卷九十

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大臨清整有守，論議識大體，因爭李定後名益重，世並宋求、蘇頌稱為"熙寧三舍人"雲。

呂夏卿，字縉叔，泉州晉江人。舉進士，為江寧尉。編修《唐書》成，直秘閣、同知禮院。仁宗選任大臣，求治道，夏卿陳時務五事，且言:"天下之勢，不能常安，當於未然之前救其弊；事至而圖之，恐無及已。"朝廷頗採其策。

英宗世，歷史館檢討、同修起居注、知制誥。帝嘗訪以政，對曰:"兩朝不惜金以和二邊，民鋒鏑之禍，古未有也。願勿失前好。"出知潁州，得奇疾，身體縮，卒時才如小兒，年五十三。

夏卿學長於史，貫穿唐事，博採傳記雜説數百家，折衷整比。又通譜學，創為世系諸表，於《新唐書》最有功雲。

祖無擇，字擇之，上蔡人。進士高第。歷知南康軍、海州，提點淮南廣東刑獄、廣南轉運使，入直集賢院。時封孔子後為文宣公，無擇言:"前代所封曰宗聖，曰奉聖，曰崇聖，曰恭聖，曰褒聖；唐開元中，尊孔子為文宣王，遂以祖諡而加後嗣，非禮也。"於是下近臣議，改為衍聖公。

出知袁州。自慶曆詔天下立學，十年間其敝徒文具，無命教之實。無擇首建學官，置生徒，郡國弦誦之風。由此始盛。同修起居注、知制誥，加龍圖閣直學士、權知開封府，進學士，知鄭、杭二州。

神宗立，知通進、銀台司。初，詞臣作誥命，許受潤筆物。王安石與無擇同知制誥，安石辭一家所饋不獲，義不取，置諸院樑上。安石憂去，無擇用為公費，安石聞而惡之。熙寧初，安石得政，乃諷監司求無擇罪。知明州苗振以貪聞，御史王子韶使兩浙，廉其狀，事連無擇。子韶，小人也，請遣內侍自京師逮赴秀州獄。蘇頌言無擇列侍從，不當與故吏對曲直，御史張戩亦救之，皆不聽。及獄成，無貪狀，但得其貸官錢、接部民坐及乘船過制而已。遂謫忠正軍節度副使。安石猶為帝言:"陛下遣一御史出，即得無擇罪，及知朝廷於事但不為，未有為之而無效者。"尋復光祿卿、秘書監、集賢院學士，主管西京御史台，移知信陽軍，卒。

無擇為人好義，篤於師友，少從孫明覆學經術，又從穆修為文章。兩人死，力求其遺文匯次之，傳於世。以言語政事為時名卿，用小累鍛鍊放棄，訖不復振，士論惜之。

論曰:沈遘以文學致身，而長於治才。沈括博物洽聞，貫乎幽深，措諸政事，又極開。呂夏卿號稱史才，尤譜諜之學。宋之縉紳，士各其能，學不苟且，故能然也。李大臨官居繳駁，克舉其職；祖無擇治郡所至，能修校官，是皆班班可紀者。然大臨以論李定絀，無擇以忤安石廢棄終身，即是亦足以知二人之賢矣。

程師孟，字公闢，吳人。進士甲科。累知南康軍、楚州，提點夔路刑獄。瀘戎數犯渝州，邊使者治所在萬州，相去遠，有警率浹乃至，師孟奏徙於渝。夔部無常平粟，建請置倉，適凶歲，振民不足，即矯發他儲，不俟報。吏懼，白不可。師孟曰:"必俟報，餓者盡死矣。"竟發之。

徙河東路。晉地多土山，旁接川穀，夏大雨，水濁如黃河，俗謂之"天河"，可溉灌。師孟出錢開渠築堰，淤良田萬八千頃，裒其事為《水利圖經》，頒之州縣。為度支判官，知洪州，積石為江堤，浚章溝，揭北閘以節水升降，後無水患。

判三司都磨勘司。接伴契丹使，蕭惟輔曰:"白溝之地當兩屬，今南朝植柳數里，而以北人漁界河為罪，豈理也哉？"師孟曰:"兩朝當守誓約，涿郡有案牘可覆視，君舍文書，滕口説，遽生事耶？"惟輔愧謝。

