第六回苦意最憐卿愛重愁深中宵對話

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

元-礙着紫煙同路，不便當面明言，邊想邊走，由一密林中穿出，微一疏神，紫煙和黑孩兒忽然不見。心中驚奇，一看那地方已到危崖盡頭。這時霧氣漸散，山月重明，疏林高秀，清蔭在地，回顧來路並無人影。方想這兩人怎會無故走失？忽見前側面崖石後似有半截人影。因是後山最僻靜的所在，危崖百丈，下臨無地，平無什人跡，又當賊黨勢敗之際，全都聚在樓前一帶敬聽沈、石二俠發落，靜悄悄的，當是紫煙在彼相候，忙趕過去，方喊:“薛師妹，我黑師兄呢？”目光到處，覺那女子背影不似，知道看錯，剛一退步，對方已回身笑問:“你怎此時才來？”定睛一看，不由喜出望外。原來崖石上坐的，正是每刻骨相思的意中人秦瑛，月光之下，越覺翠袖單寒，丰神絕代，珠圓玉潤，冷豔無雙，當時驚喜集，臉紅心跳，喊了一聲“二妹”便呆在當地，説不上話來。秦瑛見他痴立凝望，嫣然微笑，手指旁石道:“元哥為我勞苦，稍坐歇息，等他們來再走如何？”元-見她秋波送睞，隱藴深情，越發受寵若驚，不知如何是好，強捺心神，走近石旁坐下道:“二妹本領真個高強，恭喜大仇得報，足老伯父在天之靈了。”秦瑛笑道:“真人面前不説假話。元哥為我苦心，實是謝。我非庸俗女，並有天門三位師伯作主，母親已然允婚。似你這樣至至情的人，得偕終老，藉報深情，我復何憾，但我素來固執，心中有事，必須辦到，蒙你相愛，我如有事相煩，你能依麼？”元-做夢也未想到平豔如桃李，冷若冰霜，那麼難説話的心上人，以前求見一面而不可得，此時竟會並肩同坐，笑語如珠，以身相許，一往情深，不由心花亂放，喜極忘形，口説道:“我蒙二妹憐我情痴，許借連理，深情大德，刻骨銘心。以後常侍妝台，永為臣僕，香花供養尚恐不及。我以凡愚，得配二妹天上神仙，但有使命，無不遵從，焉有違背之理？”秦瑛笑問:“如此説來，你愛我甚深，無論什事決不使我失望的了？”元-惟恐不得玉人歡心，忙答:“那個自然。”奏瑛笑道:“一言為定。此時我尚無事，到時如有推辭，卻休怪我反臉。”元-正在越看越愛，只顧應諾，未想到別的，聽完笑説:“二妹是我心目中的天人，今之事幾疑夢中。實不相瞞，以前自覺一介凡夫，實不敢存什妄念，心中卻是愛極，甘為情死，時刻都在唸中，萬不料會有今，如非月白天青，直疑是在做夢。”秦瑛嬌嗔道:“你怎説個沒完，也不怕人聽去笑話麼？”元-見她似嗔似喜，越發愛極，笑道:“我雖愛極二妹，一向尊若天人，並無失禮。難得此時無人，蒙二妹憐我情痴，又有師長岳母作主，雙方本非世俗男女，傾吐心曲，就被人聽見，怎會笑我？”話未説完，忽聽身後有兩人同笑道:“你這樣呆頭呆腦，怎見得我們不笑呢？”元-忙即起立回頭，説話的正是黑女，同了黑孩兒、薛紫煙，還有一個長身玉立、青衣背劍的少女。臉方一紅，紫煙已指少女道:“這便是湘江奇女子楊飛雲，這是我二妹夫徐元。你看多好一對！”飛雲笑道:“我們走吧，遲了恐追她不上呢。”元-心中一動，方要問話，秦瑛答説:“此事已有安排，姊姊放心。”元-雖然生疑，見秦瑛妙目含苯，當人不便詢問，只得罷了，悶在心中，甚是納罕，左思右想，也猜不出到底是怎麼一回事來。眾人隨由秘徑攀援而下。

六里坡偏在後山，地更隱僻，眾人趕到楊家，天早大明。元-揹人問黑孩兒，才知秦氏母女昔年逃往南京時，因秦瑛貌美，途中被一惡霸看中，眼見危急，全仗東方霞母女二人解救才免於難，恩多年。秦瑛來時，途中相遇，雙方年貌已變，秦氏母女當初又隱姓名，匆匆一見便即分手，故未認出。後在楊家再遇，東方霞同了紫煙、鹿生在彼，認出耳後紅痣，疑是當年救己險的恩人之女，剛向飛雲問知乃母姓名，與細談。東方霞得知秦瑛是元-的心上人，自知無望，已然先走，約了薛、鹿二人，穿上黑衣戴上面具，先由秘徑入山。本意先將小賊殺死，不料竟非對手，一時負氣，意回去別母出家。天門三老與她母師俱都相識，乃師並有極深淵源。秦瑛也有報恩之意，本相讓，自以丫角終老。石雲子力言:“元-情有獨鍾，你如不嫁，元-也必不娶，可效英、皇故事。”後將小賊殺死，由後樓逃出，想起元-志誠苦心，紫煙初便出大力，賊黨勢盛，惟恐二人失閃，正要趕回，忽遇飛雲趕來，説:“一切之事均有三老安排，決無可慮。”秦瑛仍不放心，強了黑女、飛雲繞回前樓。就這來去耽擱一會工夫，老賊已然伏誅。因聽雲子正向元-説那二女同歸的話，心想黑女常説男人心不定，聽元-背後真意，情愛是否專一，及聽那等回答，知他為人謹厚，最敬師長，居然為了自己敢於抗命，情有獨鍾，雖願與東方霞同嫁，芳心也頗動，便往前途崖口等候，使元-心喜，並拿話將其套住，再由黑女暗中來，將黑孩兒、紫煙引開。

