第一章

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“怎麼説？”張夫人一臉茫然。

“華家不是因為心生不滿，才不來吃喜宴，華家沒這麼小器。你們都知道源興行吧？”

“唔，那是華家的產業嘛。”裘夫人逮到機會嘴。

“從船運起家，三代下來，規模已經擴展到錢莊、當鋪、造船、釀酒、布料、茶葉、珠寶、古董…總之，能賺錢的正當買賣華家都有一腳。”

“我家老爺説，那個華璁是個很厲害的人物哩。”張夫人補充道。

“不厲害的話，哪能在他父親過世後，鎮住源興行分佈在全國各地的五十六名大掌櫃呀，那年他才十四歲耶！”劉夫人説。

“喔，那他的確是很厲害。可他不厲害，跟華家沒來參加喜宴有什麼關係？”張夫人仍是不明白。

“因為每年中秋節前，源興行分佈在全國各地的大掌櫃都會齊聚杭州總部，向華璁報告轄下的生意情況。這件事當然比參加喜宴更重要，華璁本不出空前來。不過華家也沒失禮，好幾天前便派人送來大禮了，禮單還是瑜小姐親筆寫的，那筆秀麗的字直追王羲之…”

“華家送什麼樣的禮呀？”張夫人對華瑜的字直追誰誰誰，一點興趣都沒有，直率地打斷齊夫人充滿讚歎的話語。

“有江南雲繡坊的百子千孫繡畫兩幅，景德鎮佳瓷花瓶一對，天香一品的牡丹花一百盆，南海珍珠十二顆，金線繡的龍鳳織錦被套一組，上好的綾羅綢緞共十二匹。”齊夫人每念一樣，便引起在場者的驚呼。

“哎喲！扁是送一樣，我都覺得太貴重了，況且還六樣哩！華家怎麼送得出手呀，那個華小姐都不心疼嗎？”裘夫人幾乎將兩道柳眉扭纏在一塊，好像這些禮物是從自己的荷包送出去似的，心肝疼得都要碎了。

“就是呀。鐵熾移情別戀，華小姐已經夠可憐了，還要送這麼厚的禮，我都替她覺得不值呢。”張夫人深表同。

“我也是這麼想。”劉夫人跟着附和“先別説像鐵家這麼好的親事是打着燈籠也難找到了，就算以後嫁得不差，光是到嘴的肥被硬生生奪去這點，我要是守了三年父喪，好不容易盼到婚期的華小姐，那口氣絕對不下去！”

“話是這麼説沒錯，但至少有胡小姐的嫁妝可以彌補，華小姐不愁沒人上門提親了。”從茅廁出來的許夫人懶洋洋地接口。

“什麼叫不愁沒人上門提親？”神情一向温婉的齊夫人，目光陡然轉為凌厲，語氣更充盈着憤懣“華家本來就富冠天下，財勢上絲毫不遜於胡家堡。若不是鐵莊主與故世的華老爺情不凡，在瑜小姐年齡尚幼時便説好親事，以她的條件，媒婆早踩爛華家的門檻，哪輪得到鐵熾！現在倒好了，人家等着嫁，鐵熾卻移情別戀，明理的人自然是譴責鐵熾的負心，胡禮葒的橫刀奪愛。但難保胡塗一些的人，會去懷疑瑜小姐是不是有什麼病，鐵熾才會喜歡別人。雖然有華璁替姐姐來胡禮葒的嫁妝，可這下才糟糕，別到時候守禮的君子沒招來，反倒招來一羣貪圖財富的豺狼虎豹，毀了瑜小姐的一生。”