出為江西轉運使。盜發袁州，州吏為耳目，久不獲。師孟械吏數輩送獄，盜即成擒。加直昭文館、知福州。築子城，建學舍，治行最東南。徙廣州，州城為儂寇所毀，他有警，民駭竄，方伯相踵至，皆言土疏惡不可築。師孟在廣六年，作西城。及阯陷邕管，聞廣守備固，不敢東。時師孟已召還，朝廷念前功，以為給事中、集賢殿修撰、判都水監。

賀契丹生辰，至涿州，契丹命席，者正南向，涿州官西向，宋使介東向。師孟曰:"是卑我也。"不就列。自昃爭至暮，從者失，師孟辭氣益厲，叱儐者易之，於是更與者東西向。明，涿人餞於郊，疾馳過不顧；涿人移雄州，以為言，坐罷歸班。復起知越州、青州，遂致仕，以光祿大夫卒，年七十八。

師孟累領劇鎮，為政簡而嚴，罪非死者不以屬吏。發隱擿伏如神，得豪惡不逞跌宕者，必痛懲艾之，至剿絕乃已，所部肅然。洪、福、廣、越為生立祠。

張問，字昌言，襄陽人也。進士起家，通判大名府。羣牧地在魏，歲久冒入於民，有司按舊籍括之，地數易主，券不明，吏苟趣辦，持詔書奪人田，至毀室盧、發丘墓。問至，則曰:"是豈朝廷意耶？"其上以聞。仁宗諭大臣曰:"吏用心悉如問，何患赤子之不安也。"立罷之。

擢提點河北刑獄。大河決，議築小吳，問言:"曹村、小吳南北相直，而曹村當水衝，賴小吳堤薄，水溢北出，故南堤無患。若築小吳，則左強而右傷，南岸且決，水並京畿為害，獨可於孫、陳兩埽間起堤以備之耳。"詔付水官議，久不決，小吳卒潰。

徙江東、淮南轉運使，加直集賢院、户部判官，復為河北轉運使。所部地震，河再決，議者調京東民三十萬，自澶築堤抵乾寧。問言:"堤未能為益，災傷之餘，力役勞民，非計也。"神宗從之。問十年不奏考課，詔特遷其官，入為度支副使，拜集賢殿修撰、河東轉運使。坐誤軍須，貶知光化軍，未幾，復使河北。諸葛公權之亂，郡縣株蔓，連逮至數百千人，問上疏申理，止誅首惡。

熙寧末，知滄州。自新法行，問獨不阿時好。歲飢，為帝言民苟免常平、助役之苦，反以得亡為幸，語切直驚人。元豐定官制，王安禮薦問可任六曹侍郎，帝以其好異論，不用。歷知河陽、潞州。元祐初，為秘書監、給事中，累官正議大夫，卒，年七十五。

問處己廉潔、嘗仕鄜延幕府，與種世衡善，父喪，世稀遺汝州田十頃，辭弗受。使歸，未至而世衡卒。其子古，用父治命，亦不納田，蕪穢者三十年。後汝守請以給學，朝廷命反諸種氏。

熙寧時，有陳舜俞、樂京、劉蒙，亦以役法廢黜。

舜俞，字令舉，湖州烏程人。博學強記。舉進士，又舉制科第一。熙寧三年，以屯田員外郎知山陰縣，詔俟代還試館職。舜俞辭曰:"爵祿名器，砥礪多士，宜示以至神，烏可要期如付劑契？"繳中書帖上之。

青苗法行，舜俞不奉令，上疏自劾曰:"民間出舉財物，取息重止一倍，約償緡錢，而谷粟、布縷、魚鹽、薪蔌、耰鋤、釜錡之屬，得雜取之。朝廷募民貸取，有司約中為價，而必償緡錢，如私家雜償他物不可得，故愚民多至賣田宅、質孥。有識耆老，戒其鄉黨子弟，未嘗不以貰貸為苦。祖宗著令，以財物相出舉，任從書契，官不為理。其保全元元之意，深遠如此。今誘之以便利，督之以威刑，方之舊法，異矣。詔謂振民乏絕而抑兼併，然使十户為甲，浮無者毋得給俵，則乏絕者已不蒙其惠。此法終行，愈為兼併地爾。何以言之？天下之有常平，非能人人計口受餉，但權谷價貴賤之柄，使積貯者不得深藏以邀利爾。今散為青苗，唯恐不盡，萬一饑饉薦至，必有乘時貴糶者，未知將何法以制之？官制既放錢取息，富室藏鏹，坐待鄰里逋欠之時，田宅孥隨而得，是豈不為兼併利哉。雖分為夏秋二科，而秋放之月與夏斂之期等，夏放之月與秋斂之期等，不過展轉計息，以給為納，使吾民終身以及世世，每歲兩輸息錢，無有窮已。是別為一賦以敝海內，非王道之舉也。"奏上，責監南康軍鹽酒税，五年而卒。