元-正想心思，故未發現，這時一聽心上人所説竟指東方霞婚事而言，好生不願，但知心上人的情，不敢違背。黑孩兒再加力勸，説:“東方霞母師最是偏愛護短，你如不允，連二妹也必受累。”元-無法，只得勉強應諾。在楊家稍微歇息，飽餐一頓便即起身，不料依然鬧出事來。

原來東方霞之母銅仙掌、八指神姥東方燕，和她另一位師父衡山祝融峯玉真觀主惡麻姑褚慧，都是川湘間前輩女俠，昔年名震江湖，又都手黑護犢，對東方霞最為鍾愛。東方霞人品武功雖好，但因母師從小嬌慣，姊夫陳叔青又是最有名望本領的俠盜，舊部眾多，遊廣泛，只管美貌少女孤身往來江湖，行俠仗義，到處打不平，從來無人敢於侵犯。東方霞也頗以此自豪，於是膽子越大，眼界高，人又極美，休説綠林中人她看不起，便是許多有名武家子弟向其求婚，均遭拒絕。有那苦纏不捨的，十九還吃了她的大苦。有時稍吃人虧，迴向母、師一説。乃母近年歸佛，比較昔年心氣平和，還好一點。那位惡麻姑年已八旬，除頭髮花白外，望去仍是畫圖中人，本就心辣手黑，疾惡如仇，犯者必死，認定愛徒貌美，對方好，生出念，就不，也是欺她孤女，目中無人，一聽吃虧，立即下山趕去，非使對方傷亡不肯罷休，一味袒護，不問情由，上來便下殺手。東方霞有此幾位靠山，雖未倚勢橫行，事卻鬧了不少。

這次乃母見愛女年紀漸長，眼空一切，誰她也看不上，沒奈何只得寫了一信，令其投奔姊夫，請為物佳婿。事有湊巧，元-愛上秦瑛，心雖非此不娶，卻無把握。叔青一探口氣尚是孤身，心想:“對方人品家世、文才武功無一不好，又是天門三老門下，這等好姻緣哪裏找去？”以為小姨美貌女俠，元-當無不願之理，又知小姨素來大方，並無不嫁之言，每談婚事，總説男的不配，果如我意自然肯嫁。來時因母哭訴:“平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，決不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再選擇太苛，自誤芳華。”東方霞始而迫於母命不得不行，又想姊姊，等到香螺諸信第二天，元-便來。叔青只想令雙方同路，自生情愫，便去裏面告知小姨，看出她對於元-不似別的少年厭惡，心還暗喜，一面佈置行事，並向元-重託，請其照護。也是為了小姨難説話，恐中途生變，除託元-同舟照看外，毫未明言，以備萬一小姨發現對方弱點，心中不願，立可中途作罷。

哪知東方霞竟對元-一見鍾情。女子心多半難測，用情還在其次，第一是緣或孽。尤其東方霞自負絕武功，平所遇少年，十九對她傾倒備至，低首下心，甘為臣僕，在男方是用情，女方卻認為對方卑躬屈節，一味獻媚求愛，毫無一點丈夫氣，不特不肯動念，反倒加了厭惡。起初偷看元-比武，已覺此人不差，及聽姨夫示意撮合，得知對方未婚，雖未公然承諾，已然心念微動。上船以後，見元-儀表非凡，英姿如玉，舉止談吐又是那樣從容儒雅，由不得更生好，只嫌過於端謹，先當是書香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，後來元-憑窗望水，直不回顧，一面覺到對方有點書呆子氣，一面又覺自己才貌無雙，豈不值人一顧？有些氣不憤，便拿活引他。滿擬對方不是木人，只為少年老成，守禮君子，面拘謹，又礙着主人情面，好些顧忌，惟恐出破綻，所以把臉朝外，不敢平視，經自己拿話一引，定必乘機結納，終於傾吐情懷。哪知對方情有獨鍾，一任輕顰淺笑，薄怒微嗔，用盡風情，全無用處，除一味端謹外，竟未正眼相看。當是書毒中得太重，越是這樣人越發可取，只一有心，情愛也必專一，於是故意裝睡。元-倚坐對榻，連身子都不敢卧倒。夜寒又重，其勢不能降低身份勸其就枕，心方憐惜，覺着這人呆得可憐，又好氣又好笑。元-忽然倦極入睡，喚了兩聲未應，便下牀去喚來姨侄，將其扶上枕去，把被蓋好。心中有事，又遇見了一次水寇，想起年將花信，尚是孤身，母師對己婚事，近更屬望，苦無當意之人，似此佳士倒也少見，只不知他是否顧慮嫌疑或是無情幹我，正自心亂。元-苦憶秦瑛，形於夢寐，竟説起夢話來。東方霞聽他夢中連呼“二妹”又在嘆氣，所説雖聽不真，但已聽出心中有人，不失望心酸。本想起身盤間，探明底細，對方果有意中人，便即中止前念。不料男女情關最是難渡，真要絕望灰心決不再談，必和沒事人一般，越是這樣，表面似想斷絕，實則無形中已被情絲綁住，越來越緊，休想掙，元-偏又不説。

