第二十三章赴敌

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周四低头观瞧，见这人鬓发斑白，青袍罩身，面孔朝下，哭得好不伤心，只疑有诈，退开一步道:“你是何人！为何哭泣?”那人抬起头来，泪水顺腮边滑落，上下打量周四，哽咽道:“教主飞声腾实，已成人中骐骥，难道便忘了属下不成?”周四一瞥之间，认出此人，惊喜道:“你…你是萧先生?”原来所跪之人，正是明教长老萧问道。

萧问道见他认出自己，泪水又夺眶而出，仰望天空，微痴态道:“谢苍天，终又让我遇上教主。但愿他老人家龙腾万里，复我神教，萧某便死而无憾了。”向周四拜了几拜，突然挥起右掌，奔自己头顶拍落。周四一惊，大袖扬起，卷住萧问道手臂道:“你这是为何?”萧问道被他大袖托住，整个身子竟离开地面。他武功虽不及木、盖等人，却也极高，眼见教主神功惊人，又喜又悲，失声哭道:“属下当年丧伦败行，竟弃教主而去，致使教主身陷险境，几为各派所害。其罪滔天，惟有自裁而死，方可望历代明尊赦宥。”周四听清原委，哑然失笑道:“萧先生原来为此事内疚。其时各派人多势众，你已尽了全力，我怎会怪罪?”萧问道惶然抬头，见周四脸含笑，确无怨容，涕道:“专辄之失，罪合当死。蒙教主施恩免罪，恨无涓埃之报，其愧何如?”周四将他搀起道:“泰山之事，皆因各派欺我年幼，方敢胡为。今群小蚁聚，我正稍加惩治，以雪旧。”手指后山，又问道:“你可见过木先生他们么?”萧问道点头道:“属下先来少林探听虚实，约好与逢秋、凌烟在西北山初祖庵会面。适才凌烟去庵前引我至此，已见过逢秋、天行等人。属下见教主去少林多时，只恐有失，特在此候。及听寺中啸声大起，好不焦急，又不敢入寺察看，莫非那啸声是教主所发?”周四笑道:“我料各派俱在左近，故以啸声惊之，使众人不敢入寺偷袭。”萧问道出喜道:“教主功力已在已故周教主之上。属下等说到此事，都是又惊又喜，疑为神授。”周四道:“你先来几，可探知各派底细?”萧问道皱眉道:“各派此来，足有数百人之多。教主扬威之时，可要多加小心。”周四笑了一笑，不再多言，迈步向后山走去。

二人来在后山坡前，木逢秋等人忙了上来。叶凌烟抢先问道:“教主入寺，不知遇到何事?”周四坐到一块石上，低头沉思，并不答话。几人见他心事重重，似有隐忧，都站在一旁，不敢打扰。

周四坐了一会儿，起身走向高处，纵目远望，久不回头。几人不知他想些什么，暗暗纳闷。木逢秋走上前去，轻声道:“教主眉锋不展，莫非有忧心之事?”周四思绪不止，喃喃道:”我若现身，他总要面。”木逢秋疑道:“教主说的是谁?”周四笑了一笑道:“我虽不知他是谁，可迟早总要见面。”木逢秋见他笑容僵硬，更是起疑，问道:“教主入寺多时，可是听到了什么秘密?”周四不答，负手踱了几步，猛然盯住木逢秋道:“众生本无情义，我作茧自缚，反受其累，是否可笑?”木逢秋被他两道冷电似的目光盯得发慌，低下头道:”世之俗情，自是末节。然乾坤正义，天理人心，教主尚须守持。”周四冷哼一声，挥手道:“我不读书，不识大义，只知旧情误我，竟至于今！”木逢秋听了，心中一凉:“教主说出这话，莫非对少林、明教俱生厌弃之意?”他年近古稀，六皆淡，惟有兴教之事，久怀难遣。这时听出周四弦外之意，只恐他倏然远走，舍弃众人，情急之下，跪倒在地，扯住周四衣襟道:“属下等皆不成器，劳教主颠簸于江湖。教主不看我等，也要念在周教主面上，有始有终。”远处几人见状，都向这面张望。

周四低下头来，见木逢秋目中晶莹，一脸哀恳，心道:“我卷入江湖，如陷污泥，时间一长，各派必似蚯鳝草蛇，舞于身前。那时我上不能飞升，下不能归潜，好比龙困深井，迟早要遭那人暗算。”他出寺之时，尚有与各派争强之心，及至思想过后，愈来愈觉此事暗藏凶险，杀机四伏，即使逐退各派，亦无了局，随之更会有惊涛恶袭来，自己能否应付，实难逆料。他虽有虎胆，但先后两次被那人打伤，不免胆怯，加之心念闯营，更早早身。有心立时便走，又恐众僧齿冷，随众心寒，一时心如麻，长叹一声，跌坐在一块青石上。

