第一章

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”茹秀笑道:“阿姨！我叫鍾茹秀，叫我名字就好。”鄭冷翠點點頭說道:“謝謝你！茹秀姑娘，請你代我謝謝令尊和三老爹。如果不是你們開恩，我們母女今天不知道身落何方！”茹秀連忙說道:“阿姨快別這麼說，誰都有出外的時候，這件事本算不了什麼。其實呀…”茹秀笑笑，帶著一點調皮的表情說道:“我們住在這裡，方園幾十裡沒有人煙，平隔著河，遠遠地看到人蹤，每天就是古三叔和爹，真是寂寞得很。今天難得阿姨來，可有人跟我聊天了！”茹秀寂寞少女的心情，想跟鄭冷翠姑娘談談天，這種心情是可以想見的。

但是，鄭冷翠顯然沒有這份興趣，她面無表情的對茹秀說道:“茹秀姑娘！你請回吧！外面風雪這麼大，回去陪令尊。”茹秀滿腔熱忱，得不到回應，只好怏快回到前面。

一夜北風緊，到了天明，雪齊天晴，成了一片琉璃世界了。只是寒風未止，吹在臉上，像是小刀子在刺割。

茹秀姑娘繞道後面草屋，正待叩扉，只見鄭冷翠從外面走回來。

渾身上下只穿了一套寶藍布夾襖夾褲，連昨天那一身棉衣都不曾穿，而且滿臉紅潤，額上還泌有汗珠。

茹秀頓時呆住了，不覺脫口說道:“阿姨！你不冷嗎？”鄭冷翠微微一笑說道:“有道是:霜前冷、雪後寒。大雪過後，真正是呵氣成冰，那有不冷的道理。”茹秀說道:“可是…可是，阿姨！你只穿了那麼薄薄的衣裳，為什麼…為什麼…”鄭冷翠上前挽著茹秀的手，笑道:“我到後草棚裡替馬擦身才回來，累得一身汗，當然就不覺到寒冷了！”茹秀不解問道:“什麼是替馬擦身？”鄭冷翠笑道:“真是官小姐，不知道外面路客的辛苦。像這樣的天氣，早上起來要將馬渾身擦熱，否則，馬兒生病，那就麻煩了！”茹秀翹著嘴說道:“我才不是官小姐！為了爹做官，幾乎家破人亡，這一年，過的不是人的生活，直到搬來此地，才真正像是人的生活。只可惜哥哥沒有這福份…”鄭冷翠追問了一句:“你哥哥他怎麼啦？”茹秀神情黯然搖搖頭說道:“慘遭毒手，至今屍骨還埋在異鄉！”鄭冷翠問道:“仇人可知道是誰？你哥哥年紀輕輕的，在江湖上不應該有仇家，為什麼會發生這種事？”茹秀搖搖頭說道:“我不知道，爹說，殺我哥哥的人，是出自一種誤會，算不得是仇人，真正說來，這人應該算是我們家的大恩人。”鄭冷翠輕輕“哦”了一聲，問道:“這就怪了！說是仇人怎麼又是恩人？而且還是大恩人，這話怎麼說？”茹秀搖著頭說道:“我不知道，只是聽爹這麼說，古三叔好像也這麼說。”她想著又笑道:“阿姨！說來也巧，據說，這人也是姓鄭。”鄭冷翠又輕輕“哦”了一聲，隨即轉換話題說道:“茹秀姑娘！這麼冷天一大早你跑來做什麼？有事嗎？”茹秀說道:“真的！只顧跟你說話，把心事給忘了。爹早上吩咐，老太太受風寒，不能大意，上了年紀的人，要小心照護。並且已經請古三叔過河到白馬潭抓藥，回頭煎服一劑，發發汗，再多休息，就會慢慢恢復的。”鄭冷翠一直靜靜的在聽，等茹秀說完了，才鄭重的說道:“謝謝令尊鍾老爺！”茹秀翹著嘴說道:“阿姨！我說過，我爹不是什麼老爺。”鄭冷翠點點頭說道:“謝謝鍾大爺！”她忽然又想起一件事，緊跟著問道:“茹秀姑娘！令尊懂得醫道嗎？”茹秀說道:“我們中國人，儒醫是相通的，讀書淵博的人，大多懂得岐黃之術。”她又不住笑著說道:“我爹如果不從仕途，專事醫療診斷，說不定可以成為大國手，只可惜…”她望著鄭冷翠，笑笑說道:“做女兒的替自己的爹說好話，不算吹牛吧！我走了！回頭我送藥過來。”茹秀沒走兩步，又站住說道:“阿姨！你瞧我這個人，看到你之後，把重要的事忘得丟三拉四的。”她跑回來，拉住冷翠的手，很懇切的說道:“阿姨！爹說請你安心的住著，老太太身體沒有恢復，又是天寒地凍，不宜於路上奔波，只要你們不嫌棄，就多住一些子。”她放下手，親切的望著冷翠。