女子善懷，妒念一生，便如蠶自縛，到死方休，當時負氣，未再答理，冒雨登岸，立騎龍駒馳去。滿腹幽怨，氣憤已極，到了中途，忽想起以我才貌，難道他那意中人真比我還強不成？越想越有氣，決計暗中尾隨，看他前途有無約會，那女的是否值得他如此顛倒。等由賊店中向元-報警，令其騎馬渡江，再走不遠，忽與至姊妹嵩山女俠薛紫煙相遇。二人厚，無話不談，紫煙見她面有憤，問出底細，正商量如何查探，又遇賊黨。事前紫煙本聽路人説有一騎紅馬的少年，到處打聽是否走過，及遇東方霞一談，正是元。初意元-渡江以後必要沿途探詢，打算將計就計，買了一個鄉民，令其往尋，引使追趕，不料假成真，盜黨人多還在其次，臨時忽又添了兩個能手。二女寡不敵眾，眼看要敗，秦瑛忽同黑孩兒兄妹由別處訪友繞來，路過當地，嚇退盜黨。

東方霞先教元-渡江，一半心愛元-，意藉此見好；一半為代陳氏父子出氣，過江以後，再令人引元-來追自己。一見秦瑛不特貌美，武功更好，照着雙方神情，分明一雙兩好各有深情，連自己和紫煙尾隨元-、黑店報警、指點渡江之事全都落在對方眼裏，不愧憤加，心中一酸，直冒涼氣，情敵偏又助她難，越發不是意思。氣極之下，問知秦瑛此行用意，氣到急處，把心一橫，決計連夜趕往湖南，先尋到天他先生的門人鹿生，假裝黑孩兒兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元-趕到或在下手以前，先將小天王佟元亮殺死，使元-白費心力，無法向心上人討好。及將元-的馬借與秦瑛，和紫煙趕到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子楊飛雲在後山六里坡居住，必知賊黨虛實，可以向其求助。到得不多一會，鹿生剛被紫煙尋來，秦瑛等三人也拿了飛雲之師應明師太手書尋到，請其指點後山秘徑。

這時秦瑛因得異人指點，説:“元-對你鍾情，身冒百險，代報父仇，孤身入山尋賊。但是他與東方霞無心相遇，對方鍾情，元-情愛專一，堅不接受，女的偏是痴情太甚。此事十分難處，元-固執，遲早恐要鬧出事來，望你善處。”秦瑛原知元-對她痴心，仇敵勢力強盛，自己就能混人山去，手刃親仇仍是無望，全仗天門三老想促成這段姻緣，暗中相助，才保如願，表面連對黑女也未吐口，實已心許，暗忖:“久聞此女英名，不知才貌如何？”及照異人指點，同黑孩兒兄妹尾隨到了黑店，見東方霞果是才貌雙全，我見猶憐，心頗喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘異人小舟渡江，後來助東方霞險，本想告知彼此一家，不妨結為異姓姊妹。剛把此行心事説明，東方霞越想越傷心，竟和紫煙辭去，後在途中相遇，尾隨不久，巧遇應明指點，來此見面一會。東方霞等三人便匆匆作別而去。

秦瑛知她灰心負氣，因在途中連經異人指教，有成算，也就聽之，自照預計，中秋前夜入山，只沒想到東方霞提前入山何意。元-既不肯將賊殺死，只在暗中相助，他這一來，天門三老決無坐視，不論如何，仇都必報，寬心大放，已然拿穩。飛雲之父和老賊有，又是近鄰，不便出面，只為引路。剛到後山秘徑，便見石雲子走來指示機宜，秦瑛心越放定。三人別了飛雲，由秘徑入寨，果然手刃親仇。

她這裏大功告成，夫婿又是那樣情深愛重，自然芳心大。東方霞卻是預計全未如願，反倒受傷，悲憤填膺，恨不生，離開擂台，到了無人之處等了一會，元-不曾尋來，心中冰冷，嘆了一口氣，把腳一頓，立往後山跑去。到了原來秘徑，匆匆取出身帶傷藥略微包紮，剛要下去，紫煙忽由前寨尋來，再四勸。東方霞只説:“我已看破世情，決計別母出家。”説完便順秘徑援縱下去。紫煙還想追回，飛雲由樹後掩出，暗中止住，説:“奉石老前輩之命，令助秦瑛殺賊。”紫煙和老賊有殺兄之仇，便往回趕。

東方霞一到楊家，把傷處重新洗滌，匆匆上馬，便往家中飛馳，滿腹悲苦，傷處又在腫痛，正自難耐，忽想起坐下龍駒跑了一早還未休息，也未餵過馬料，自己命薄，何苦令馬也受委屈？偏因行時匆忙，未帶特製馬糧，素愛那馬，覺着對它不過，心中一亂，把路走岔，所行又是荒野之間。中秋天氣竟會變天，一路斜風細雨吹到身上，方覺翠袖單寒不耐秋涼，忽然機伶伶打了一個冷戰，心想:“這雨勢將下大，走得太慌，賊館包裹忘了攜帶，一身濕透，連換的都沒有，如何是好？”跑着跑着，忽然聞到一股桂花香味，往前一看，細雨濛濛中，先前不曾看清，那馬已然走向一片柳林之內。

