第一章白骨之謎

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一郵件裏混有十幾張明信片，沖田克義出一張，這不是普通的明信片，而是(官制)明信片。在應該貼郵票的地方印刷有(東京中央局認可)的字樣，並打有認可編號，連收件人姓名也是印刷的——東京都千代田區霞關一——二——二環境廳鳥獸保護課啓這是環境廳鳥獸保護課印製的明信片，分發於全國都道府縣的環境部自然保護課，都道府縣的知事把它轉發給地方事務所的鳥獸保護股，鳥獸保護股再把它委託給狩獵監視人員，從而形成一套組織系統。狩獵巡邏隊是從當地獵友會會員中選拔出來的，其巡邏任務僅限於狩獵期。在非狩獵期則觀察鳥獸的動向、增減、生育等情況。明信片就是用於報告這些情況的。它包羅了全國各地狩獵巡邏隊收集的資料。另外這種明信片也委託給民間的鳥獸保護團體，也包括那裏來的調查報告。

沖田克義的目光掃視着明信片上的各個欄目。

“又是朝東…”他一邊看一邊嘟噥，臉陰沉，儘管不值得如此。他顯出象是面對無法解釋的奇怪情況，並且不知如何是好的焦躁表情。

明信片是從四個地方寄回來的——羣馬縣、琦玉縣、山梨縣，以及與此三縣接壤的長野縣。

沖田從屜裏取出一捆明信片。反正沒事，他一張一張地迅速翻看那一捆明信片，但沒讀上面的內容。因為沒有必要讀，在近三百張明信片中有八十多張是從那四個縣寄回來的，報告説鳥獸基本上沒有遷移，但出現異常繁殖。

鳥獸的遷移則是從六月左右開始的，明信片也從那時開始寄回來。

淺間山麓一帶到南佐久郡的小渚周圍，秩父多摩國立公園一帶，以及南面，從八嶽到小淵澤——整個南阿爾卑斯山的廣大地區，鳥獸都明顯地開始遷異。

朝東——最先發現的是鵟(鷹的一種)羣的遷移。不光是鵟，其它野生鳥獸的棲息數也開始驟減。野生鳥獸觀察者即使天天在山上跑，如果看不見實際情形，也難以發現棲息的痕跡。不易發現棲息痕跡的鳥獸種類有很多，鵟就是其中之一。這種鵟往往突然出現在天空中，不是一隻兩隻，而是幾隻到幾十只，成羣地在天上盤旋，過一兩天之後，這一羣就消失了。這一羣消失後，另一羣又出現了。剛開始還讓人覺得是同一羣鵟在遊弋，其實並不是。在遷移之初，巡邏隊打來昂奮的電話——異常繁殖！接連不斷，象要把地圖都塗滿似的。鵟羣在移動。

鵟羣遷移之後是蛇的遷移。腹蛇、黃頜蛇、赤練蛇、地潛蛇，平時難得看見的各種蛇，匆匆面。人們在山路上行走半天就能看見許多條蛇。

蛇在秩父山地緩緩向東遷移。山梨縣富士五湖周圍的蛇也在遷移。山村裏的孩子，一天竟打死幾十條蛇。田野裏和村路上到處都能看見蛇。地方報紙從七月份開始報道蛇類遷移的消息。

火山爆發的前兆——鵟與蛇的遷移路線——從伊豆半島沿着陷於本海的絲魚川大斷裂帶，也叫絲魚川靜岡構造帶。富士火山帶通過這裏與瑪利安娜火山列島相連。

出現了“淺間山大爆炸説”從前有記載——明歷三年，在江户大火的前幾天，江户市區的老鼠，成羣結隊地向千葉縣浦安地區速竄。還有，文政十二年大火的前幾天，江户的老鼠因逃竄而填滿隅田川。那情景驚動了居民，而幕府在兩國橋上設關卡，阻撓居民逃離。

大正十二年九月關東大地震時，早在六月間，南葛飾的老鼠就成羣結隊地逃竄。在練馬，亦有無數黃頜蛇向北羣集體逃竄的記錄。

天塌地陷——？

大規模火山爆發的説法已被學者否定。燒嶽也好，淺間山也好，以及富士山，都沒出現任何火山爆發的前兆。

鵟與蛇的遷移，可以説成是因異常繁殖而導致勢力範圍擴張的現象。如果個體數增長，那麼其擴張則理所當然。至於方向朝東不過是偶然的。決定動物擴張的諸要素中，氣候是第一位的，它們決不會朝食物少的北方移動。另外，可用週期説解釋動物異常繁殖，動物是有繁殖週期的。例如挪威短尾鼠，以十年——十一年為週期發生一次爆炸的繁殖，其天敵——狐狸的週期與此相同。這似乎是受太陽黑子活動週期的影響。太陽黑子的活動週期為十一年，最近一次正好發生在去年。太陽黑子活躍時，生物獲得的維他命就會大大多於平時，從而促進生物生長，樹木年輪變寬，小動物也隨之增加。這都是順理成章的。

天崩地裂説消失了。鵟與蛇的遷移也被人們忘卻了。只有鳥獸巡邏隊，他們沒有忘卻，他們在繼續監視。鳥獸對於他們來説，是非常悉的，可以説溶進了他們的常生活。太陽黑子説也好，擴散説也好，都不可信，那是從未看見過的現象。他們自己也不明白其中的道理，因此無法推測，只能靜靜地觀察。

七月底，發現了黃鼠狼的異常繁殖。最初的發現地點是靠近夜叉神嶺的白鳳溪谷。通常情況下黃鼠狼是極少見的動物。目擊者在溪谷裏看見了幾隻黃鼠狼，其他的人也分別看見了幾隻。

黃鼠狼按理應該晝伏夜出，可現在卻在大白天活躍起來了。

兩三天後，山麓一帶出現了黃鼠狼。人們擔心雞舍和養魚池會遭到襲擊，各村都佈置了警戒。但不知為什麼，並沒有遭到襲擊。黃鼠狼很快就不見了。人們認為它們只是匆匆遷移路過此地而已。

與此同時，巡邏隊在大菩薩嶺到琦玉縣的山脊一帶發現了梟羣。梟的呼叫四處可聞，登山者到恐怖，停止了登山活動。當地的巡邏隊獲悉之後立即着手調查，當真是令人恐怖的梟。梟在一棵樹上發出異樣的叫聲互相呼號。

報告裏列舉着上述內容。

沖田把明信片紮成捆。

在靈魂深處意識的士壤裏，不安的萌芽綻出了雙片葉子。他覺得將要發生某種變故，決非是尋常的變故。

長時間的思考之後，沖田站起身走近課長助理的辦公桌。

池內課長助理揚起神經質的細長臉看着沖田。他覺得沖田的表情不可思議。那表情雖説算不上是強硬的，但也設有絲毫妥協的跡象。在課裏，這是個難以駕馭的傢伙。池內在沖田開口之前，眼睛裏就帶有難以捉摸的敵意。

沖田説:“例行公事——明信片返回來十幾張。”

“是那個…”池田叼起一支香煙。

“我認為，有必要立即召開中央鳥獸審議會。那些報告…”

“何必呢？”池內雖然沒提出有意譏誚的質問，但他心裏清楚:對於環境廳實施的鳥獸行政，沖田一直持批評態度。