第二十七章

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不大寬敞、有些幽暗的廚房裏，王曉燕的母親正站在高大的灶前匆忙而又有條不紊地炒着菜。她端秀的臉上的細碎皺紋，被通紅的爐火映得格外明顯，但是就在這些明顯的皺紋中間卻掩飾不住地出了她衷心的喜悦。她炒着回鍋，放上了辣子和青蒜，鍋裏立刻散發出一種沖鼻的香氣。就在這一霎間，她像想起了什麼極端重要的事，扭過頭對正在身旁忙着擇洗蔬菜的女傭人陳嫂説:“陳嫂，你知道今晚上誰來我們家裏吃飯嗎？”

“不知道呀！”陳嫂眯着細眼狡黠地一笑。這一笑顯然説明她是知道的。

“曉燕已經是大姑娘啦，恐怕不久就要做新媳婦…今晚，先生和我要招待她的愛人在家裏吃頓飯，談一談。還有範教授、吳教授作陪。陳嫂，你看這個人不錯吧？

…

很老實，很有學問的人呢。”

“太太，不錯！不錯！”陳嫂順口恭維着“我一看就是個好人…大小姐也該結婚了…她今年二十三了吧？要在我們鄉下，十五六上就有了婆家，像她這大年紀孩子都好幾歲了。”

“女學生比不得鄉下姑娘。曉燕是個有志氣的孩子，陳嫂，做孃的着急，她可不着急呢。這麼大了第一次男朋友…”王夫人一邊練而捷地安排着各種菜碟，一邊笑着同陳嫂談起她近來一直掛在心頭的大事“她明年大學才畢業，她説畢了業才同鄭先生結婚。可是，陳嫂，你看出來沒有？他們倆現在就好得離不開了。”陳嫂是個中年的機靈的農婦，她衝着滿臉幸福的王夫人也高興地笑了笑，不慌不忙地叨叨着:“太太，這麼説，您快該抱外孫了。抱外孫在我們鄉下可是老太太們的一件大事呀！

紅糖啊，雞蛋啊，外孫生下以後的墊子、褥子、小衣裳、小褲兒、小帽兒啊，姥姥家要全全圓圓地給他治下一整套。要不，子艱難的人家就是不願養閨女。養下小子頂門壯户，養下閨女賠錢貨…”説到這兒，她忽然發覺説話説走了板…

她的主人家裏正是隻有三個閨女而沒有兒子，可怎麼能説是賠錢貨！於是這靈巧的女人趕忙改了口:“鄉下人是這樣，大地方的姑娘可就不這樣啦。像大小姐有學問有本領，將來孝順父母養老送終還不是跟兒子一樣嗎？”王夫人側着頭好像聽陳嫂説着，其實她並沒有聽清她説些什麼，心思早飛到正屋裏丈夫、女兒所在的那邊去了。在正房做為客廳的外屋裏，他們的未來女婿鄭君才、女兒曉燕和另外兩個朋友範教授吳教授，還有曉燕姑姑王彥文都圍桌坐着，吃着、談着。整潔而涼的房間裏，明亮的大玻璃窗上，掛着潔白的窗紗，這裏一切都是安靜而舒適的。

賓主慢慢喝着酒，王夫人親手燒好的菜餚，由陳嫂一樣樣地端了上來。清癯瘦弱的範教授坐在上首；矮胖、圓頭好像一個大西瓜的吳教授和王鴻賓教授分坐在他的兩旁；王彥文坐在哥哥旁邊，曉燕和戴愉兩人緊挨着坐在範教授的對面。

“我説，鄭老弟，你在哪個學校讀書？”吳範舉教授呷了一口白乾酒，用手帕揩了揩亮亮的圓頭上的汗珠，笑着問。

戴愉今天打扮得很整齊。他穿着一套藍嗶嘰秋裝，平總是有些蓬亂像硬刷子的頭髮，今天向後梳理得整齊而光亮。他鼓着金魚眼睛看着問話的吳教授，剛剛要回答，王曉燕悄悄地把他的衣角一拉，他會心地使人毫不覺察地瞟了曉燕一眼，回答道:“清華。吳教授。”

