第一章

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白馬潭是一條山河彙集的水潭，岸邊有白石崢嶸，狀如奔騰的白馬。潭水深不見底，作深綠。鄉人傳說:白馬潭通海，也就是直通龍宮。究道如何？沒有人到白馬潭去探究過。不過，鄉人有一個傳統的習俗，一旦遇到乾旱不雨，大家便挑著淹泡竹子的石灰碴，往潭裡傾倒，稱之為“藥鬧龍宮”鬧得龍王不能安寧，自會出來布雲行雨。是不是靈驗，沒有人會去計較，但是每次“藥鬧龍宮”之後，白馬潭裡的魚都被石灰藥翻了白，漂浮一大片，鄉人家家都有一頓鮮魚大餐。

白馬潭對岸，也就是隔了一條河，就是砧山，山頂平坦，像是一座打鐵的鐵砧。

砧山種滿了松樹，當中夾雜了不少竹林。這裡的竹都有飯碗細，拔兩三丈高，砧山四季常青，尤其風起時，竹林沙沙有如湧，所以，砧山又名山。

緊挨著山腳下，一溜有五七間樸茅為頂的草屋。

編竹為籬，內有幾株梅花，現正是開花的時節，冷香盈園，十分幽雅。

草屋裡面當間是堂屋，竹凳子上坐著一位清瘦的中年人，看年齡不過四十出頭，但是，面容憔悴，讓人看上去已經是五十老翁。

在他的面前，正跪著一個人，此人身材瘦小，花白鬍須，是一個實實在在的瘦小老人。

坐著的人一再伸手拉地下的人起來，跪在地上的老頭卻死也不肯起身，一再說道:“老爺！古三罪該萬死，真是罪該萬死！古三斗膽隱瞞了老爺…”坐在竹凳子上的就是卸任的清河縣正堂鍾正心，他松下手嘆了一口氣說道:“古三哥！你請起吧！說實在的，你是我鍾正心的大恩人。你看…”他站起來，屈著手指數點著說道:“你替我到清河縣還了百姓一千兩銀子。”古三膝行了兩步說道:“可是他們沒有收。”鍾正心說道:“雖然他們沒有收，你卻能將這一千兩銀子捐給善堂，是積了陰德。”古三碰頭說道:“小的古三這樣的年紀還要什麼陰德？古三是替老爺求老天爺賜福降祥。”鍾正心說道:“你又買回了祖產，並且給了祠堂保管，這又是一樁陰騭。古三哥！最難能的是在這白馬潭畔，為我蓋了這幾間草屋，蔽遮風雨，古三哥！你是我鍾正心的天大恩人，你還要求我寬恕你什麼？”古三碰頭說道:“那是關於少爺的死…”鍾正心嘆口氣說道:“人生一世，貧富顯通，各有不同的命。小兒玄三命該如此，與你何干？”古三淚說道:“少爺他並不是病死客鄉，而是…”鍾正心說道:“你起先說是客死他鄉，我知道你是怕我傷心，故意隱瞞，其實，我早已知道，玄三他是死於非命！”古三大驚。當時張口結舌，說不出話來，他望著鍾正心，只是顫抖著說道:“老爺！你…你…”鍾正心再度伸手拉古三起來，並且說道:“古三哥！常你對我執禮如昔，這已經讓我到不安，如果你還要如此固執，我們往後子長呢，我們一共只有三個人，住在一個屋簷下，怎麼樣生活下去。快快請起，才好彼此說話。”這時候從後面走出來一位姑娘，荊釵布裙，在樸素中，又讓人覺到她有一分高雅的氣質。

