第四章

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“你的话使我很惊讶，温妮小姐。”公爵慢慢地说。

“爵爷，我想向您提出一点建议。”

“什么建议？”他询问。

“您是不是能赐给孩子们一笔津贴，数目和您给令弟的津贴相等。这样，我愿意带他们离开这里，回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大，而且也卖掉了，我可以再找一间我们住得起的房子。”

“我一生中还没听过这么荒谬的建议！”公爵很严厉地说“温妮小姐，你没有资格做孩子的监护人，而且你太年轻，更不足以担当监护的重责。”眉娜没有说话，只是耸耸肩。公爵说:“昨天，我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知你和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外，所以信件耽搁了。”

“真不幸，我们比信先到。”眉娜自我调侃。

“的确不幸，”公爵同意她的说法“但是，现在你们既然来了，我想我必须安排安排，使你，温妮小姐，觉得合适。”他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了，就像他打了她一巴掌。

“我想要求爵爷的第一件事，”她说“是关于沙达的功课。他已经快十二岁，应该入学就读。”

“以前，他有没有好好练字、阅读呢？”

“我想您慢慢会发现，他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。”

“你一直都是他的老师？”鲍爵的嘴角动了一下，她并没错过这种嘲的表情。

“我教沙达学语文，”她回答“他的法语和意大利语都说得很利。他的拉丁文由牧师负责指导，这位牧师是古文学家。”

“就只学这些？”

“不，爵爷，我还教他算术、地理和英国文学史。”

“你看起来不像英国人。”

“我父亲是英国人。”

“你母亲呢？”

“匈牙利人。”

“怪不得你头发的颜很特殊。”眉娜并不答话，仅仅眨眨眼，扬扬眉。

“好吧，让我们想想看，”公爵踌躇片刻后说“我的侄子并不适于送到学校去念书，因为他的名字太怪诞，或者套用我说过的，他的名字太戏剧化。”

“爵爷，您的见识错得离谱，”眉娜回答“『沙达』并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西·沙达伯爵是一位民族英雄，只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”她有意刺公爵，看见他一脸惊讶，她知道自己成功了。在他还没说话之前，她接着说:“事实上，安粹西·沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父！”

“她竟是匈牙利人！”公爵大叫出声“我一点都不知道。”好不容易轮到公爵说话，他好像不愿让机会溜走似的，急急接着说:“但是她是一个戏子！”

“她不是戏子那类的人！”眉娜很尖锐地反驳他“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病，家里无法负担昂贵的医葯费，她便自告奋勇，在一家私人歌剧团里担任两年的唱席，赚得足够的钱为母亲治病。”鲍爵颇为惊讶地扬起眉，瞪大眼睛，听她继续往下说:“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话，您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”这个资料使公爵大意外。

“罗金汉伯爵夫人？她是我的亲戚呀！”他说“我听说过她担任一个剧团的保证人，而且应她之邀，我还认捐一笔款项赞助演出呢。”

“那么，您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子，她不应该接受那个字眼。”

“温妮小姐，你好像比我还清楚她。”无可置疑的，公爵的语气非常诚恳，眉娜虽然觉得意外，仍然跟着和缓地说:“在他们家，我不仅扮演着家庭教师的角，也很荣幸地成为龙纳德夫人的…朋友。”

“因为你们都是匈牙利人。”

“我刚刚说过，爵爷，家父是英国人。”

“无论如何，你有外国血统，你自信能教导我的侄女们，甚至我的侄子学英国文学史吗？”提到文学，眉娜不得意万分地说:“爵爷，家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家，出版过八本有关古典文学的论著，许多学者据他的著作撰写研究资料！从我的家学渊源来看，我相信我可以胜任。”眉娜越说越带劲儿，有意把父亲的成就拿出来炫耀一番，以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。

但她也不免担心自己扯得太远，引起公爵的反，认为她公然大言不惭而辞退她。