楔子

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古三老爹又悠悠醒過來。

那人説道:“你要求死我可以不管你，但是，你要告訴我，為什麼百姓要這銀子給離任的贓官？”古三老爹叫道:“誰説鐘太爺是贓官？天下再也找不到像太爺這樣的好官。”那人彷彿一震，似乎有些着急了，説話的語氣也不是那樣冷酷而平靜了。

他緊跟着問道:“老頭！你説什麼？你們太爺姓鍾？他叫鍾什麼？”古三老爹大概也發覺出情形有異，調整好了氣息，才開始説道:“我們家太爺姓鍾名諱正心，是清河縣的太爺！我們家太爺為官清正，愛民如子，這次是受了冤屈丟官，清河縣百姓湊夠了兩千兩銀子，讓太爺的長公子到京城去分辯…”那人突然大聲説道:“你説的都是真的？”古三老爹説道:“人，你已經殺了！銀子，你已經搶了，説真説假，都已經不重要了。”那人斷然説道:“不！重要！非常的重要！如果你説的全是真的，那就是我這一生所犯下最大的錯誤！”古三老爹突然哈哈大笑起來，他這樣一笑“哇”的一聲一張嘴，噴出一口鮮血，嗆得直咳嗽，前的創口，血又不停的湧出來。

那人運指如飛，連點古三老爹兩處大，頓時止住古三老爹的血，隨又照準古三老爹背後，拍了一掌，古三老爹又噴出一口血水，這才緩過氣來。

那人説道:“説吧！你一時還死不了，把你想説的話，説出來，把我想知道的事説出來。首先，你要告訴我，你笑什麼？這種情況之下，你還能笑得出來嗎？”古三老爹微着氣，半垂着頭，有氣無力的説道:“我笑你這樣的人，只知道殺人越貨，一生所做所為，沒有一樣是對的，還好意思説什麼犯了最大的錯誤，豈不叫人好笑嗎？”那人沉了一下，立即又説道:“是非曲直，我自己心裏有一把秤，用不着你來笑我。你現在…”他將古三老爹抱着半倚靠在車輪上，拿着半截棉被墊在頭下面。

“説吧！清河縣正堂鍾正心到底是個什麼樣的人？如果他真的清廉愛民，是個好官，為什麼解到京城在天牢裏受罪？”古三老爹翻了翻眼睛，搖搖頭，説道:“為什麼要説給你聽？現在剩下的一點點希望也沒有了，全都毀在你手裏，你還要聽什麼？”那人突然雙手握拳，渾身骨頭一陣咯咯作響，他已經像是一鍋粥，到了開滾的臨界點，隨時都會沸騰滾翻過來。但是，就在這個時候，他長嘆了一口氣，在沸騰的滾粥里加了一瓢冷水，暫時平息下來。

他平靜下心情，儘量壓低説話的語調，緩和地説道:“説出來吧！事情也許並沒有絕望。不錯，人是被我殺了！銀子也被我拿了，但是，這並不表示沒有了希望。把你知道的事情説出來，説不定又有另一線生機。”古三老爹望着他，人在着氣。

那人繼續説道:“告訴我，鍾正心是清官，是好官，為什麼會押在京城天牢裏？清河縣的百姓為什麼會湊齊千兩銀子給他兒子？”他的眼神從斗笠邊緣視着古三老爹，有一種懾人的力量。

“老頭！如果是我錯了，我會盡一切力量和方法來補救。因為，我這一輩子在這方面還沒有做錯過事。”古三老爹了一陣，忽然眼睛一亮，支撐起上半身，問道:“補償？你怎麼補償？”那人説道:“你們帶着兩千多兩銀子，到京城裏去是為了什麼？”古三老爹説道:“是為了救我們家老爺。”那人搖搖頭説道:“關在天牢裏的是等待秋決的死刑犯，一個無知的小兒，和一個年老體衰、見不得世面的老頭，就憑着兩千多兩銀子，能救出一個待決的犯官？你們也太不自量力了。”他用手指着古三老爹。

