了，行業大師們早就已經選好了他們的學徒，他們早就已經花費了數個小時甚至數天討論瞭如何分配每一個人，誰會被選上，誰會落選。

孩子們都要被分配到各個行業中去進行訓練和學習從八年十三年，以培養他們的技能和發展方向，但值得注意的是，儘管每一年孩子們的數量和各行業所需要的人手幾乎相等，但總是有一部分孩子沒有被任何一個行業大師選上。因為可能會有很多的孩子爭奪一個行業學徒的位置，也可能會是一個行業由於沒有合適的人選而本沒有滿額。對於那些等待中的孩子們來説，這是一個令人焦慮的時刻。

帕格看了看自己滿是泥土的鞋子，意識到與他不同的是，湯瑪士似乎早就儘可能的準備好了一切，帕格覺自己是如此的笨拙和愚蠢。他看了看周圍，提醒自己其他的一些孩子們也和他同樣的緊張。他們有的故作輕鬆的笑着，似乎毫不在乎能否被選上。而另一些就像帕格一樣，失神的呆呆的站着，試圖不去考慮如果落選懊怎麼辦。

如果落選，帕格——就像其他的落選者一樣——可能會離開索拉斯，到別的城市中尋找一個可以收留他作學徒的行業。如果他留在索拉斯，他就只能象一個農奴那樣在公爵的土地上種一輩子地，或者到一艘小漁船上去幹活。這都是帕格不希望的毫無前途的結局，但是，他更無法想象的是離開索拉斯的生活。

帕格記得馬格曾經告訴過他，在一個晚上，老廚師向他講述了很多被選上後的麻煩:學徒們仍然要刻苦努力的學習、訓練各種技巧，然而，即使這樣，也只有很少的一部分學徒能夠進一步成為有經驗的老手（journeyman）而獲得繼續發展的前途。而大部分被淘汰的學徒們仍然無法在索拉斯拿到任何行業職務。馬格還例舉了很多漁民和農民的孩子自己放棄選擇，而繼承父親的工作。他認為選擇本就不值得小題大做，誰在乎？但帕格認為，馬格既然對選擇有着如此的偏見和不愉快的回憶，必定也早就忘了他當年站在廣場上，看着行業大師們站在面前審視時的緊張與坎坷不安，以及當最後一個行業大師念出最後一個陌生的姓名時他六神無主的心情，更不會記得其他沒被選上的孩子們又是一種怎樣的希望破滅的心情。

帕格努力的試圖隱藏起他的緊張心情，即使沒有被選上，他也不會跑到水手之哀（solor’sgrief）海崖去然後一頭跳下去——儘管過去確實有人這樣做過。但是，他真的不知道萬一落選，他將如何面對自己的將來。

湯瑪士，就站在他的小蚌子夥伴旁邊，他向帕格投去一個微笑。他很瞭解帕格心中的不安，但是他無法理解或是體驗這種受，因為他的父親已經向他保證劍術大師凡諾恩第一個叫到的就是他。此外，劍術大師還向他透，他將會好好的訓練他，然後為他找一個公爵的私人守衞的職務。對於湯瑪士來説，這不僅僅是一種榮譽更是一個充滿前途的美好前景，他只需擔任十五到二十年的皇家守衞，就可以有機會在城堡裏擔任重要的職務。

他輕輕的用胳膊肘撞了撞帕格的跡，公爵的傳令官走了出來，嚴肅的審視着院子裏的人羣。他使了個眼，一名守衞立刻恭敬的快步上前，打開了主堡巨大拱門上的一人來高的窄小側門，各個行業的大師、會長們緩步走了出來，他們恭敬的如同站在下面的緊張不安的孩子們一樣，整齊的站到兩側，面向着城堡，恭候公爵大人的駕到。

城堡巨大的木質大門緩緩打開，發出了隆隆的聲音。公爵的親衞隊首先走了出來，他們手持金的長矛，穿過巨大的門，邁着整齊的步伐走到各自的位置上。他們棕的戰袍上繡着卡瑞德的海鷗圖樣，上面還有一個小小的金皇冠的紋飾，這表明他們皇家親衞隊的身份。

傳令官清了清喉嚨，高聲宣佈:“肅靜！抱請尊敬的博利克·康東印（borriccondoin），卡瑞德的第三任公爵，國王的王子，卡瑞德，卡斯（carse）、圖蘭（tulan）；沃登（warden）西部的領主，王國騎士團的領袖；里拉農（rillanon）的國王未來的繼承人——博利克公爵駕到！”年過五十的博利克公爵依邁着穩健有力的步伐緩步走出，威嚴的目光讓人不敢直視，魁梧的身軀猶如一個天生的戰士。要不是他深棕頭髮的兩鬢的斑白，他看上去要比實際年輕二十歲。他從頭到腳穿的都是黑，猶如過去的七年一樣。對愛——凱瑟琳（catherin）——去世的悲哀仍然沒有任何的削減。他的間掛着一柄漆黑的長劍，他的手撫摸着銀的劍柄，中指上帶着一枚雕有公爵印記的戒指——這也是他身上唯一的飾物。

傳令官洪亮的聲音再次響起:“尊敬的皇室成員，公爵的兒子，西部王國軍隊的騎士長，萊恩·康東印殿下和阿魯沙·康東印殿下駕到！”鮑爵的兩個兒子走了上來，分別站在了父親的身後兩側。他們分別比恭恭敬敬的站在下面的孩子們年輕六歲和四歲。公爵結婚很完，但他對孩子們的教育卻開始得很早，並且十分嚴厲，這使得他的兩個兒子顯得比他們的年齡老成得多，也更有成就得多。他們同樣冷靜而沉默。