秋光漸老，時見黃花成叢，含苞放，柳葉蕭疏，已見黃落，吃秋雨一潤，柔條飄拂，依舊芋綿，彷彿佳人遲暮，芳華雖逝，餘妍美韻，仍是可人，當年丰神，彷彿猶現於憔悴可憐之中，晚霞殘紅，倍增旋，柳蔭殘蟬，時復曳聲而過，撲向別枝，似知生意將近，鳴聲哀咽，戛然而止。那柳林長約三里，綿亙不斷，一路煙籠霧約，時聞桂香陣陣，隨風吹送，只看不見花樹所在。方想這麼濃郁的桂花香，老遠都能聞到，可見不是少數，左近必有人家，便順香味，縱馬尋去。馬行甚快，晃眼把柳林走完。

快出林時，雨漸下大，風也加猛，瞥見一個瘦小人影，頭戴斗笠，好似左近的土人，由側面冒雨飛馳而來。也未看清面貌年紀，是否村童，便由馬旁馳過，連喊數聲，未聽答應，忽然一陣風來，香味更濃，身上並還灑了好些黃點，正是隨風吹來的桂花。順那香風來路，目光到處，原來右側乃是大片桂花林，枝葉濃密，黛如染，上面綴滿金粟，清香撲鼻，雨中看去，分外鮮肥，狂風一過，上面桂花紛紛離樹而起，飄灑滿地，宛如金雪。正想這裏既有大片桂花樹林，決不會沒有人家，勒馬回顧，小人已不知去向，無從詢問。那桂樹多是又高又大，繁枝叢復，行列疏整，樹下草地平整，落花以外，甚是清潔，好似常時有人打掃光景。斷定人家不遠，雨又越下越大，無法前行，急於覓地避雨。

正尋路間，忽見花林深處現出一座廟宇，過去一看，那廟頗大，門有“桂林庵”三個大字，廟門緊閉，寂無人聲，環廟盡是桂花，間以修竹，景絕幽靜，料是女尼清修之所，身已濕透，忙即叩門求見。先是沒有應聲，一會聞得裏面有人低語，聽不甚真，忙喊:“我是雨中路，來此暫避，並無他意。”待了一會，才聽老婦回應，隔着門縫正往裏張望，忽聽落閂之聲，門已開放，面前站定一個道婆，發已全白，臉上皺紋稠疊，看去少説也有七旬以上，手持一紅漆枴杖，似頗沉重，方覺大殿離門尚隔一層大院落，才聽答話，如何便到？心中微動，道婆已做然間道:“小姑娘就是你一人麼？”説時瞥見所騎紅馬，好似微微一驚，又細看了兩眼，帶笑説道:“本庵只師徒二人，向例不容外客入門。我雖在此借住，也能代作一個主意。外面雨大，姑娘又是孤身少女，想已飢渴，請到裏面再説吧。”東方霞雖看出對方不是尋常，因見意甚殷勤，此外無處避雨，自負本領，也未在意，立即隨同走進。老道婆隨將門關好，伸手拉馬。東方霞笑道:“此馬靈，無須管它，如有草、豆，給它吃些，否則由它在院中吃點野草也好。”隨對馬道:“你就在前面樹下，等我烤乾衣服，雨住就走。”那馬一聲長嘶，便向殿前草地上走去。老道婆驚問道:“姑娘你連行囊都未帶麼？”東方霞推説途中遺失。老道婆取來衣服，與她換上，將濕衣拿去，又端了些酒菜冷飯前來，説:“廟主師徒因事他往，只留我和我孫兒在此。我不喜吃素，帶了小孫兒單起伙食。這是今早吃剩下的半碗滷雞，可用熱水泡冷飯，將就吃吧。”東方霞正將衣服換好，包紮傷處，換上傷藥，見那女衣甚是整潔華美，端來又有葷菜，好生奇怪，便間:“婆婆貴姓？因何住在庵裏？”老道婆笑道:“姑娘你頗像我死去的女兒，我甚愛你。我姓褚，這裏前殿，向無人來。廟主回庵，必在後面，輕易不會到此。我已命小孫在後面守候，人回即來送信。她們不喜生人上門，姑娘吃完少憩，雨住就走。濕衣少時就幹，這身舊衣不妨穿去。我也不問姑娘姓名來歷，別的你就不要問了。”東方霞聽她言詞閃爍，越發生疑，暗中留神，首先發現那枴杖，鋼鐵製成，上有朱漆，又又重，約有百斤左右，諸道婆拿着走路卻甚輕便，最奇是不聽絲毫觸地之聲，知非常人，又拿話探詢。褚道婆似已覺察，突把面一沉道:“姑娘一定要問，你那馬的主人便是我的對頭。你如不是他的親人，可先明言，否則這雨越下越大，你就進退兩難了。”東方霞聞言，猛然想起一事，心中大驚，不示弱，抗聲説道:“我雖不是他家人，也是至親。”底下話未出口，左手已被褚道婆抓住，厲聲問道:“你與他何親？叫什名字？”東方霞覺着對方手和鐵箍一樣，當時半身痠麻，身又負傷，知難與敵，又見那馬因為避雨，已尋到窗前走廊之下，探頭向內，怒視對方，兩耳直豎，知它猛烈靈，恐人馬一起吃虧，一面將馬喝退，回臉怒道:“馬主人是我姊夫，我名東方霞，你便是昔年家居清涼山的褚四娘麼？”褚道婆聞言，面轉和，鬆手微笑道:“原來你是他小姨東方霞。我只和他有仇，與你無干。我決不傷你，庵主回來卻是難説。這大雨天，今夜她母女也許不歸。明早天晴就走，除卻自投羅網，這匹紅馬她不認得，遇上也可無害。好好在此養傷，睡一會吧。”東方霞知道對方乃當年江南女俠盜賽公孫諸四娘，本是恩師惡麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是情古怪。四娘昔年貌美，所適非人，生有一女。甚是鍾愛，無奈女婿是個賊，為姊夫陳叔青所殺，乃女悲慘而死，懷仇至今。對方喜怒無常，如提師門淵源反倒有氣。坐定以後，覺着臂痛未止，暗忖:“此人真個神力，庵主想也不是善良。”正笑問庵主名姓，忽見一個年約十二三的幼童飛身縱進，見面急喊道:“太婆還不快把馬藏起！庵主和五姑姑回來了，還來了好些男女遠客，説西陵寨已然瓦解，佟元亮為一姓秦女子所殺，庵主和五姑剛到山口便得凶信，把逃出來的十幾個男女朋友接來此地，內中還有兩個受傷的。他們都説仇人乃是一夥戴面具的少年男女，內有兩個所騎紅馬乃香螺諸陳叔青所有，説得和這位姑娘的馬一樣，如被看見，決不甘休。”話未説完，褚四娘揮手令其再往探聽，隨即將馬拉進屋內藏起，轉向東方霞道:“庵主之女，便是有名的賽楊妃楊小翠，她母辣美人尤紅仙，雖然隱藏此庵已十數年，輕易不再出面，你想必有耳聞。她母女和佟氏父子各有深，只為仗恃貌美，向不俯就，都是男的自來尋她。母女均無長，雖未嫁與佟元亮，兩下仍是藕斷絲連，常來魔中幽會，情甚好。這次原定十四夜同到西陵寨赴會助威，不料全數瓦解。你雖不是那姓秦女子，必由西陵寨來無疑。如被撞見，決非其敵。大雨昏夜，又沒處逃。好在她們不來前殿，你不可妄動。待我往後面查看，回來再決去留。”説完，便往外走去。

