第十章薩滿巫師

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你相信我的誓言嗎？

““你用什麼發誓？”

“隨便你説。”李想了想，然後説道:“就用使你拒絕女巫求愛的那個原因，不管那是什麼，我猜那是你認為最重要的事。”格魯曼的眼睛瞪大了，他説:“你猜得對，斯科爾斯比先生。我很樂意用它來發誓。我向你保證我會讓那個孩子萊拉。貝拉克瓦得到魔法神刀的保護。但我警告你:持刀者還有他自己的任務要完成，他的任務可能會使她處在更大的危險中。”李嚴肅地點點頭。

“可能是，”他説“但不管安全的機率有多小，我也想讓她得到它。”

“我向你保證。現在我必須去新世界，你要帶我去。”

“可是風呢？我猜你不會病得連天氣都看不出來吧？”

“風的問題給我吧。”李點點頭。他又坐在板凳上，一遍遍地撫摸那隻綠寶石戒指。這期間，格魯曼把一些少量的必需品裝進一個鹿皮包，然後兩人沿着森林小路回到村子裏。

酋長説了好些話，越來越多的村民跑出來，握住格魯曼的手，喃喃説着什麼，他們得到的回應看上去像某種祝福。在這期間，李觀望着天氣。南方的天空一片晴朗，清新的微風吹拂着樹梢。向北望去，大霧仍然籠罩着那條氾濫的河，但幾天來第一次出現了大霧即將散盡的跡象。

在原來是碼頭的大石頭那兒，他把格魯曼的包提上了船，給小小的發動機加滿油，發動機立即啓動了。他出發了，薩滿巫師坐在船頭，小船飛快地順而下，在樹下疾駛，迅速地掠過水麪，進入主河，船的速度是那麼快，李有點替赫斯特擔心，因為她就蹲着躲在船舷內側。不過他應該知道她是個經驗豐富的旅行者，那他為什麼還要這麼提心吊膽呢？

他們到達了位於河出口處的港口，發現每一家旅館、客棧和私人住宅都被軍人佔據了。他們不是普通的軍人，他們是莫斯科皇家衞隊，是世界上經過最兇猛的訓練、裝備最良的一支部隊，他們發誓堅決支持教會當局的政權。

李本來想在出發前休息一夜，因為格魯曼看上去有這個需要，但現在本沒有希望能找到一個房問。

“發生什麼事了？”他還船的時候問租船的人。

“我們不知道。軍隊是昨天來的，他們徵用了鎮裏所有的住處、食品和船隻，如果你沒有開走這隻船的話，他們也會拿走它的。”

“你知道他們要去哪兒嗎？”

“北方，”船伕説“有各種傳説，説有一場仗要打，是人們所知道的規模最大的一場戰爭。”

“北方，是到那個新世界嗎？”

“是的。還有更多軍隊要來，這只是先頭部隊。一個星期後，這裏連一塊麪包或一加侖的酒都不會剩下。你租這條船幫了我一個大忙——船價已經翻倍了…”就算現在他們能找到地方，也絕對不能在這兒休息了。李非常擔心他的氣球，他立即來到存放氣球的倉庫，格魯曼跟在他旁邊，他看起來好像身體有病，但他很堅強。

倉庫的管理員正忙着清點出一些發動機零件，給一名前來徵用物品的衞隊軍士。管理員從筆記本上抬起頭看了他一眼。

“氣球——很糟糕——昨天被徵用了，”他説“你也看見了現在的情形，我也沒有辦法。”赫斯特搖了搖耳朵，李明白她的意思。

“你把氣球出去了沒有？”他問。

“他們今天下午來拿。”

“不，他們不會來了，”李説“因為我有比衞隊更高的授權。”他向倉庫管理員出示了那枚戒指，就是他在新地島從死去的蘇克埃林人手指上拿來的那枚戒指。他身邊的軍士站在櫃枱旁，看到戒指後停下了手中的活，敬了個禮。儘管他舉止訓練有素，他臉上還是閃過了一絲疑惑的神情。

“我們現在就需要這隻氣球，”李説“你去叫幾個人給它充氣，我是指馬上，還包括食品、水和沙囊。”倉庫管理員看着軍士，軍士聳聳肩，然後就跑去準備那隻氣球了。李和格魯曼來到存放汽油罐的碼頭，一邊監督着別人加油，一邊小聲談着。

