賽德的命運

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老人的偏愛使賽德遭來了其他僕人的仇恨。他到處遇到敵視的目光。當他獨自一人穿過營房時，他聽到周圍一片謾罵和詛咒聲，是啊，還有幾次冷箭在他前飛過，這些顯然是朝他來的。他把沒有被箭中歸功於始終戴在前的小銀笛，是銀笛保護了他。他常常向利姆哭訴有人陷害他。老人想要找出殺人兇手，但沒有成功，因為似乎有一群強盜聯合起來，反對這位受到厚愛的陌生人。一天，利姆對他說:“我曾經希望你能夠代替我的兒子，他是被你親手殺害的。這件事情看來難以成功，當然，責任不在你，也不在我的身上。大家都仇恨你，將來就連我也不能保護你。如果你被他們暗害了，即使懲罰兇手，這對你我又有什麼幫助呢？因此，還是等他們外出搶劫回來時，我就宣佈你的父親把你的贖金送來了，然後我派幾個忠誠可靠的人陪同你走出沙漠。”

“可是，除了你以外，我能信任誰呢？”賽德吃驚地說，“他們不會在路上把我殺掉嗎？”

“我讓他們當面向我起誓，這個誓言誰也不敢違反，這樣你的安全就有了保障。”利姆平心靜氣地回答說。

過了幾天，外出的人回到營地，利姆果然信守他的諾言。他給賽德贈送了武器、衣服和一匹快馬，召集了一批英勇善戰的阿拉伯人到跟前，從中挑選了五個人，用來護送賽德。利姆讓他們立下不得殺害賽德的重誓，然後揮淚同他告別。

五個人帶著賽德踏上了穿越沙漠的旅途，一路上他們臉陰沉，一聲不響。賽德看得出他們是多麼不願意執行這項任務。他們中有兩個人曾參加過他殺死阿爾曼蘇爾的那場戰鬥，這使他到十分恐慌。他們大約走了八個小時的路程，賽德聽到他們悄悄地耳語起來，他發現那些人的神情比先前更加陰沉了。他豎起耳朵聽，終於聽出他們講的是一種特殊的行話，那是他們在幹神秘或者危險勾當時才使用的語言。利姆曾經打算讓這個小夥子永遠留在他的帳篷裡，因此，花了不少時間，教他這類行話。可是，他現在聽到的，並不是令人愉快的事。

“就是在這裡，”第一個人說，“我們就是在這裡襲擊商隊的，而最勇敢的人就是在這裡死在一個孩子的手裡。”

“風兒已經吹掉了他坐騎的足跡，”另一個人說，“可我卻沒有忘掉這些足跡。”

“殺死他的人仍然活著，而且自由自在，這不是我們的恥辱嗎？自古以來，有誰聽說過，父親不為死去的兒子報仇的？利姆老了，也糊塗了。”

“既然父親不管了，”第四個人說，“我們做朋友的就有責任為死去的朋友報仇。我們應該在這裡把他幹掉。這是自古以來天經地義的事。”

“可是我們對老人發過誓，”第五個人說，“我們不能殺害他，不能違反誓言。”

“是的，”其他人說，“我們發過誓，這個兇手可以從他敵人的手裡逃脫，獲得自由。”

“且慢！”他們中間臉最陰沉的人大聲說，“利姆老人是個聰明的人，但並不像人們想象的那麼聰明。難道我們給他立下誓言，把這個小子送到這裡或者那裡嗎？沒有，我們只是發誓不殺害他，對，我們可以饒他一命。可是，烈如火，野獸鋒利的牙齒會給我們報仇的。我們在這裡把他綁起來，丟在地上不去管他！”強盜剛剛說完，賽德已經做好了應付萬一的準備，他還沒等強盜們動手，便勒住馬韁讓在一旁，然後在馬身上狠狠地了一鞭，馬像鳥兒似的順著原野飛馳而去。五個漢子頓時一呆，可是他們已經悉這類圍追，於是立刻分左右兩路，從後面追了上去。他們在沙漠上騎馬的功夫很嫻，很快有兩個人追上了逃跑的賽德，包抄上去。他撥轉馬頭，正想從旁邊逃跑，但也遇到兩個敵手，第五人正從背後飛奔過來。他們立過不殺害他的誓言，因此放棄使用一切兵器。他們從後面扔出了繩圈，套住他，把他拖下馬來，痛打了一頓，又綁住他的手腳，把他放在滾燙的沙地上。賽德懇求他們發發慈悲，他叫喊著，答應給他們一大筆贖金。可是他們卻哈哈大笑，騎上馬，走了。開始，他還能聽到越來越遠的馬蹄聲，後來他完全絕望了。他想到父親，想到老人不見兒子歸來的痛苦；他又想起自己的悲慘命運，這麼年輕就要死去。他清楚地意識到，躺在火爐一般的沙地上必死無疑，不是讓烈慢慢曬死，就是被野狼撕碎。太陽漸漸升高了，曬得他額頭髮燙。他費了很大的勁，翻了個身，可是並沒有到輕鬆多少。項鍊上的小銀笛，經他一個翻滾，卻從他的衣服裡掉下來。他掙扎了很久，才用嘴把銀笛咬住。他鼓起雙，試著吹了一下。可是，在這樣可怕的危難時刻，它也不起任何作用。他絕望地垂下了頭。烈當空，烤得他失去了知覺，他深深地昏了。