東方霞幼時便聽母師説過這兩女賊的來歷，武功既高，心又狠毒。尤紅仙更擅雞皮三少之功，現年五十以上，望去仍是二十幾歲美人。楊小翠並不甚美，但具環肥之妙，一經接，着體融，使人魂銷。少年美男死她母女手內的不知多少。武功又強，打得一手連珠鐵蒺藜，不知何故，多年不聽提起，只説遇仇遭報，不料在此相遇。身負鏢傷，越發腫痛，本就不敵，何況還有許多賊黨。總算命不該絕，最厲害的褚四娘竟會暗助自己，否則豈能活命？如非徐元-薄情，怎會到此？正想起心寒發酸，忽見褚四娘身後飛起一條黑影，箭一般急，冒着大雨往大殿上飛去，一晃不見，四娘那高本領的人竟如未覺。暗忖:“這裏終非善地，人心難測，四娘既住庵中，與兩婦必有深，所説是否可靠並不一定，莫如將身藏起，看事行事。回來如問，再想話答覆。後起黑影，武功之高從來少見，身材頗似幼童，難道四娘之孫竟有如此本領不成？要是外人，四娘不應毫無警覺，只不知為了何事冒雨越房而過？”邊想邊往四外查看，見四娘所居偏殿共三大間，兩暗一明，馬便藏在當中神像後面，因想先找出路，見離門近，打算查看上鎖也未，沒顧得看馬。走到庵門一看，不知何故，門上鐵鎖被人擰斷，門閂甚，也被齊中斬裂，只稍微帶着一點，一扳就折，當時可以開門。這樣堅固重之物被人毀去，相去數丈之遙，事前竟未聽到一點響動，好生奇怪。

遙聞後面男女喧譁、歡笑賭酒之聲由風雨中隱隱傳來，越想越不放心，打算把馬牽到門側堆柴房內，以備萬一有警，立時開門，仗着神駒，冒雨逃走。及至趕回原處一看，馬已不見，原來神像後門已大開，馬竟被人牽走。天已入夜，風狂雨大，外面黑的好似一條甬道，廟牆甚高，那馬烈如火，怎會乖乖被人牽走？心正驚慌，忽聽廟外傳來一聲馬嘶，正是那匹火龍駒，猛想起鐵鎖毀得大怪，好似另有高人暗助，但不現形，是何緣故？心中一動，忽聽厲聲喝道:“你不聽我的話，要作死麼？”回顧身後，正是四娘，忙把心神一定，答道:“四娘休要誤會，我那紅馬被人盜走了。”四娘聞言，低喝:“稍待！再如亂走，我不管你，就沒命了。”隨往門外冒雨縱去，身形一晃，落向廟牆之上，晃眼不見，身法快極，同時聞得有人冷笑之聲。回顧門外，又是一條小黑影，一閃不見，彷彿頭上戴有面具，心疑紫煙未婚夫鹿生跟蹤追來，連忙追出，再看已無蹤影。那雨越下越大，宛如河水倒傾，轟轟發發之聲，後殿男女歡笑全為所掩。正要退回，忽見四娘之孫由後面如飛趕來，見面低聲急喊道:“我太婆呢？後殿有警，又聽牆外馬叫。庵主知道廟中來了外人，正在四下搜索，快到此地來了！”東方霞腿傷疼痛，行路艱難，聞言大驚，忙回裏屋，剛把寶劍暗器取在手內。幼童名叫方虯，乃四娘外孫，甚是機警，方説:“姑姑決藏不了，打又打不過，快想一套話，索先告她倆，説你是太婆後輩，不是外人。”隨聽冷笑之聲。東方霞抬頭一看，門外站着一男一女，各持兵器，望着自己，滿臉殺氣。方自暗中戒備，未及喝問，方虯已先回身笑道；“五姑休要多疑。她是好人，來此避雨，不是對頭。如若不信，大婆也在追敵，好歹等她回來再説不遲。”那女子正是楊小翠，聞言剛把柳眉一豎，同來賊黨已戟指喝道:“這便是賤婢東方霞，小賊徐元-的情人，饒她不得！”小翠還未答言，只聽窗外，有人接口，喝得一個“你”字，面前寒光連閃，賊黨首先應聲而倒，隨聽奪的一聲，一枚鋼丸已深陷門框之內，打得木屑粉碎。小翠總算躲避得快，沒有受傷，不由大怒，縱身往外趕去，方虯也忙追出。隨聽喊殺之聲，又有數人，撲進房來。