“清華？

…

好啊，那是個好學校呵！”吳教授把大拇指衝着曉燕一伸，哈哈笑了。這個人的格有點兒像王教授，朗而直率。但似乎比王教授更富於幽默詼諧的‮趣情‬，也更加健談。他吃了一口辣子雞連連讚賞着“鴻賓，嫂夫人燒的菜我是非常欣賞的！非常欣賞的！不管什麼材料，就是一塊臭豆腐、一爛蘿蔔也好，只要經她的手一燒，立刻味道非常…味道非常…”他把頭扭向範教授連連點頭道“老範，你是不常來，我每個星期至少要有兩次，不，兩頓，非在鴻賓這兒吃飯不可，所以我同這位鄭老弟早就見過。”直到這時，他才想起剛才是同鄭君才在談學校來，怎麼七扯八扯又扯到吃飯上去了。於是他用拳頭連聲敲了兩下桌子，眨動兩下眼皮，又繼續了剛才的談話:“請問你，你們的《清華週刊》都是哪些同學在主辦哪？

辦得好！好！”不等回答，他又把大拇指衝着範教授和王教授一伸，老範，老王，你們看過沒有？最近我是每期必讀。別看是學生們辦的，可是，那裏面的內容，那裏面的見解，當之全國的大刊物而無愧！我看比《讀書生活》有些地方還要高明…‘不平則鳴’，看看現時的情況，難怪學生們大聲疾呼…革命、救國。我是年歲到啦，老而無用啦，然而憂心如焚則還不能自己也…”他連連搖着頭，小眼睛出了憂愁的光。又喝了一口酒，才好容易停止了説話。

這時王夫人解下了漂白圍裙，穿了一件灰的呢料旗袍，安詳地走進屋裏來。吳教授看見了，第一個站起身來招呼，又開了話匣子:“秀嫂，來，來，多謝！多謝！我剛才還在誇你炒的菜好吃。就是一塊臭豆腐，只要一經你的手，也立刻美味異常。享受美味，這也是人生一樂…好，好，坐下吧，一起來吃！”曉燕給母親搬過一把椅子，王夫人坐下了。她温存地看着丈夫和朋友們微微一笑説:“沒有什麼好菜，隨便吃一點，”她特別看了戴愉一眼，伏在他耳邊關切地輕聲説:“餓了吧？多吃一點！”戴愉不好意思似的看着這位慈母點頭一笑:“謝謝。你受累啦！”

“不。”王夫人用手在他肩膀上輕輕一拍，看着旁邊的曉燕笑道“曉燕可是不會燒菜呢。將來，我來替你們燒菜好吧？看，吳教授總是抬舉我。”

“秀文，你也來喝一口！”王教授好容易找到吳教授住口的空隙，舉起酒杯拿到子面前“今天為了君才、老範、還有咱們的話匣子老吳和彥文，你可大大地賣了力氣。好！酬謝你一杯！”王夫人接過酒杯喝了一點，吳教授立刻也舉着酒杯趕了過來“嫂夫人乾一杯！為你們夫婦，為曉燕和君才的幸福…來，曉燕，老伯也敬你一杯！”曉燕今天真有些像新娘似的羞澀不安。媽媽一定要請君才吃飯，而且還請了父親的兩位朋友作陪。照母親的意思，雖然不勉強要他們舉行訂婚那一套儀式，但是總也要名正言順地通知親戚和最好的朋友一下。因此一個星期以前母親就開始準備起來。她替曉燕縫了一件漂亮淡雅的墨綠綢夾袍，也替君才打了一件衣，縫了件外衣。今天曉燕就穿上了這件新夾袍，像新娘一般端莊而羞怯地坐在桌旁。往常父親的朋友們來了，她喜歡和他們一起談些問題，換一些意見…

她是有意識地在給這些高級知識分子做工作。但是今天，母親雖然沒有明説在給她和鄭君才行訂婚禮，可是，從大家的口吻中，從姑姑的眼中，尤其從妹妹們的伶俐的小嘴中她完全明白是怎麼一回事了。