舜俞始嘗棄官歸，居秀之白牛村，自號白牛居士。已而復出，遂貶死。蘇軾為文哭之，稱其"學術才能，兼百人之器，慨然將以身任天下之事，而人之所以周旋委曲、輔成其天者不至。一斥不復，士大夫識與不識，皆深悲之"雲。

京，荊南人。為布衣時，鄉里稱其行義，事母至孝。張氏家絕，挾女弟自隨，京未嘗見其面。死，京寢食於外，為嫁之。嘉祐初，詔訪遺逸，以薦聞，得校書郎，為湖陽、赤水二縣令。神宗求言，京上疏以畏天保民為請。知長葛縣。助役法行，京曰:"提舉常平官言不便。"使之條析，又不報，且不肯治縣事，自列丐去。提舉官劾之，詔奪著作佐郎。經十年，乃復官，監黃州酒税，以承議郎致仕。元祐初，召赴闕，不至，終於家。

蒙字子明，渤海人。恥為詞賦，不肯舉進士；習茂才異等，又不自售。都轉運使劉庠舉遺逸，召試第一，知湖陽縣。常平使者召會諸縣令議免役法，蒙為不便，不肯與議，退而條上其害，即投劾去，亦奪官。歸鄉教授，養親講學，從遊甚眾。元豐二年，卒，才年四十。門人朋友誄其行，號曰正思先生。元祐初，賜其家五十匹。

苗時中，字子居，其先自壺關徙宿州。以蔭主寧陵簿。邑有古河久陻，請開導以溉田，為利甚博，人謂之苗公河。

調潞州司法參軍。郡守入一囚於死，執不可。守怒，責甚峻，時中曰:"寧歸田裏，法不可奪。"守悟而聽之。熙寧中，以司農丞使梓州路，密薦能吏十人，後皆進用，人卒莫之知。

人犯邊，擢廣西轉運副使。師討人罪，次富良江，久不進。時中曰:"師無進討意，賊必從間道來，乘我不備，冀萬一之勝，勢窮然後降耳。"密備之，既而果從上來，戰敗，始納款。

徙梓州轉運副使。韓存寶討蠻乞弟，逗遛不行。時中曰:"師老矣，將士暴，非計之善者。"存寶不聽，卒坐誅。林廣代存寶。乞弟既降，復逸去，將士相視失。及暮，刁斗不鳴，時中問廣，廣曰:"既失賊，故縱兵追之，不暇恤爾。"時中曰:"天子以十萬眾相付，豈以一死為勇耶。今入異境，變且不測。"廣悟，亟止追者，整軍以進。會得詔班師，軍行，時中以糧道遠，創為扌贊運法，食以不乏。遷兩階，為發運副使、河東轉運使，加直龍圖閣、知桂州，進寶文閣待制，至户部侍郎，卒。

韓贄，字獻臣，齊州長山人。登進士第，至殿中侍御史。坐微累，黜監江州税。道除知睦州，復為侍御史。荊湖災，出持節安撫。湘中自馬氏擅國，計丁輸米，身死產竭不得免，贄奏除之。改知諫院，進天章閣待制。宰相梁適以私容，狄青起卒伍、位樞密，內侍王守忠遷官不次，皆舉劾無所諱。

出知滄、瀛二州，遷龍圖閣直學士、河北都轉運使。河決商胡而北，議者復之。役將興，贄言:"北既安定，驟更之，未必能成功。不若開魏金堤使分注故道，支為兩河，或可紓水患。"詔遣使相視，如其策，才役三千人，幾月而畢。入判都水監，權開封府，政簡而治。知河南府，建永厚陵，費省而不擾，神宗稱之。還知審刑院、糾察在京刑獄，知徐州，以吏部侍郎致仕。