東方霞情知非打不可，只得咬牙忍痛，拔劍出鬥。來人全是西陵寨佟氏父子心腹同黨，認定東方霞是元-的情人，如何能容？東方霞本來寡不敵眾，總算武勇機警，見所來敵人共有五人之多，室中現有神像雜物可作掩護，意只守不攻，捱到四娘回來相機行事，免因傷痛吃虧，便借神像桌椅掩護，持劍應敵，一面連發晴器。剛招架了幾下，覺出腿傷越痛，不能久立，暗道“不好”賊黨因嫌地窄人多，反倒礙手，對方沉着應戰，守而不攻，一面架隔，只將暗器空打來，已有兩人受了浮傷，自覺失計，又看出敵人腿上有傷的弱點，方喝:“賤婢狡猾，無須齊上，只由一人動手，也用暗器打她，賤婢長得好看，擒到之後，大家先拿她快活一陣，再殺她為小山主報仇。”東方霞見發話賊黨是個瘦長子，手持一柄判官筆、一把鈎連刀，正向羣賊發話，得意洋洋，想起被擒必受污辱，腿傷又越來越痛。再看仇敵形勢，便是四娘回來也難解救，正在咬牙切齒憤不生，稍不能支立時回劍自殺。猛聽叭的一聲，面前黑影一閃，瘦長賊“噯呀”一聲，早捱了一個大嘴巴，倒地不起。下餘三賊各取暗器要打，另一賊還未退下，持刀面斫來，剛被自己用劍一擋，聞聲未及回顧，那來的是個身材瘦小、面如死灰、好似陳死人的臉子，醜怪非常，從未見過，動作如飛，神速已極，武功更是出奇，由旁窗飛進，只一巴掌便將瘦賊打悶過去，跟蹤一縱，早到了敵人身後。那麼瘦小一個人，不知怎會具有驚人神力，縱身一把抓住對面敵人的後頸皮，只聽那賊負痛驚叫，竟被小黑人往後拖倒，單手反抓賊頸，就勢把人掄起朝外甩去，另三賊見狀大驚，各將暗器兵刃湧殺上來。小黑人空着雙手，一毫不以為意，拿手抓之賊當了兵器，橫掃過去，三賊的兵刃暗器打在他身上，紛紛彈落震退，好似自打。再被賊屍一揮，當頭一賊先被打跌，死賊身上倒挨好幾下，只聽叭嚓亂響，室中陳設用具全被賊屍打倒，亂成一片。又聽後面喊殺之聲，似有多人趕來。

東方霞先以為來人不是鹿生也是黑孩兒，戴有人皮面具，故看不出，再一細看，身法不像，也無如此瘦小。心正奇怪，想要喊問，賊黨援兵也自趕到，擁進多人。小黑人手一揚，先把賊屍橫打出去，跟着縱身，振臂一揮，疾風過處，面前人影一晃，神前高懸一盞具有七個燈頭的長明燈當時全滅。黑暗中聽一女子口音在身後説道:“姊姊還不隨我快逃？事出意外，禍闖大了。”這時屋中黑暗異常，賊黨又在喊殺紛亂，百忙中未暇尋思，方覺耳音甚，身子已被來人拉轉，隨有一油綢套籠向頭上，耳聽低喝:“姊姊噤聲！”立被來人手抄兩腿背向身上，由後門走出，順甬道往庵門趕去。伸手隔綢一摸，來人也戴有面具，急切問，只想不起是誰。耳聽大殿一帶正有多人惡鬥，庵門已開，被來人直揹出去，腿傷更重，疼痛異常，知難行路，便不作客套，任其衝風冒雨朝前飛馳。途中似聞有人在側低聲説了一句，未聽回答，一會停住，輕輕一躍，便落向馬背之上，覺出那油衣套十分緻，因風雨太大，黑夜之中也看不出，這等情勢，可知危急，只得坐在後面，伸手隔衣將那女子攔抱住，二人同騎，往前馳去。再摸前面女子，已通身水淋，知把油衣讓與自己，心中萬分，連問:“恩姊何人？”對方只不答話。馬行甚快，隔了一會，又聽身後還有一馬追來，馬上人全未出聲，只當恐人警覺，便不再問。