“姐夫！姐夫！”淘氣的三妹凌燕跟在曉燕的身後用小手指點着戴愉喊道:“大姐！大姐！姐夫！姐夫！

…

”曉燕紅着臉，躲着姑姑乾枯的眼睛裏面那種羨慕的眼；也躲着戴愉不時回頭瞅她的温存的眼睛。她含羞地坐了一會兒，就站起身給一直沉默不大開口的範維周教授夾過一些菜，説:“範伯伯，吃呀！今天您怎麼這麼沉悶？”

“對呀，老範，今天怎麼啦？”王教授也接上一句。

範教授約莫六十多歲，留着花白的小鬍子，穿着一件污舊的沾了許多油跡的古銅的綢夾袍。他的動作是遲緩的，沒有生氣的，半天，才慢慢地抬起眼皮問道:“鴻賓，老吳，你們國立大學欠薪欠到幾月份了？”

“唉呀，不提這個還罷了，一提這個…”吳範舉教授不等王教授開口，又晃着圓亮的大腦袋滔滔地開了話匣子。

“自古以來，做官越做越富，教書越教越窮。到了中華民國，更是有過之而無不及。…索薪運動…一年，兩年，三年，曉燕你數着點！從民國六年我開始教書起，一直索到如今，整整一十八年，我參加索薪足足有了四十八次！不，不，有五十多次了。…説的倒還好聽:大學教授國家棟梁，連車馬費每月薪金二三百大洋，可是，給到你手裏的是什麼呢？鬧半天原來是一張空頭支票！一個月、兩個月、三個月，甚至半年一文不發。…這，正如老百姓所説，人是官的，肚子不是官的，它一三餐絕不留情。於是只好噹噹、借帳、求親告友，坐愁城。吃了這頓，有時要愁那一頓。可是説起來怪好笑，既然是教授嘛，還要維持教授的門面。包車伕不好意思辭退，老媽子也不好意思辭退，出門還要着板挾着一個大皮包…真是打腫了臉充胖子。其實呢，皮包裏除了幾張舊講義，一文不名；身上除了穿的一身破西服，一件不剩…哈，哈，我就在這樣的子裏混了一生…混了一生！老範，莫非又窮得緊了？窮愁何時已也？老兄，我勸你還是想開一點吧！”他一口氣説到這裏，累得滿頭大汗。他擦擦汗還想説下去，王鴻賓趕快接着説道:“好！老吳算把咱們教授的生活形容得淋漓盡致了！”他笑着，轉了話題“這些現象，過去我總不明白是什麼原因，總希望來個好人政府，那一切就都好了。如今，如今，”他放下筷子點起一支紙煙，仰在椅背上對曉燕和戴愉點頭一笑“説到這裏，還該讓他們這些青年人嘍。君才和曉燕他們對許多問題比我們這些老頭子分析得還清楚，看的還遠大。君才，你説説，你看形勢將要怎樣發展下去？華北一天天緊張，本人的飛機夜在北平上空飛來飛去，人心呢，惶惶不安…”轟隆隆一陣沉重刺耳的馬達聲，忽然在晴朗的天空轟響起來。王教授的話嘎地被打斷了。

“説曹，曹就到！”吳教授像個活潑的大孩子，他首先從餐桌旁跑到院裏去。接着曉燕、戴愉、王教授也相跟着到院裏來了。

一架飛機低低地沿着樹梢房檐緩緩地飛着，彷彿這城市空無一人似的，飛機在慢慢移動着。機翼上，鮮紅的太陽徽傲慢地俯瞰着這被塗炭的土地。吳教授伸長脖子仰頭瞅着；王教授看了一眼就扭過了頭；曉燕看着戴愉痛苦地小聲説道:“不要看它！進去吧。”人們都帶着不可抑制的苦悶走進屋來了。

範教授和王彥文沒有出去，他們在談着什麼。王夫人和陳嫂在收拾殘亂的餐桌。