贄行淑均，平居自奉至約，推所得祿賜買田贍族黨，賴以活者殆百數。退休十五年，謝絕人事，讀書賦詩以自娛。年八十五，卒。

楚建中，字正叔，洛陽人。第進士，知榮河縣。民苦鹽税不平，建中約田多寡以為輕重。主管鄜延經略機宜文字。夏人來正土疆，往蒞其事。眾暴至，兩騎傅矢引滿向之，建中披腹使，曰:"吾不憚死。"騎即去，眾服其量。元昊歸款，建中白府請築安定、黑水八堡以控東道，夏人果來，聞有備，不敢入。累遷提點京東刑獄、鹽鐵判官。昭陵建，命裁定調度，省數十萬計。歷夔路、淮南、京西轉運使，進度支副使。

神宗用事西鄙，以建中嘗為邊臣所薦，召用之，言不合旨，出知滄州。久之，為天章閣待制、陝西都轉運使，知慶州、江寧、成德軍，以正議大夫致仕。元祐初，文彥博薦為户部侍郎，不拜。卒，年八十一。

張頡，字仲舉，其先金陵人，徙鼎州桃源。第進士，調江陵推官。歲旱飢，朝廷遣使安撫，頡條獻十事，活數萬人。知益陽縣，縣接梅山溪峒，多蠻獠出沒，頡按地約束，召徭人耕墾，上其事，不報。累遷開封府判官、提點江西刑獄、廣東轉運使。

熙寧中，章惇取南江地，建沅、懿等州，克梅山，與楊光僣為敵。頡居憂於鼎，移書朝貴，言南江殺戮過甚，無辜者十八九，浮屍蔽江，民不食魚者數月。惇疾其説，分功啖之。乃言曰:"頡昔令益陽，首建梅山之議，今成功，權輿於頡。"詔賜絹三百匹。尋擢江、淮制置發運副使，改知荊南，復徙廣西轉運使。時建廣源為順州，將城之，頡謂無益，朝廷從其議。坐捽罵參軍沈竦罷歸。

未幾，以直集賢院知齊、滄二州，進直龍圖閣、知桂州。入覲，帝首言:"卿鄉者論順州不可守，信然。"時有獻言者謂:"海南黎人陳被蓋五酋領，異時盛強，且為中國患。今請出兵自效，宜有以撫納之。"命頡處其事。頡使一介往呼之。出，補以牙校，喜而去。詔問何賞之薄，對曰:"荒徼蠻蜒無他覬，得是足矣。"尋罷兵，海外訖無事。

久之，轉運使馬默劾其經理宜州蠻事失宜，罷職知均州。哲宗立，還故職，知鳳翔、廣州，召為户部侍郎。

頡所歷以嚴致理，而深文狡獪。右司諫蘇轍論其九罪，執政以頡雖無德而才可用，不報。逾年，以寶文閣待制出為河北都轉運使，徙知瀛州。湖北溪徭畔，朝廷託頡素望，復徙知荊南，至都門，暴卒。

盧革，字仲辛，湖州德清人。少舉童子，知杭州馬亮見所為詩，嗟異之。秋，貢士，密戒主司勿遺革。革聞，語人曰:"以私得薦，吾恥之。"去弗就。後二年，遂首選；至登第，年才十六。

慶曆中，知龔州。蠻入寇，桂管騷動，革經畫軍須，先事而集。移書安撫使杜杞，請治諸郡城，及易長吏之不才者。又言:"嶺外小郡，合四五不當中州一大縣，無城池甲兵之備，將為賊困，宜度遠近並省之。"後儂智高來，九郡相繼不守，皆如革慮。

知婺、泉二州，提點廣東刑獄、福建湖南轉運使。復請外，神宗謂宰相曰:"革廉退如是，宜與嘉郡。"遂為宣州。以光祿卿致仕。用子秉恩轉通議大夫，退居於吳十五年。秉為發運使，得請歲一歸覲。後帥渭，乞解官終養。帝數賜詔勉，時以為榮。卒，年八十二。

秉字仲甫，未冠，有雋譽。嘗謁蔣堂，坐池亭，堂曰:"亭沼適，恨林木未就爾。"秉曰:"亭沼如爵位，時來或有之；林木非培植株弗成，大似士大夫立名節也。"堂賞味其言，曰:"吾子必為佳器。"中進士甲科，調吉州推官、青州掌書記、知開封府倉曹參軍，浮湛州縣二十年，人無知者。王安石得其壁間詩，識其靜退，方置條例司，預選中。奉使淮、浙治鹽法，與薛向究索利病，出本錢業鬻海之民，戒不得私鬻，還奏，遂為定製。