木逢秋见状，起身走到他面前道:“教主适才曾提起一人，莫非此次各派寻衅，皆是此人指使，教主因而忧惧?”周四被他点破心事，忙掩饰道:“我非惧之，实因俗务纠，有误大事，方才烦躁。”木逢秋知他所说大事，不过与贼做，为祸家国，叹口气道:“群盗虽充斥中原，攻剽四方，然志在掠，所至焚屠夷，不思据有城邑，屯田积粮。似此贼习，只知杀生取乐，如何能成就大事?属下见贼中俱是恶积祸盈之徒，并无超群绝伦之士。教主与之同，难免白璧有染，一旦势败途穷，非但难逃劫数，且要落千载骂名，岂不悔之无及?”周四不悦道:“各营不善之徒，未必本恶，习已成，遂至于此。我观其因，多由形势所迫，不得已而行杀戮之事，此何足为奇?况善恶之间，并无定论；成败之机，悉由天裁。先生怎知定然无成?”木逢秋道:“凡事至极则毁，因果相随。贼恣害民，终有恶贯盈之。那时天眼顿开，必然殛之，纵有甲兵百万，敌国之富，亦不能欺天求免。此世之至理，教主不可不察。”周四大笑道:“先生明达之人，何出此言?岂不知大命之人，皆天所许，禀志而行，哪有羁绊?便是造些杀孽，又与天意何违?”木逢秋摇头道:“天高听卑，威不常现。人若至无畏之境，祸亦不远了。”周四拂袖道:“先生有识，却无壮烈之心。须知天地择人，着实不易！其间必以酒、利禄、苦难、生死等事试其心志。能受天磨者，恒为上乘，一旦得受大命，所行俱不受常规所限。若稍见杀戮血腥，便妄言成败功过，岂不可笑?先生所谓善恶果报，皆欺世之谈！妇孺闻之，或可信畏，大丈夫若为所惑，必然一事无成！”木逢秋听后，一声不响，只是瞅着周四。

周四仰面向天，又道:“我之深心，世人不知其实，世上庸碌之辈，我亦视同猪狗。先生乃我至亲之人，望勿窃笑。”木逢秋忙躬身道:“教主一番言词，足见英雄之志。属下识浅，甚惶愧。”周四瞥了他一眼道:“我不疑先生，方以本心相告。先生如若知我，后当劝众人，使其不归怨于我。”木逢秋听了这话，知他早晚要回闯营，心中一酸，哽咽难言。

远处几人心疑，都走了过来。盖天行道:“明之事，教主可有计较?”周四道:“你等好生歇息，明见机行事，不必多虑。”几人见木逢秋眼圈发红，料到有事发生，都不离开。

周四笑道:“各派人多，并不足虑。你等养足神，才好助我建功。”几人听了这话，稍踏实。盖天行取出些干粮，放在周四身旁，躬身道:“教主劳累，也请早些安歇。”与几人悄然退开，寻一处避风所在，闭目养神。

木逢秋立在周四身后，只是呆呆地出神:“教主适才所言，句句悖逆正道，不畏天惩。似此纵而行，反以为天授大命，迟早要遭凶报。我不能劝其猛醒，实是愧对历代明尊。”他经沧桑，眼见教主悍已成，深恐明教毁于其手，一时百集，不觉风泪。

周四转过头来，见他泪眼泛光，只当他不忍离别，故尔痛肠，忙安道:“先生不必难过。我为明教之长，总要兴旺我教，不负众人之望。”木逢秋拭去泪水，叹息道:“盛衰枯荣，都是瞬间之事；天地之间，原是无物能常。”周四见他意冷心灰，便不多言，只劝他早早安歇。木逢秋不肯稍离，执意为他守夜防变。周四不好拂他心意，也不再劝。二人相对无语，直至天明，木逢秋始终一动不动。周四看在眼中，想到当年在安邦彦营中时，他也是这般看护自己，心头涌上暖意，正要抚一番，却又想到:“木先生此举，无非要动于我，盼我留下。我不能因此小义，生留恋之心。”当下视如不见，迈步下坡，召唤盖天行等人。木逢秋望其背影，嘴颤动，身子连连摇晃，竟似有些站立不住。