這位姑娘走到古三身邊，彎下去，扶起古三，並且口稱:“古三叔！請你不要拘禮！”鍾正心笑笑點點頭說道:“如何！就衝著小女茹秀這一聲‘古三叔’，你就不必再拘泥古板了！”古三縮手縮腳站起來，一再打著躬說道:“古三不敢！古三不能這樣無禮！”鍾正心說道:“今後各人稱呼各人的，子久了，大家自然就習慣了。”古三連聲稱“是”但是他沒有改變拘謹的表情，說也難怪，一個伺候縣太爺十幾年的老家院，如今突然要他與縣太爺平起平坐，儘管這位縣太爺已經是平民百姓，但是在老家院的心目中，那是永遠的老爺，他怎麼敢大膽的稱兄道弟？

鍾正心也沒有勉強他，只是微嘆一口氣很認真的說道:“關於玄三，一開始我就說過，人的一生窮富顯通，都是命中註定，任憑是誰都逃不過命的安排。另外一方面，玄三雖然…”他停下了語句，僵在那半晌，才嘆了口氣說道:“他以命盡了他的孝道，而我這個做爹的卻更為兒子的死，承當終生內疚。”說到此處，鍾正心泫然淚。

古三哀慟地說道:“那位鄭爺…”他拭去眼淚，搖搖頭說道:“他是殺少爺的仇人，卻是救老爺的恩人，這恩仇兩個字，是這樣的難分難解。最可哀的，直到現在，除了知道他姓鄭，除了知道他是受僱於人的職業殺手，其他一點都不知道。是報仇也罷、報恩也罷，都只有空留心頭！”鍾正心揮手說道:“古三哥！有一件事要清楚。‘仇’字是不能輕易說的。何況這個‘仇’是起自誤會，玄三命中帶煞，如此而已！至於‘恩’，這位鄭爺為我洗刷了冤枉，還我清白，是我終生的，我們做人，這‘恩仇’二字，一定要分辨得清清楚楚。”古三黯然點頭說道:“老爺這種寬待人，嚴對己的心，古三隻能說永遠學習吧！”這時候茹秀姑娘適時上前說道:“爹和古三叔談了這麼久，都忘了吃飯的時間了。你看…”她推開草堂中門，一股寒氣挾著飛舞的雪花，直湧進來，原來外面正在下雪，天井裡已經積雪半尺。

茹秀姑娘趕緊關上門。

“我已經準備了酸菜火鍋，趁著這樣天寒地凍，古三叔陪爹喝幾杯！”古三一聽，連忙接手說道:“那可使不得！古三這等草料，怎麼可以陪老爺飲酒！那樣喝酒會折古三陽壽的！”鍾正心笑道:“一家三個人，還要分兩起吃飯，真是豈有此理，從今天起，我們千萬不要這樣無謂的拘泥！來吧！難得這樣的天氣，圍爐小飲，是一件…”他本來想說“雅事”但是，他一頓之後，立即改口。

“是一件令人高興的事。古三哥！你就不要辜負茹秀一片孝心了！”古三還能說什麼？他便忙著搬爐子、端菜餚、燙燒油…

突然，門外有人叩扉。

這裡是偏僻地方，平就很少有人打從這裡經過，何況是下雪的天氣？

古三連忙到前面拉開門來看看，一陣風雪直卷而進，好不容易穩住身子，這才看清楚，門外站著一位姑娘。

藍布包頭，此刻已經滿頭是雪，連眉上都沾著雪花，身上穿的棉襖已經半襟雪花，還沒有融化，所以身衫還沒有溼。

姑娘身後站著一匹馬，拉著一輛篷車，馬兒正不安的打著噴鼻，刨著前蹄。

古三連忙問道:“姑娘！請問你是…”他還沒有說完，自己哎呀一聲，埋怨著自己:“你看我真是老糊塗，天氣這麼壞，一定是了路，快請進來好說話，外面風雪太大，天氣這麼冷！”那位姑娘倒是從容不迫地說道:“不瞞老伯說，車裡是家母，途中染了風寒，又了路，所以才來驚擾，不知道能不能借一席之地，讓我母女躲過這場風雪！”古三為人是古道熱腸，連忙說道:“姑娘快別客氣，出門的人那有頂著房子走的。快！快！先將令堂安頓好，再說，病人可不是鬧著玩的！”他忙著將姑娘牽著馬車，繞到後面，一溜有三間草房，除了一間堆放雜物之外，剩兩間都是空著的。