檢正吏房公事，提點兩浙、淮東刑獄，顓提舉鹽事，持法苛嚴，追胥連保，罪及孥，一歲中犯者以千萬數。進制置發運副使。東南飢，詔損上供米價以糴。秉言:"價雖賤，貧者終艱得錢，請但償糴本，而以其餘振贍。"是歲上計，神宗問曰:"聞滁、和民捕蝗充食，有諸？"對曰:"有之，民飢甚，殍死相枕籍。"帝惻然曰:"前此獨趙抃為朕言之耳。"先是，發運使多獻餘羨以希恩寵，秉言:"職在董督六路財賦，以時上之，安得羨。今稱羨者，率正數也。請自是罷獻，獨以七十萬緡償三司逋。"加集賢殿修撰、知謂州。五路大出西討，唯涇原有功，進寶文閣待制。夏境胡盧川距二百里，恃險遠不設備，秉遣將姚麟、彭孫襲擊之。俘斬萬計。遷龍圖閣直學士。夏酋仁多嵬丁舉國入寇，犯熙河定西城，秉治兵瓦亭，分兩將駐靜邊砦，指夏人來路曰:"吾遲明坐待捷報矣。"及明果至，見宋師，驚曰:"天降也。"縱擊之，皆奔潰。或言嵬丁已死，有識其衣服者，諸將請以聞。秉曰:"幕府上功患不實，吾敢以疑似成欺乎？"他物之，嵬丁果死，詔褒賜服馬、金幣，且使上所獲器甲。

秉守邊久，表父革年老，乞歸。移知湖州，行三驛，復詔還渭，藉優渥。革聞，亦以義止其議。已而革疾亟。乃得歸。元祐中，知荊南。劉安世論其行鹽法民，降待制、提舉霄宮，卒。

論曰:宋室之人才亦盛矣。青苗法始行，滿朝耆壽故臣、法家拂士，引古今通誼，盡力爭之而不能止，往往多自引去。及數年之後，憲令既成，天下亦莫如之何。已而間守遠郡，尚能懇懇為民有言。舜俞、京、蒙俱以區區一縣令，力抗部使者，視棄其官如弊屣，類非畏威懷祿者能之。師孟活飢羸，興水利，擿誅惡，所歷可稱；逮使契丹，正坐席禮，毅然不少屈。時中止林廣縱兵追蠻，深達兵家之變。贄居諫省，舉劾無所避，允有直臣之風。建中雅量卻敵，辭嚴氣正，尤為奇偉。頡雖有才，而深文狡獪，豈其天然。革始終廉退，秉不免於阿徇時好，行鹽法以民，父子之相遠哉。

部分譯文沈括，字存中，錢塘人，因為父蔭得官為沭陽主簿。沭陽縣靠着沭水，是職方氏所寫的“水澤叫沂水、沭水”的地方。早先的河道漫衍為停滯不的污澤，沈括重新修築二堤，疏浚水為一百條水渠九個水壩，用來分導和節制沭水的主和支，得到上等好田七千頃。

考中進士後，沈括被派去編集校對昭文館的書籍，擔任館閣校勘，刪定三司條例。按照慣例，皇帝每三年一次往圜丘祭祀天地的禮儀，是由有關機構按照典籍記載安排進行，他們把副本收藏起來，吏員往往藉着舉行祭祀儀式而謀取私利。祭壇下張設帳幕，在距離皇城數里的地方修建園林，豎立起五彩的木頭，把雕刻好的飛鳥走獸綿延不斷地放置在林木之間。將要舉行祭祀的前夕，皇帝親自前來觀賞，登上端門，陳列儀仗衞隊以檢閲他們的威嚴警戒，遊覽賞玩，這些都不是齋戒祭祀時所應有的現象、皇帝使用的一個器物，就需要六七十名工匠製作。沈括考察了南郊大禮的歷史沿革，撰寫了一本書叫《南郊式》，於是皇帝降詔命令他掌管郊祀的事務，按照新禮儀辦事，所節省的費用數以萬計，神宗十分滿意。