跑了個把時辰，路已老遠，風雨也小了些，本來傷痛，再一縱馬疾馳，自更厲害，幸而馬行雖快而穩，無什顛頓。前面女子又迴轉一手將傷腿托住，不令下垂，少卻好些苦痛，時候一久仍難忍受。正疼得心慌，隔着油套似見微光，回手一摸，原來那油套連披反罩頭上，非另穿過無法開看，不知救她的人何故不令窺見形貌，心念才動，猛覺手上進一馬繮，耳聽:“姊姊坐穩，我還有事。”因那油綢雨套甚是寬大，雖是反穿，雙手仍能前伸尺許，一聽對方要走，忙喊:“姊姊留名！”身前一空，前面女人已將手解開，縱了下去，馬行便緩。隨聽身後另一馬奔馳甚急，一晃老遠。正忍腿痛想摘雨套查看，馬已停住，面前似有燈光，耳聽另一少女笑呼:“到了！我揹你進去吧。”身便被人捧下，已無雨點上身，解開雨套一看，抱她下馬的是一年約二十、長身玉立的‮婦少‬，滿口南音，身已落在一所極雅的房舍以內，因見‮婦少‬衣履乾淨，為抱自己，前兩臂均已水濕，料與馬上恩人一家，心方，過意不去。‮婦少‬已將她捧向內進卧房之內，到處點有明燈，室中陳設也頗華美，本想下地拜謝，腿傷越痛，已難動轉，沒奈何，只得任憑抱向牀上卧倒，雨套早解，被褥温軟，甚是舒適，忙即稱謝，並問主人貴姓。

‮婦少‬笑道:“愚姊朱靈鳳，一向隱居在此。今好友黑摩勒路過，説起昔年在他手下漏網的兩個女賊隱藏離此五十里的桂林庵，新近才探出她母女的底細。因往西陵寨看熱鬧，滿擬婦與小賊有染，必去赴會，不料未到中秋賊黨瓦解，途中得信，往尋她，路過此地。恰值舍弟江明冒雨趕回，得知西陵寨幾個有力賊黨當時雖被幾位老俠鎮住，俯首聽命，仍不死心，下山時途遇婦，互相勾結，同往庵中。舍弟因覺一人勢孤，昔年被七指神偷葛鷹老前輩打敗，立誓不再出外走動的老怪物褚四娘，因有一次染病將死，全仗婦母女照應，又將其接往庵中居住，已有多年，決不坐視；恐一人勢孤，特來約我夫同去。外子因事他出，我嫌雨大，正不願去，黑師兄卻好遇上。他兩人年已不小，仍是童心，各穿了一身魚皮夜行衣，戴上人皮面具，一同趕去。不料另外有人追將下來，賢妹又被困在廟內，兩下合在一起。那救你的人我並不相識，匆匆一見，連話都未得説，我想前途定能相遇。這兩位妹子人是真好，我想你們將來定必情如姊妹。我不知底細，無法奉告。你那傷處有藥可治，也是救你的人所留，恐不夠用，又問人討去了。明早如不上路，也許還可相見呢。”隨説，早命人取來温水，待將傷處洗淨，取出一包藥粉，用水敷調。果然一擦上去便覺清涼，痛楚大減。心更，只想不起恩人是誰，彷彿有點像秦瑛，後來口音又似不對。再想對方與元-情深愛重，巴不得一雙兩好，對於自己只有厭惡，如何會出這等死力？越想越無此理，又覺多年往來江湖，從未吃此大虧，連受艱危，死裏逃生，全由元-而起。以自己的才貌，別人求之不得，偏會對他痴愛鍾情，就説因秦瑛定約在前，不能辜負，怎的便不值他一顧，使我難堪？難道秦瑛就那等好法？越想越恨，心中一酸，不由下淚來。

靈鳳笑道:“妹子有心事麼？為何負傷行路？我還忘了問呢。”東方霞聞言，猛然想起前數年師父所説幾個男女異人，正與今晚所聞名姓相同，忙先問道:“我因姊姊不避污穢為我醫傷，心中愧，忘了請問。姊姊可是昔年隱居永康，後來威鎮川東，與黑摩勒、江明、童興號稱江南男女四俠的小皇姑江小妹麼？”靈風笑道:“避世之人，前事不必説了。請問妹子到底因何至此？”東方霞驚喜道:“小妹心有難言之隱，此行原定別母出家，永離紅塵，不。料誤入賊庵，幾遭毒手。姊姊如此厚愛，又是小妹心目中想望多年的女俠，真人面前不説假話，只好據實奉告，但請不要笑我，”靈風笑道:“愚姊也是過來人，自來烈女怕纏郎，到底還是趁了外子心願。看妹子這等悲憤，又有出塵之想，莫非為了婚姻之事麼？”東方霞不知對方早已得信，預有成算，氣憤頭上，竟未想起對方怎知自己心事？聞言嘆了口氣，便把前事説出。靈鳳聽她全是片面相思，痴得可憐，元-情有獨鍾，正是佳士，如何怪人？試拿話一探口氣，東方霞恨極元-薄情，知他不會舍彼就此，意甚堅決，便不再深勸，又備了些酒食，殷勤勸用。東方霞見主人如此情重，自更。

靈鳳深夜才走，東方霞見已夜深，黑摩勒、江明未歸，不知桂林庵雙方勝敗如何，恩人名姓也無法打聽，累了兩夜，連受驚險疲勞，盼了一陣，不覺昏沉睡去。夢中覺着玉腿清涼，傷痛己止。醒來一看，牀前站定一個頭戴面具的女子，正為自己敷藥，知是救命恩人，忙喊:“姊姊，你是我昨夜救命恩人麼？”少女面具乃黑皮所制，只口鼻雙眼大小四孔，和秦瑛所戴不同，看不出面貌，但是十指纖纖，其白如玉，身材婀娜，頸如蝤蠐，明是一個美人胎子，但不發話，先用手比，令其少安勿躁，藥剛上完，忽然走去。