過了好幾個小時，附近一陣嘈雜聲把他驚醒了。他同時到，有人抓住了他的肩膀。賽德一陣驚叫，他相信，一定是來了野獸，要把他撕碎吃掉。現在，他到腿也被抓住了。不過，他覺得不是猛獸的爪子，而是一個人的兩隻手，那人在小心翼翼地救護他，同時在跟兩三個人談。

“他活著呢，”他們低聲說，“可他會把我們當做敵人的。”賽德終於睜開了眼睛，看見一個矮胖子的臉，臉上有一雙小眼睛，一把大鬍子。那人友好地招呼他，扶他起來，遞給他食物和飲料，他吃了慢慢地恢復了體力。那人說他是巴格達的商人，名叫卡羅姆·貝克，販賣圍巾和女人用的高級面紗。他出門做了一趟生意，現在正要回家去，看到他半死不活地躺在沙地上，十分可憐。商人看到他穿一身漂亮的衣服，匕首上鑲嵌著閃閃發亮的珠寶，便使盡一切法子，讓他甦醒過來，最後如願以償了。

小夥子謝商人救了自己的命，因為他看到，沒有商人幫助，他早已慘死了。他已經身無分文，難以生存，而且他也不願意一人步行穿過沙漠，因此他答應了商人的盛情邀請，坐在滿載箱籠的駱駝背上。他決定先隨商人去巴格達，然後在那裡和人結伴回家鄉巴爾佐拉。

途中，商人給他的新旅伴講了不少關於信徒們的主宰，傑出的哈隆·阿爾·拉希德的故事。講他熱愛正義，思路捷，善於用簡單而又令人欽佩的方式解決疑難案件。他講了繩匠的故事，講了橄欖罐的故事，這些故事每個孩子都知道，而賽德聽了到十分驚訝。

“信徒們的統治者，我們的主宰，”商人接著說，“他是一個奇特的人。如果你認為他睡覺時跟平常人一樣，那就錯了。其實他只在清晨睡兩三個小時。我之所以知道這件事，是因為他的侍衛長麥蘇爾是我的表兄。涉及到他主人的秘密時，他總是守口如瓶，可是在親戚之間，他也或多或少地透一點。深夜，當別人在睡覺的時候，這個哈里發悄悄地在巴格達街頭察訪。他在一個星期裡幾乎總能碰上一件驚險的事，你聽我講了橄欖罐的故事，那個故事也是真實的。這位君主在巡視街頭時，不帶衛兵，不騎馬，不穿禮服，也沒有上百個為他擎火把的人。當然，如果他願意，他是可以這樣做的，可是他微服私訪時，一會兒扮成船伕，一會兒扮成士兵，一會兒又扮成僧侶，他要看看一切是否都正常。

“因此，在巴格達有一種風氣是其它城市所沒有的，那就是，人們即使在深夜遇上一個傻瓜，對他也是彬彬有禮的，因為一個從沙漠裡過來的衣著骯髒的阿拉伯人說不定就是君主。再說，巴格達也有足夠的樹木，可以用來削成木，教訓巴格達城裡城外的不肖子孫。”商人說了這些，賽德儘管十分懷念他的父親，但能夠看到巴格達和有名的君主哈隆·阿爾·拉希德，心裡也很高興。

經過十天長途跋涉，他們到了巴格達。賽德讚歎城市的莊嚴美麗，當時正是城市最為繁榮的時期。商人請他一起回家，賽德樂意地接受了邀請，因為他到了熙熙攘攘的人群中，這才明白，這裡除了空氣，除了底格里斯河水和可以宿的清真寺臺階外，其餘的一切都是需要付錢的。

到達巴格達的第二天，他穿好衣服，心裡想，穿了這身華麗的武士服一定不會在巴格達丟臉，甚至會引起許多人的注意。正在這時，商人走進他的房間。他打量著漂亮的小夥子，出調皮的微笑，捋捋鬍鬚，然後說:“年輕的先生，真是美極了！可是你要成為怎樣的人呢？我到你是一個偉大的夢想家，從來不會想到第二天的。或者你身邊有這麼多錢，可以讓你過跟這身穿戴相配的子？”

“親愛的卡羅姆·貝克先生，”小夥子說，臉上尷尬地紅了起來，“錢，我當然沒有。也許你可以借一點盤纏給我回家，我的父親後一定會如數歸還的。”