古三將她們母女安頓妥當以後，將馬兒牽到屋後柴房。

兩間草房雖然沒有鋪，但是，鋪上一層厚厚的幹稻草，且加上棉被褥子，睡在上面還很暖和。

古三忙了一陣，這才說道:“姑娘！我叫古三，你稱我老伯是不敢當的，我是這家的老傭人。我家老爺姓鍾，和一位千金隱居在此地，方才因為事急，我就先自作主，現在一切安頓好了，姑娘是不是應該隨我過去，向我家老爺說一聲。”姑娘片刻已經除去頭布，出一頭秀髮，編了長長的辮子，人長得非常秀麗，雖然布衣裳，卻掩不住她是個美人胎子，只是姑娘兩道柳眉之下，一雙秀目，眼光十分凌厲，看人的時候，有如兩道冷箭，令人有一種冷冷的不能親近的覺。看年齡，大約二十出頭，這樣的年齡，仍然是雲英未嫁之身，倒是罕見。

姑娘此刻盈盈下拜，口稱:“我姓鄭，是奉老母返回故鄉而親人不在，只好回頭，沒想到母親身染風寒，又遇到如此漫天風雪，路途又不，如果不是三老爹慨伸援手。我母女二人今天恐怕就要葬身在這樣大的冰雪之中了！”古三連忙扶起姑娘說道:“鄭姑娘不必多禮！我方才說過，出門的人，沒有頂著房屋走的。古三隻是個下人，不敢當姑娘如此大禮稱謝。走吧！我們見老爺去吧！”鄭姑娘回身伏在臥病的老母身邊，輕輕說了幾句話，便跟著古三來到了前面草堂。

古三先進去說了原委，茹秀姑娘趕緊出來，親熱的挽住鄭姑娘的手，叫道:“阿姨！快到裡面來，外面太冷！”鄭姑娘對於茹秀特別注意，牽著茹秀的手，仔細端詳著她，脫口說了一句:“好一個清秀的姑娘！心地又這麼好！難得呀！”因為她在說話的時候，聲音不大，有些喃喃自語的味道，茹秀並沒有聽清楚。

鄭姑娘來到草堂，恭恭敬敬對鍾正心行了個大禮，口稱:“落難女子鄭冷翠，拜見鍾老爺！”鍾正心趕緊站起來說道:“姑娘千萬不可行這樣大禮，茹秀快快扶起鄭姑娘！”鄭姑娘倒是很乾脆的站在一邊。

鍾正心這才發現，這位鄭姑娘人是長得清而不寒，冷而不豔，給人有一種嚴肅難以接近的覺。

鍾正心問道:“聽古三說，姑娘奉母返鄉，投親不遇，途中路，但不知令堂受風寒，可曾服藥？”鄭冷翠答道:“我們母女命途多舛，幸有鍾老爺及時援手，救命之恩，終生不忘。”鍾正心連忙說道:“客途有難，任何人都要援助，何況只是借宿一宵，鄭姑娘不必掛在心上。”鍾正心吩咐女兒:“送阿姨回去照護老太太，古三哥！將火鍋送一份過去。被褥不夠，再多送兩，大風雪不能讓病人受凍。再替鄭姑娘房裡生一個爐子，寒氣襲人不是玩的！”鍾正心這一連串的吩咐，茹秀和古三連聲答應，鄭冷翠站在一旁，並沒有說話，等到茹秀料理好了一切，她才深深屈膝，口稱:“大恩不敢言謝！難女會記在心頭。”便和茹秀回到後面草房。

火鍋、火爐、被褥，樣樣都安頓好了，茹秀另外拿來一壺酒，笑著說道:“天寒地凍，酒是好東西。阿姨如不嫌棄，這壺村醪留給阿姨消夜。”鄭冷翠說道:“鍾小姐！

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