萊恩，公爵的長子，站在他父親的右邊，有着和他父親一樣魁梧健壯的身軀，和如同他母親一樣的美麗金髮和藍的雙眼以及人的微笑。無論什麼時候看他，他都是一副微笑友好的表情。他穿着一件淺藍的塑上衣，黃的褲子。臉上的鬍子颳得乾乾淨淨，一頭金的美麗長髮披到肩膀。

如果説萊恩代表白天温暖的陽光那麼阿魯沙就好像夜晚冰冷的黑暗，他幾乎和他的哥哥、父親一樣高，但遠沒有他們那般強壯的身軀，修長的四肢和略顯單薄的身體，穿着一件棕的上衣和赤褐的長褲，一頭黑髮和一張修得十分乾淨的臉。阿魯沙做事給人的印象只有一個——迅速。閃電一般的劍術、閃電一般的頭腦。他生來缺乏幽默而略顯冷酷。與萊恩不同的是他的格及行事令人敬畏而不是敬愛。

這似乎是大自然的一個玩笑，公爵的兩個兒子分別繼承了他們父親的可敬的一面:寬容，幽默，仁慈與可畏的一面:冷漠、嚴厲、殘忍。他們的格也因此而走上了兩個極端，但他們都有可能是將來的領主——或國王，公爵對兩個兒子的愛是相同的。

傳令官再一次高聲宣讀:“尊敬的皇室成員，公爵的女兒——卡琳（carline）公主駕到！”一個微笑着的，可愛女孩走了出來，她與站在下面的孩子們年齡相仿，但她優雅而美麗的高貴氣質就象是她母親的縮影。柔軟飄逸的黃長裙和她黑的長髮在微風中輕輕的飄擺。她的眼睛就像她哥哥和母親的一樣清澈碧藍，當她走到父親身邊並挽起父親的手臂時，萊恩向他微笑致意，就連阿魯沙也向妹妹出了難得的微笑。

大部分城堡裏的男孩們都暗戀着卡琳公主，他們常常做着各種拿手的動作或是討好似的洋相來試圖博得公主的注意，但卡琳似乎對此視而不見。

最後，公爵的法官們走了出來，帕格和湯瑪士現在可以看到城堡裏所有的官員都到場了，包括庫甘。自從那個暴風雨之夜後帕格再也沒有和這個法師見過面。一般魔法師是很少在公眾面前出現的，就是重要的集會也不例外，因此，看到魔法師的出現，帕格多少有一些吃驚。事實上，庫甘並不屬於公爵正式任命的官員，只是偶爾為公爵出謀劃策，他的大多數時間都是隱居在森林的小屋裏、塔中或是其他隱秘的地方。但現在這並不重要。

魔法師正在專注的和塔裏（tully）神父談，塔裏神父——秩序之神締造者阿斯塔冷（astalon）的祭祀，同時也是公爵最老資格的助手——當他為公爵的父親服務時就夠老的了。儘管這個老者已經老得過了入土的年齡，但是他那雙鋭的雙眼卻沒有一點衰老的痕跡，城堡裏沒有一個孩子敢直視那雙嚴厲、可怕的灰雙眸，他的智慧和舌頭都還同樣保持着活力，這個白髮蒼蒼的老祭祀發怒時所罵出得層出不窮的話語可以讓任何一個潑婦臉紅，據説他僅用一張嘴就嚇跑過一羣強盜。

站在他身邊的人就曾經經歷過老祭祀可怕的怒火考驗，斯科爾柔蘭德（squireroland），公爵的大臣巴倫託鮑特（barontolburt）的兒子，是兩位王子的好友，也是另一個在城堡裏出生的貴族。一年前他的父親將他送到卡瑞德來學習國家的管理和公爵的法律。

當所有的法官們也都坐好，公爵開始講話:“昨天，是吾王瑞度克四世第十一年的最後一天，今天，是選擇，從今往後，聚集在這裏的男孩們成為卡瑞德的男人、公民，不再是孩童，而是學徒或是自由人。這個特殊的子賦予我義務與權力，來詢問在這裏的每一個即將成為卡瑞德公民的孩子們，你們當中是否有誰希望從為公國服務的義務中解。你們當中有人希望這樣嗎？”這是傳統的一部分，一個必要的形式上的問題，並不希望被回應的問題，而且也很少有人真的想離開卡瑞德。但是，這一次，一個男孩走了出來。

傳令官大聲斥問“是誰乞求從他的義務中解？”那個男孩低着頭，明顯的有些不安，他清了清喉嚨，捎帶顫抖的回答“我是若伯特，胡格的兒子。”帕格認識他，但並不悉。他是個漁夫的兒子，一個鄉村來的男孩，他很少和城堡裏的男孩們在一起。帕格和他在一起玩過幾次，覺得他是一個很好相處的朋友。請求從義務中解，這是很少有的事情，帕格對他這樣做的原因到十分好奇。

“説説你的理由，若伯特——胡格之子。”公爵用和藹而威嚴的聲音説。

“閣下，我的父親已經無力再讓我繼承他的行業和技術，我的四位兄長已經繼我父親之後成為了該行業的大師和見習生，就像很多其他漁夫的兒子一樣，我最年長的哥哥已經結婚，而且有了自己的孩子，除非我離開他們到別的地方謀生，否則很快就沒有足夠的土地和住房來維持我的家庭了。我乞求您恩准我離開，我準備去當一個水手。”鮑爵思嗣此一下，若伯特並不是第一個要求到海上去謀求生路的男孩。