第四章

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眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她，所以预先换下薄棉衫改穿绿长礼服，然后重新梳梳头发，在脑后夹成发髻，和初抵城堡时一样。

深外衣给人庄重的觉，利落的发型使美好的脸庞显无遗。眉娜揽镜自照，觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。

无论如何，她尽可能使自己的外表朴素稳重，以减少公爵的注意力。最重要的一点，希望这种老气的穿著能使自己显得老成，以掩饰真正的年龄。

果然，下午六点钟时，公爵差人来传令。这时，她正照顾薇薇上休息，差役来到育儿室的门口说:“爵爷预备接见你，小姐。”

“请你等我两分钟，”眉娜回答“再带我去见公爵大人。”

“小姐，他正在蓝厅里歇着。”

“因为我不知道蓝厅在那里，希望你行行好，等我一下。”差役答应她的请求，却彷佛不懂礼貌般，径自站在门边等候，不退到门外。眉娜了解，在他眼中看来，自己的身份、地位和他一样，只不过是供人差遣的女仆，自然不必特别尊重她。

她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上睡觉，再吩咐凯婷喝完牛后，一定要回自己的房间。

“关照一下妹妹，沙达，我马上回来。”她不放心地再叮咛。

沙达正坐在窗前看书，抬头答道:“好的。别忘了帮我问问，我是不是可以骑马厩里所有的马。”

“别贪心，只要能允许你骑马房里的一匹马，就够幸运了。”眉娜答道“当然，我一定尽力而为。”最后，走到镜前勿匆一瞥，发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散，就急忙用手梳梳。

她跟着差役走下楼，穿过大厅，心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己，恐惧、害怕是荒唐、可笑的，因为她从生下来，就没有害怕过任何人。

“我并不是害怕公爵这个人，”她想“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”这时，差役停下脚步，打开一扇门。

“爵爷，温妮小姐来了！”他禀报完，眉娜走入厅里。

鲍爵背靠着壁炉，独自一人站在客厅的尽头。

时值夏季，火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛，高大的公爵倚着圣坛，尊权盖世，威冠寰宇之态咄咄人。在他面前，她显得渺小极了，如同跪地的请愿者，万分卑下。

她承认公爵极为英俊，但是脸上讥讽的线条依然十分明显，使人觉得他彷佛在轻蔑别人。

即使他尚未开口说话，眉娜已被他的态度怒。她深深一口气，抬高下颏，昂首向前走近几步。她简直无法抑自己的怒气，只见她眼里出挑战的光芒瞪着公爵。

走到公爵面前，她先行屈膝礼，然后站着等他开口。公爵并不说话，仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍，这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。

“自从你来到我的堡里，好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默，开口说话。

眉娜并没有马上答话，他接着说:“有人向我报告，这些小孩子很不受教，不仅到暖房偷摘水果，还带着他们进厨房惹起一场騒动，使我的厨师受不了侮辱，声言要辞职。”好像事不关己一样，她觉得越听越有趣。

眉娜原本认为厨师大怒，扬言辞职的话只是故意吓唬他们，让他们觉事态严重心生恐惧，却没想到，他真的说到做到。

“好吧，你有什么话要为自己辩解的？”公爵问她。

“我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧，泰然自若地答道“首先，我不能冷眼旁观，尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食，使他们生病而不设法解决问题；再者，我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。”

“吃的有什么不好？”公爵继续追问。

“不但份量不够，而且难以下咽！”

“只是你的意见？”

“每个人的意见。昨天一整天，孩子们本吃不下送上楼来的食物，个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜，使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。”

“我的厨师获得过无数美食家的赞赏，实在无法想象这么好的厨师烧的菜，居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。”

“那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了，而一块块的冷、羊，煮得又老又硬，孩子们本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食，所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。”她看见公爵张口想说话，急忙接着说:“仆人为了合主人，往往模仿主人的行为。您并不令弟的子女到堡里来，这个事实马上从仆人的态度上表现出来，不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视，就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。”她稍微抬高下颏。越说越昂:“还有很多情况，爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课，照料他们常生活，而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外，还必须铺、清洗地板，因为没有一个仆人愿意做这些事。”