“阿姨！你不會嫌這裡吧！那就多住些時，住到…暖花開，或者更長些…”說著話，她走了。

鄭冷翠望著雪地裡奔跑而去的鐘茹秀，一時有一種說不上來的觸，佇立在門前，突然不覺得寒冷。

終於，她深深的了一口氣，將已經在眼眶裡打轉的淚珠，給忍了回去。

快到晌午時分，茹秀和古三老爹走到這邊來，帶來一簍子木炭，一鍋熱騰騰的燙麵，一罐已經煎好了的湯藥。

鄭冷翠接過這些東西，並沒有道謝，她很認真的說道:“古三老爹！茹秀姑娘！如果我要拿錢給你們，一定會讓你們不安。同樣的，如果讓你們這樣為我做事，我也會不安！”茹秀搶著說道:“阿姨！快不要這麼說，今天我們能在此地相逢，是有緣，就憑一個‘緣’字，請你不要說見外的話。”鄭冷翠說道:“不是見外，而是求心安。茹秀，你不是說希望我多住一些子嗎？那就讓我先求心安，好不好！”茹秀說道:“阿姨！你的意思是要付錢嗎？”鄭冷翠說道:“不！那樣也太辜負你們的一番情義了！我是說，從現在起，這常過生活的一切所需，都由我自己來打點…”古三連忙說道:“鄭姑娘！你在這裡人生地不，而且，我住的地方又太過偏僻，常生活所需要的東西，在我們是順便隨手，在你就是不便…”鄭冷翠說道:“三老爹！謝謝你們的好意，還是讓我自己來打點的為是。”她的話不多，始終讓人聽起來冷冷的，而且有一種讓人難以抗拒的力量。

茹秀想了一想說道:“阿姨！只要你肯住下來，一切都聽你的，但是，我只能說千萬不要客氣！”鄭冷翠點點頭。

茹秀和古三多少有一點怏怏的回去了。

這天，陽光剛了一下，又被彤雲蓋住了，天變得很低，不到黃昏又飄起雪花來。

雪下得很大，天地瀠，四下裡什麼也看不見。

這樣的雪，一連下了三天，地上的積雪少說也有一兩尺厚。

有一首詩描寫這種天氣，倒是十分恰當，詩曰:“千山烏飛絕，萬徑人蹤滅。”一眼望去，但見江山一，是一個非常單調的世界。

這時候，從遠遠的地方，彷彿是從天的盡頭，出現了三個移動的形影，慢慢來到近處時，才看出是三匹馬，馬背上騎著三個人。

連人帶馬，都堆滿了雪，如果不是在移動，如果不是馬在噴著熱氣，看上去倒像是三個用雪堆起來的雪人。

這樣的天氣，騎馬在野地裡奔走，無疑問的，馬是好馬，人是強悍。但是，三匹馬出現在這孤僻的鄉野，是不尋常的。他們應該前往白馬潭，而不是來到這裡，因為這裡不是通衢要道。

三匹馬來到鍾正心草廬之前，逕自推開柴扉，把馬系在避風的屋簷另一邊，然後舉手敲門，敲得很重，連同編竹為牆的兩側，都為之震撼搖動。

古三在裡面正忙著生一個大火盆，那是小姐鍾茹秀的意思，準備請鄭姑娘過來圍爐，大家吃一頓雪夜熱餐。鄭姑娘不要人送東西過去。請她過來吃一頓飯總不至於不安吧！

古三忙得很樂，說實話，住在這樣偏僻的地方，難得有一位與小姐談得來的人，為這個家增添了不少活潑生機。

門外這一陣捶打，古三連聲應道:“來了！來了！是鄭姑娘有什麼急事嗎？”他邊說邊拉開門栓，一陣風雪擁進來三個人。

進門一陣抖撣，拂去身上的積雪，古三這才看清楚是三個壯的陌生人，滿臉鬍渣子，上面還沾滿了碎冰，個個都是一身皮襖，綁紮得很緊，背上斜著一柄刀。

古三一怔，連忙問道:“三位是…？”其中一個說道:“老頭！你沒有看到外面是這樣大的風雪，咱們借這裡避下風雪，難道不可以嗎？”這時候門外風雪，不斷的捲進門裡，剛剛生好的一盆火，被風雪澆得煙消火滅。

古三連忙說道:“外面風雪是大，但是三位也不能就這樣闖進來呀！”另一個立即接口說道:“怎麼樣？難道是要站在門外等你們請嗎？”另外一個早已蹲下來，在整理已經熄滅的火盆，口裡並且說道:“老頭！有酒嗎？這種天氣只有酒才是最好的東西！”古三過來將門關上，口中嘀咕著說道:“做客人也要有做客人的樣子，你看看！你們一進來就搞得什麼樣子？”先前進來的那人忽然一拍桌子，喝道:“老頭！你在說什麼？還不快點拿酒來！你想找苦頭吃啊！”古三倒是被這樣一吼，愕住了！這是什麼玩意兒？是強盜嗎？

一想到強盜，古三不打了一個冷顫，再看這三個人，個個濃眉兇眼，舉止魯，而且每個人都帶著刀。

古三心裡一打轉:“就算你們是強盜，我們這裡不是有錢的大戶，不值得你們搶，八成兒是風雪太大了路，誤打誤撞來到了這裡。不過，咱們家可有年輕的姑娘啊！”想到小姐，古三心裡又發麻了。

來人又大聲喝道:“死老頭！叫你拿酒來，你耳朵聾了！”隨手就是一掌，古三那裡得這樣的一推，腳下一個蹌踉，整個人摔倒在地上。