升任太子中允、檢正中書刑房、提舉司天監，當時的官都是庸庸碌碌的人，對於天文現象、天體圖象及天文儀器，幾乎全然不知。沈括開始設置渾儀、景表、五壺浮漏，召請衞樸修造新的歷法，向全國各地徵集太史用的觀測天象的書籍，在司天監裏參雜使用讀書人，把方技科分為五項，這些辦法後來都被採用施行。加官為史館檢討。

淮南發生饑荒，朝廷派遣沈括前去巡察。他發放常平倉的錢和糧食，疏通河渠，修治荒廢的農田，以此來消除水災造成的破壞。升任集賢校理，巡察兩浙地區的農田水利情況，升任太常丞、同修起居注。當時朝廷大規模地登記民間車輛，人們不瞭解朝廷的用意，都引以為憂；市易司又擔憂四川止不了私販井鹽，打算把四川的私井全部填實封住而運解池的鹽去供應。上書議論這兩件事的奏疏多得像織機上的紗線，但神宗都不予理睬。沈括侍立在神宗身邊，神宗回頭看看他説:“你知道徵集車輛的事嗎？”沈括回答説“:我知道這件事。”神宗説“:這事怎麼樣？”沈括回答説“:請問徵集車輛打算做什麼用？”神宗説“:北方的遼軍用馬來取勝，沒有車是不足以抵擋他們的。”沈括説:“車戰的好處，在歷代都可以看到。但是古人所説的兵車是輕車，五匹馬拉車折衝旋轉，有利於快速行軍。如今民間的載重車笨重龐大，每天走不了三十里路，因此人們把它叫作太平車，只能夠在太平的子用用罷了。”神宗高興地説:“別人都沒有説到這些話，我要好好考慮。”於是又問他川鹽的事，沈括回答説:“把所有的私井都填封掉而運去解池的鹽，使鹽全部都由官府發售，固然好。但是忠州、萬州、戎州、瀘州一帶少數民族地區的小鹽井很多，不可能一下子絕，勢必要在這個地區加強警戒，這樣的話我怕所得不足以償所費。”神宗點頭同意。第二天，這二件事都停止實施了。提升為知制誥，兼管通進、銀台司，沈括從任太子中允到知制誥才三個月的時間。

任河北西路察訪使。以前的慣例，凡有銀冶之處，轉運使就設置官員收取銀冶的息錢。沈括説“:靠近寶藏就會使國家貧窮，這是必然的事；靠近寶藏的人多了，那麼窩藏的偽之徒怎樣檢查出來呢？朝廷每年送給契丹數十萬兩銀子，因為它不是北方所有的東西，所以他們看重它而認為獲得它是有利的。過去的銀城縣、銀坊城都已被他們侵佔，假如使他們知道開鑿礦山的好處，那麼中國的歲幣更加要被他們看輕了，還有什麼東西可以每年送給他們，邊境爭端將要從這裏開始了。”當時朝廷要京城附近地區的百姓每户出馬充作賦税以保衞邊境，百姓把這當作災難。沈括説“:北方地區馬多而且人們悉騎馬作戰，好比是中國擅長強弩。如今捨棄我們擅長的技藝，勉強去做不擅長的事，怎麼能夠取得勝利。”另外邊境地區的人練習打仗，只以拉開弓的強度來確定高下，但未必能穿皮革，沈括説應該以出遠近的距離和入硬物的程度作為考核的標準。沈括提出類似的意見三十一件，皇帝降詔都同意實行。

遼國的蕭禧來處理河東黃嵬一帶地界分劃的問題，留在館舍不肯辭去，説:“我一定要達到目的才能返回。”神宗派遣沈括出使遼國。沈括到樞密院查閲以前的檔案文件，查找到當年商定邊境的文件，文件指定以古代的長城作為邊界，而現在所爭的地方與長城相距三十里遠，於是上表闡明瞭這件事。神宗在休假打開天章閣召見沈括答對，高興地説“:大臣們本不去探究事情的原委，差一點誤了國家大事。”神宗命令把地圖拿給蕭禧看，蕭禧這才到理屈。神宗賜給沈括白金一千兩，讓他出使遼國。他到了契丹宮廷，契丹宰相楊益戒來同他面議。沈括找到爭論地界的各種書信檔案數十件，預先讓幕僚和吏員背它，楊益戒有問題提出，沈括就回頭讓吏員列舉所得檔案回答。另一天再問，還是同樣回答。楊益戒無言可對，傲慢地説:“幾里土地都不忍心，難道忍心輕率地斷絕友好關係嗎？”沈括回答説“:軍隊以正義為強大，以理屈為衰弱。現在你們北朝拋棄你們以前皇帝的重大信誓，用暴力役使人民，這對我們南朝沒有什麼不利。”總共會談了六次，契丹知道沈括不會屈服，於是丟開黃嵬不談而只要求將天池地區劃歸他們。於是沈括起程回國，他在路上畫下沿途山川的險峻平緩迂迴順直，風俗的純樸和複雜，人情的向背，撰修成《使契丹圖抄》一書獻給朝廷。朝廷任命他為翰林學士、權三司使。