周四下坡，见盖天行等人早已起身，只少了叶凌烟一人，问道:“凌烟去了哪里?”盖天行道:“他去少林打探消息，少时便回。”周四向四外望了一望，又道:“你等昨夜可觉察有何异样?”几人都摇了摇头，不知他有何顾虑。应无变道:“教主一夜未曾合眼，莫非怕有人来袭?”周四笑道:“各派鼠辈虽不足虑，我却怕他们突然来此，打扰几位酣眠。”几人听他语中大有关切之意，心中都是一热:“教主恩威难测，对我等却是真心护。我等疑之，实是不该。”木逢秋站在远处，却黯然神伤:“教主明明怕那人前来，不敢入睡，为何偏要假示恩义，欺骗众人?”他静立一夜，热血渐冷，观此一幕，更是心如死灰。

众人等了一会儿，不见叶凌烟归来，都有些焦急。盖天行道:“凌烟不回，或许出了意外。教主少候，待属下去察看一番。”正说间，只见叶凌烟从一条小路奔了回来，边跑边向后张望，神情极是紧张。几人见他气吁吁，袍服上划了几道口子，知他遇上不测，忙上前去。

叶凌烟奔到周四面前，仍是惊魂未定，一把抓住周四手臂，上气不接下气地道:“教…教主…快走，少…少林…派的事，您老…人家…也管不得了。”周四心往下沉，问道:“究竟出了什么事?”叶凌烟变颜变，手臂颤抖着指向身后，岔了声道:“各…各派来了足有一二千人，已…已将少林团团围住。属…属下不小心，被青城、衡山两派人物发现。他们已追赶过来。”周四听说各派来了这么多人，也吃一惊，强自镇定道:“青城、衡山两派，有多少人追来?”叶凌烟狼狈奔逃，也不知后面跟了多少人，急得连连跺脚道:“我的好教主，各派倾巢出，人山人海，此时不走，再难身。你还问这些做什么?”周四横了他一眼，道:“乌合之众，不过虚张声势。你慌什么！”叶凌烟见他毫无惧，哎地一声，几乎要哭出声来，拉住盖天行衣角，连声道:“老盖，你快劝劝教主，快劝劝教主！”盖天行刚要开口，忽听不远处人声传来，片刻之间，东西南三面草丛之中，已有数人跳出。一伙人穿着各异，道俗混杂，一望之下，足有二十余人。

周四向这伙人身后望去，未见再有人来，悬心始落，冲几人低声道:“各派人多，不可了形迹。一会儿动手时，务要将来人杀尽。”几人暗暗点头，都站立不动。

只听西面有人朗声笑道:“叶凌烟，你这丧家之犬！我看你今还要逃到哪里去?”这人声音洪亮，语中出异常的得意，如困住了久觅不见的猎物，浑没将周四等人放在眼中。

周四循声望去，见这人身穿道袍，背长剑，面庞宽阔，须髯如铁，正是青城派掌门吕乾移，心道:“当年我在昆明城中，便教训过此人，未想多年之后，他仍是这般狂妄。”盖天行、萧问道虽不识其人，但听他口出不逊，目中都出凶光。木逢秋站在坡上，却暗暗摇头。

吕乾移一言出口，身后十几名道士都哄笑起来。有两名年轻道士只从长辈口中听说过魔教之事，眼见叶凌烟被师父笑骂，竟不还口，嚷道:“只听说魔教横行一时，却原来都是饭桶脓包。早知如此，不劳师父亲自来追，只我二人便可擒住此魔。”吕乾移捻须笑道:“魔教兴旺之时，确曾祸于世，幸喜天道好还，群魔俱已死灭。现如今只剩下这个叶凌烟，孤魂野鬼一般，到处现世。”众人笑声大作。

一道士尖声道:“这厮没什么能为，腿脚倒还利落。我看他是多亏了这门逃命的功夫，才能活到今。”话音刚落，只听南面有人沉声道:“这厮既有逃命的手段，他身旁几人必有求生的绝活。吕掌门见多识广，可认得这几人么?”这人剑眉朗目，脸泛红光，看年纪只在四十左右，两面太却高高隆起，穿一件团花锦袍，十分醒目，立在人群当中，显得极是威严。