“小夥子，你的父親嗎？”商人大笑起來，“我想，一定是太陽把你的腦子烤壞了。你以為，我會相信你在沙漠裡給我講過的話嗎？你說你的父親是巴爾佐拉的富人，你是他的獨生兒子，你遭到阿拉伯人的襲擊，你在他們營房中生活，這些我會相信嗎？我早就對你的謊話和厚顏無恥到惱火了。我知道，在巴爾佐拉的富戶全是商人，我和他們做過生意。如果真有一個名叫貝內察的人，只要他有六千託曼①的產業，那我一定早就聽說他的大名了。很顯然，要麼你說謊，本就不是巴爾佐拉人，要麼你的父親是個窮光蛋，像這種人的兒子我是一分錢也不肯借給他的。什麼沙漠裡的襲擊！自從英明的哈隆保證了沙漠上的商路安全以來，誰聽說過有強盜敢於襲擊商隊，甚至綁架人質的事？如果有這種事，一定會有人知道。可是，在我經過的路上，以及在客商雲集的巴格達城裡，從來都沒有人講起過這樣的事。這是你編造的第二個謊言，不知羞恥的年輕人！”①當地的錢幣名。

賽德又羞又惱，氣得臉煞白，幾次想打斷他的話。可是，矮胖子卻叫得比他還響，同時還揮著手臂。

“無恥的傢伙，你編的第三個謊話是你在利姆營房裡的故事。利姆的名字人人皆知，大家都知道他是阿拉伯人。他是一個出了名的強盜，殘酷而又可怕。你竟敢說你殺了他的兒子，而你沒有被剁成碎塊。你太無恥了，竟敢編造誰都不會相信的故事，什麼利姆保護你，不讓強盜們傷害你，把你收留在他的帳篷裡，不要贖金就放你走，而沒有把你吊死在附近的大樹上。哦，他常常把過路客商吊死，只是為了看看他們被吊死時的臉相。哦，你真是個不要臉的騙子！”

“我沒有什麼話可說了，”年輕人大聲叫起來，“可是，憑著我的靈魂和先知的長鬚起誓，我說過的每一句話都是真的！”

“什麼！憑你的靈魂起誓？”商人大聲說，“憑你的黑良心和騙人的靈魂起誓？誰會相信？憑什麼先知的長鬚，你自己不是連鬍鬚也沒有嗎？誰信得過你？”

“我當然提不出證人，”賽德說，“可是，你不是看到我當時被綁著，而且十分可憐嗎？”

“這算不上什麼證據。”那人說，“你的穿著像一個有錢的強盜。也許你襲擊了一個武藝比你強的敵人，結果他戰勝了你，把你捆了起來。”

“他們要不是從背後扔來一個繩圈把我套住，”賽德回答說，“那麼一兩個人休想把我打倒並捆綁起來。你是個生意場上的人，自然不懂一個通武藝的人單槍匹馬能幹什麼。可是你畢竟救了我的命，我謝你。你現在怎麼安置我呢？如果你不幫助我，我只得乞討為生了，我不願意向跟我同等的人乞求恩典。我要去找國王。”

“是嗎？”商人冷笑著說，“你正好挑中了我們最仁慈的君主，而不是其他人？我說這是高貴的乞討！嘿，嘿！你想想，年輕而又高貴的先生，尋找國王，必定要遇上我的表兄麥蘇爾，我只消說一句話，侍衛長就會引起注意，看你如何說謊的。不過，我可憐你這個年輕人，賽德。你可以改歸正，將來還能成個有出息的人。我願意把你帶到我的店鋪裡去，你可以為我服務一年。一年以後，如果你不願意留下來，那我付給你工資，讓你去你願意去的地方，去巴爾佐拉或者麥地那，去伊斯坦布爾或者阿勒波，即使到非教徒那兒去我也不管。我讓你在中午以前好好地想一下。如果你願意，那就很好；如果不願意，我將按便宜的價格結算你該付的旅費，還有乘坐駱駝，也要付錢，你可以用衣服和所有的東西作抵償，然後我把你趕到街頭。你可以去找國王或者僧侶，上清真寺或者市場去乞討。”這個兇惡的人說完便離開了不幸的小夥子。賽德鄙視地看著他的背影。他對這個人的卑劣行為到十分氣憤。商人有意識地收留他，把他騙到自己家中，竟是為了把他控制在自己手裡。他試試，看能否逃出去，可是窗外裝著鐵柵欄，門被反鎖著。他經過很長時間的反覆考慮，最後決定先接受商人的建議，在他的店鋪裡為他幹活。賽德明白，除此以外他幾乎無路可走，即使他能夠逃出去，沒有錢也仍然回不了巴爾佐拉。但是，他決定儘快地去找國王，請求他保護。