沈括曾經到丞相府彙報事情，吳充問他説“:自從免役令頒佈以後，百姓對它的詆譭攻擊至今沒有減少。免役法究竟對百姓怎麼樣？”沈括説“:認為不方便的，只是士大夫和城市中習慣於免除服役的人，這不必顧慮。只是有些貧窮寒微人家本來規定不服力役的，現在也要他們出錢，那是應該考慮的。如果對這些人全部放寬，完全不收他們的錢，就好了。”吳充認為他説得對，上表朝廷施行了這項建議。

蔡確抨擊沈括對免役法的言行前後反覆不同，暗中妨害司農法，沈括以集賢院學士出任宣州知州。第二年，復職龍圖閣待制、知審官院，又被派遣出任青州知州，還沒有去上任，改任延州知州。到了延州，沈括以朝廷額外賜給的錢買來酒，命令街市百姓中清白人家的子弟比賽騎馬箭以分高下。有超羣出眾才能的人，沈括親自起身酌酒勞他，邊境上的百姓歡悦動，拿着弓箭，唯恐不能參加比賽。過了一年，沈括挑選到能穿箭靶、飛身上車的人一千多名，都補充到中軍做志願兵，因此延州軍隊的聲威超過了其他州府。由於副總管種諤討伐西夏攻下銀州、宥州有功，沈括加官為龍圖閣學士。朝廷派出守衞京城的軍到邊境駐防，兩次賞賜他們也沒有賞賜地方軍隊。沈括認為京城的衞兵雖然重要，但是沒有一年不戰鬥的軍隊則是地方守軍。如果像現在這樣賞賜不均，會引起變亂。於是藏起敕書，假託朝廷命令賜給地方軍隊錢幾萬緡，並通過驛站上報朝廷。神宗降詔答覆他説“:這是樞密院頒佈賞賜時的失誤。如果不是你看到事情的要害，必然會擾亂軍政。”從此以後，事情來不及請示報告的，沈括都可以自己作主處理。少數民族和漢族將士從皇城使以下的官職，允許沈括以朝廷的名義補授。

種諤軍隊來到五原，正遇下大雪，糧餉沒有及時運到，殿直劉歸仁率領部下向南奔逃，士兵三萬多人都潰散入，當地居民十分恐慌。沈括出城在東郊用酒食接待回來的河東軍隊，得到逃回來的士兵幾千人，問他們説:“副都總管派你們回來取糧食，為首的人是誰呢？”士兵回答説“:在後面。”沈括便命令他們各回兵營去。到了晚上，又到了八百人，不到十天，潰散的士兵全部回來了。沈括出去巡察部隊，劉歸仁來見，沈括説“:你回來取糧食，為什麼不拿軍符？”劉歸仁無言以對，沈括將他斬首示眾。過了幾天，神宗派內侍劉惟簡來查問叛亂的人，沈括把處理的情況報告了朝廷。

大將景思誼、曲珍攻克西夏的磨崖、葭蘆、浮圖城，沈括建議修築石堡城來對付西夏，但是給事中徐禧來到，他要先修建永樂城。皇帝降詔要徐禧總領將領們前去築城，命令沈括把他的帥府移到邊界，以便接濟軍用物資和救援。不久徐禧失敗戰死，沈括因為西夏軍隊襲擊綏德，而先去援救綏德，不能去援救永樂城，因而被貶為筠州團練副使。元。。初年，改任秀州團練副使，接着任光祿少卿分司，在潤州居住八年後去世，終年六十五歲。

沈括學識廣博，善於寫文章，對於天文、方誌、律歷、音樂、醫藥、卜算，沒有不通曉的，都有著作論述。他又把平時當賓客談論的事記錄下來編成《筆談》一書，大多記載朝廷中的典故事實，故舊老臣的進退，傳於世。