吕乾移听此人问话，起了戒心，向周四等人瞅了几眼，摇头道:“这几人面孔好生，贫道从未见过，但既与叶凌烟混在一起，也不会是什么好东西。冯大侠若有兴致，这几人便由你衡山派料理，有没有绝活，大伙一试便知。待一并拿住，在梁帮主手上，你我脸上都有光彩。”说着大咧咧走上前来，也不拔剑，伸手便抓向叶凌烟口。他生骄狂，加之当年在昆明城中曾刺伤过叶凌烟，知其技不过尔尔，浑没将他放在心上。有此一念，自然将周四等人也视做泛泛之辈，随手抓来，一脸的傲慢之情，好不盛气凌人。

周四冷哼一声，二目如电，盯在吕乾移脸上。吕乾移作势前抓，忽生异，只觉似有两支利箭入了面门，心中一寒，全身如坠冰潭。待要身疾退，身子竟离地而起，一口血冲上喉间，苦咸难辨，狂而出。

众人只见周四手臂微动，吕乾移便被举起，一时都恍临梦境，难信其实。周四手臂一震，吕乾移背上长剑离鞘飞出，噗地一声，正撞在一道士额头。那道士不及呼叫，头颅已碎，死尸倒飞出去，将后面两名道士撞翻在地。二人一经仆倒，再不爬起，七窍中都有血水溢出。众人见状，大惊失，各兵刃在手，扑了过来。

盖天行大笑一声，拔剑向东面数人去，长剑到处，当先一人小腹早着。这人向前疾扑，势头极猛，长剑穿腹而过，与盖天行撞个怀。盖天行剑不出，手腕运劲一抖，一口剑斩筋断骨，横着从那人间削出。那人肚裂肠，仰面栽倒。东面数人触目惊心，纷纷后跃。一壮汉子高声叫道:“这厮手段毒辣，大伙将他围住，不要轻易靠近！”众人闻言，包抄过来，将盖天行围在当中。

盖天行见一伙人都在壮年，身形稳健，长剑虚指之处，尽是自家要害之所，心道:“这伙人武功不低，急切间实难杀尽，若是放走一个，可要坏了大事。”他意在全歼，便不敢太锋芒，转身之际，忽似被一块石子绊了一下，身子向左微微倾斜。

周遭众人见他右侧背出破绽，同时运剑刺到。有二人腾空飞起，两口剑一前一后，刺向他眉心、后颈。盖天行待众人欺近，突然仆倒，长剑如吐毒蛇，眨眼间向四面刺出七剑。他倒地之时，已算准众人所站方位，连刺七剑，剑剑毫厘不差，刺中七人膝盖。这几人一剑刺空，随觉膝间巨痛，齐呼一声，纷纷倒地。空中二人势猛难收，眼看撞在一处，慌之下，连忙挥剑向对方剑上磕去。两剑相，生出反力，二人借力远弹，飘身退在两丈开外，落地时连挽剑花，深恐被袭。

盖天行见二人轻功甚高，应变老到，当即纵起身来，向二人扑去，长剑随手刺出，地上几人相继中剑。有二人头颅离颈飞出，仿佛两只血球，向不远处这两人砸来。两人惊魂出窍，转身便逃。盖天行哈哈大笑，随后紧追。

这面叶、萧二人见盖天行猛如怒虎，顷刻间连毙七命，凶亦起，同时向南面十余人冲去。应无变武功不济，躲在周四身后，叫道:“几位长老多多费心，可别让兔崽子们跑掉一个！”周四知他技艺平庸，恐他混之中，被人所伤，反手一抓，将他提在手中，纵身向西面众道士奔来。他一手提着应无变，一手仍抓着吕乾移，奔跑之际，二人几次碰到一块。应无变见吕乾移嘴歪眼斜，脸鲜血，只觉好笑，叭地一下，伸手打了他一个耳光。吕乾移口被制，力道全失，仿佛死了一般，哼也不哼。应无变愈发胆壮，又接连打了他几个耳光，见他只是不动，呸地一声，往他脸上唾了一口，甚没趣。

众道士见周四冲来，都生惧意，但掌门人落入敌手，又不能不救。两名中年道士救人心切，各从左右抢上，一人剑走偏锋，挑向周四手臂；另一人心思歹毒，长剑递到中途，忽向应无变咽喉刺来。应无变尖叫一声，抱头躲闪，两眼死死闭上，也不知能否躲过。

周四手臂一横，将吕乾移挡在身前。一道士本是刺向周四手臂，这一来却刺向吕乾移小腹。另一人偷袭应无变不成，剑尖堪堪刺入吕乾移左目。二人大惊，连忙撤剑。

周四突然踏上一步，反将吕乾移送了上去。两名道士撤剑不及，长剑分别扎进吕乾移脖颈、下。吕乾移叫也不叫，登时毙命，鲜血溅了应无变一身。