“現在，你説實話，鍾正心到底為什麼身系天牢？特別是清河縣的百姓，為什麼要為他湊銀子？你要長話短説，不能有半個假字。説完了，證明我做錯了，我會設法把你家老爺鐘正心救出來。”古三老爹瞪着難以置信的眼睛，怔怔的問道:“你憑什麼？你有什麼能力做這件事？”那人説道:“憑我手中的長劍，還有你們所帶的兩千五百兩雪花銀子！”古三老爹説道:“我怎麼能相信你所説的話？”那人説道:“你除了相信我，還有什麼辦法？事實上你也應該相信我。如果我沒有這個心，殺了你，帶走銀子也就算了，還要跟你羅嗦作什麼？”古三老爹想了想，暗自點點頭，他這才説道:“我家老爺三年前，一個炎熱的夏天，他去巡視大牢，看到那些死刑犯，一個個被刑具拷綁在刑牀上，那種求生不得、求死不能的慘狀，讓我家老爺動了側隱之心…”那人接着嘴問道:“惻隱之心？難道他將那些死囚釋放了不成？那些人都是汪洋大盜，可放他們不得。”古三老爹説道:“囚犯是接受朝廷王法處罰，釋放可沒有那麼大的膽量，我家老爺只是覺得，一個待決的囚犯，在處決之前，還是應該好好的善待他們。大家都是顧圓趾方的人，不必如此待。”那人嘆道:“書生之見，婦人之仁。”古三老爹説道:“我家老爺是讀書人的心腸，處處將心比心，所以，清河縣三年正堂愛民如子，老百姓那份，甭説有多深了，尤其與前任太爺鍾如剛相比，在黎民百姓心中，一個天上，一個地下，相差不知道有多遠。”那人長長的“啊”了一聲，彷彿是自言自語的説道:“也是姓鍾麼？原來…”他搖搖頭，臉開始沉重。接着問道:“老頭！你還沒有説你們老爺是如何對待那些死囚犯。”古三老爹説道:“我家老爺吩咐牢卒鬆開刑具，讓那些囚犯喝些涼水，活動活動筋骨…”那人不覺口叫道:“糟了！”古三老爹接口説道:“對！真的糟了！具中有三個死刑犯，武功高強，一旦鬆開刑具，立即打倒了牢卒，飛身越牆逃走了，並且臨走高叫:太爺是好官，我們不能傷人，不要連累到他。”那人嘆道:“已經連累到了！”古三老爹説道:“可不是嗎？三個死囚越獄，而且是縣太爺私自縱放，分明是與匪徒勾結…”那人立即説道:“當然不是那樣！”古三老爹説道:“可是在朝廷法度上，就是這個罪名。我家老爺罷官、入獄，解送京都三法司大審，押在天牢裏。”那人問道:“這百姓捐錢又是怎麼回事？”古三老爹説道:“京官之中也有好人，我家老爺有一位同榜的年兄，在京城裏供職，知道老爺是冤枉的，也就是説:過失雖有，不致勾結匪徒，罪不致死。幫忙分解疏通，已經有了轉圜，但是，這種情形，能不花錢嗎？”那人問道:“於是清河縣的黎民百姓家捐銀子？”古三老爹説道:“清河縣是富庶的漁米之鄉，大家很快湊夠千兩紋銀。我家少爺回老家賣祖產房地，得銀一千五百兩。一共是兩千五百兩銀子，為的是到京城裏疏通人情。可是如今…”老爹説到這裏哭了！

“銀子你搶走了！少爺死了！老爺也沒指望了，天啊！”那人鐵青着臉，半晌沒説話。

過了一會兒，那人才説道:“我相信你説的都是真實的。”古三老爹着淚説道:“這種事還能假得了？我該説的都説了，你呢？你不是説要補償嗎？怎麼補償？”那人沒有回答古三老爹的話，只是問道:“鐘太爺的故鄉還有什麼人？”古三老爹説道:“老爺三年前喪偶，只有一子一女。兒子被你殺了，還有一位小姐今年十四歲，留在家鄉，可憐吶…”那人説道:“現在不要説可憐！重要的是解決問題。”他將古三老爹的傷，看了一看。

又從藥囊裏抓出一把鴨絨般的草藥，按緊在創口上。他從馬背上取出一件長衫，撕成布條，將古三老爹緊緊包紮停當，又喂古三老爹一顆藥，這才説道:“你自己説的你叫古三是吧？古三！你的傷不礙事，你命大，沒有傷到內腑，我已經替你外敷內服最好的藥，三天，你就可以行動自如，你死不了！”古三老爹淚説道:“事到如今，我活着有什麼意思？”那人説道:“你活着有意義。”他不再説話，將古三老爹抱到車上，再將車上的棉被將鍾公子的屍體裹緊捆紮，也放在車裏。他很細心的將車篷修好，將他的馬系在車後，自己駕着驢車，緩緩的向前走。

古三老爹在車裏叫道:“喂！喂！你要將我送到那裏去？”那人冷冷的回答了三個字:“去住店。”古三老爹説道:“這就是你説的補償嗎？”那人説道:“這是開始。”從此以後，他不再理會古三老爹，只顧趕着驢子前行。

此時，天已經完全暗下來了。

而且開始飄雪，雪花一片一片飄下來，很快的那人身上、頭上都飄滿了雪花，他似乎若無其事。

約莫走了頓飯光景，到了清水寨。

一個五十多户人家的小寨，熱鬧的，有客棧、有飯莊、有鐵匠鋪、有點着氣燈的布莊，還有兩三家雜貨店。