“你從哪兒得到的那隻戒指？”格魯曼問。

“從一個死人的手指上拿下來的。使用它有點危險，但我沒有別的辦法拿回我的氣球。你説那個軍士是不是起了疑心？”

“他當然疑心了，但他是個訓練有素的軍人，他不會質疑教會的。如果他最後還是向上級作了彙報，等他們採取行動時，我們已經離開這裏了。好吧，我答應過給你一陣風，斯科爾斯比先生，希望你會喜歡。”他們頭頂的天空一片湛藍，陽光明媚。在北方，大霧依然像一座大山一樣籠罩着海面，但微風在不停地把霧氣往回吹，李迫不及待地想飛上天空。

氣球正在充氣，它慢慢鼓了起來，高過了倉庫的房頂，李檢查了吊籃，小心翼翼地把所有的裝備放了進去，因為誰知道在另外一個世界，他們會遇上什麼樣的氣？還有他的儀器，他把儀器，甚至包括那枚指針在錶盤上亂晃的指南針，都小心地固定在氣球框架上。最後他把許多沙袋掛在吊籃外面作為鎮重的沙囊。

球囊完全鼓滿了，在微風中顫顫微微地向北傾斜，整個設備被結實的繩子向下緊拽着，李把最後那點金子付給了倉庫管理員，扶着格魯曼進了吊籃。他轉身朝向那些拽着繩子的人，發出命令，讓他們鬆開手。

他們還沒來得及這麼做，突然發生了什麼事。從倉庫一側的小巷裏傳來靴子響聲，是跑步聲，傳來一聲命令:“停！”拉着繩子的人停下了，有些人向那邊看去，有些人看着李，李厲聲喝着:“鬆手！起飛！”有兩個人服從了口令，氣球傾斜着上升了，但另外兩個人的注意力卻在那些軍人身上，他們正迅速地從倉庫拐角處跑過來。那兩人還拽着系船柱上的繩子，氣球病怏怏地向一邊傾倒，李一把抓住吊環，格魯曼也抓住了，他的靈也用爪子牢牢地抓住了它。

李喊道:“鬆手，你們這幫傻瓜！氣球升空了！”球囊的浮力太大了，那些人用盡力氣還是不能把氣球拉回來。有一個人鬆開了手，他的繩子從系船柱上鬆開了，但另一個人覺到繩子提升後並沒有鬆手，而是下意識地抓住了繩子。李以前曾經見過一次類似的事情，他暗暗擔心。氣球升上天空時，那個可憐人的靈，一條體格魁梧的愛斯基摩狗，在地面恐懼而痛苦地嚎叫着，漫長的五秒鐘後，一切都結束了。那個人的力氣用盡了，他半死不活地摔了下來，掉進了水中。

那些軍人已經舉起了來復槍，密集的子彈呼嘯着掠過吊籃，有一顆子彈打中了吊環，冒出了火花，震得李的手一陣刺痛，但那些子彈並沒有損壞氣球。他們開始第二輪擊時，氣球已經差不多離開他們的程，升上了藍天，迅速飛向大海的上空。李覺得他的心也隨之飛了起來，有一次他曾經對拉芬娜·佩卡拉説過他並不怎麼在乎飛行，那只是一項工作。那並不是他的真心話，一路順風地在空中冉冉上升，前面是一個全新的世界——生活中還有什麼比這更好？

他鬆開了吊環，赫斯特蹲在她通常待着的角落裏，眼睛半閉着。從下面遠遠地傳來已毫無作用的來復槍的槍聲，小鎮飛快地後退了，下面出現了河出口處寬廣的水面，在陽光下波光漭漭，閃閃生輝。

“格魯曼博士，”他説“我不知道你是怎麼想的，但我在空中覺好多了。我真希望那個可憐人鬆開了繩子，那tmd太容易了，不鬆開繩子就完全死路一條。”

“謝謝你，斯科爾斯比先生，”薩滿巫師説“這件事你辦得很好。現在我們可以定下心來飛行了，如果你能把皮衣給我穿我會很你，空中還是很冷的。”