靈風隨即進房，笑説:“這位妹子天明前方同舍弟趕回，因把雨套送你，周身淋得水濕。問她來歷，只説姓餘名霜，和你一樣，也有難言之隱，但她不肯明言。只説昨夜賊黨被黑師兄、舍弟還有沈老前輩的門人呂氏雙俠連同幾位少年英俠殺死多半，兩婦一受重傷，一遭慘死。老怪物忽然趕回，她原因妹子像她女兒，妄想收為義女，有意示惠，出去尋馬，中了調虎離山之計，追出老遠，方始醒悟，回庵與黑師兄打了一個難解難分。後來還是呂氏弟兄見她孫兒在旁哭喊可憐，又因老怪物本身無什過惡，已被黑師兄引逗得急怒攻心，狀類瘋狂，恰巧南明老人竹符正帶身旁，取出喝止，將雙方勸住，祖孫二人負氣冒雨而去。賊庵已被火焚，救你的兩姊妹也把藥取到，談了幾句，和舍弟同回。你如真個她恩義，最好暫時不要問她，等見令師之後，人家自會尋去，結不晚。”東方霞想不出是何原故，餘霜到晚方始人房換藥。東方霞恩心切，又見傷藥靈效，已漸痊癒，乘她調治之間，突然縱起，想把人拉住再行謝問，或將面具揭去，看她是否人，為何如此恩厚？不料對方機警異常，比她更快，一把未拉住，人已到了門外。次早見餘霜又來換藥，知道對方身法輕快，已然警覺，更難拉住，便賠笑央告道:“恩人姊姊，我受你如此深恩，怎連廬山真面也不肯現出，話更不説一句？你固俠義心腸，妹子連面都見不到，如何問心得過呢？”邊説邊探身坐將起來。對方早知她傷愈無事，不等下牀，丟了一個紙團，翩然走去。打開一看，上寫:“我與姊姊似有前緣，一見便生仰慕。無如你明我暗，尚有難言之隱，不久必往衡山玉真觀尋你結為姊妹。如肯下結為姊妹，請回我數字，妹心安矣。”東方霞見書法十分美秀，面貌雖然遮住，丰神皮那等秀美，就不如自己也差不多，武功更好；惺惺相惜，認定知己，仍盼事前見面，見筆墨早在桌上放好，也未尋思，便在紙後面寫了兩行答覆，大意是説:身受救命之恩，以後休説結為姊妹，為奴為婢，肝腦塗地也所心願。剛一寫完，餘霜忽然走進，就桌上把紙條抓去，轉身便走。東方霞隔座一把未拉住，暗忖:“主人甚好，我不會追到裏面去看她為何如此藏頭尾？”正往外走，頭正遇靈鳳，不便再走，以為餘霜必回，哪知由此不見。傷勢已好，前後待了四，便向人告辭。靈鳳也未挽留，只取了一個包裹出來，裏面俱是新制，由頭到腳，內外全備，並還件件合身，式樣更好。間知餘霜由廟中發現濕衣，隨手帶回，連夜和一女友親手趕製，材料乃主人所贈。女子心情多半愛美，加以自幼好動，又蒙母、師傳了一身武功，常孤身往來江湖，雖然俠義名高，所至逢，但因母、師多是修道之人，相見時少，從未遇到一個人對她如此温情親摯，當時得幾乎下淚來。靈鳳見她動，笑道:“你不必難過，她許有求於你呢。”東方霞慨然答道:“就算這位恩姊對我好是有為而發，我也恩刺骨，百死不辭。”靈鳳笑道:“她求你只有好事，怎會談到死字？”東方霞心方一動，忽見一中年男子由門外走過，身材微胖，人頗英俊，靈風笑喚:“琪哥！”隨聽門外笑答:“鳳妹，你這裏來，我有話説。”靈鳳微嗔道:“這裏説不是一樣，討厭！”隨含笑往外走去。隱聞後屋低聲説笑，只聽出“事已七分可望”後又聽到“玉真觀”三字，底下便聽靈鳳埋怨之聲，也未聽清。知那男的便是靈鳳之夫李玉琪，想起主人化名江小妹往報父仇時，男的為她受盡艱危，追逐多年方成連理，痴心深情古今少見，久已豔傳江湖，聽他説話神情，分明恩愛非常，自己卻是身世飄零，此去別母出家，便以空門終老，不心酸，下淚來。越想心越煩，也未細辨主人背後之言，為何提“玉真觀”三字。一會，靈鳳走進，重又告辭，馬早備好，仍是原騎，便往回家路上走去。本意先見母親，路上忽然遇見楊飛雲和薛紫煙，説起自己當夜走後，二女也冒雨追來，知她必去衡山見師，趕到一問，人並未到，一算所騎馬快，不應如此，重又回趕，途中才聽説在桂林庵避雨遇險之事，因此尋來。説乃母也在，聞她受傷，甚是愁急，令其速回。二女因另有事，陪走一段便即別去。

東方霞不知二女由六里坡後走，人卻先到衡山。紫煙好意，惟恐乃師剛愎古怪，萬一誤會偏心，和元-、秦瑛作對，意先打招呼，使對方有了先人之見，不致走了極端，把事鬧大，難於挽回，便把事情經過婉言陳説。自己還覺措詞得體，情理兼全，沒想到這兩位老人全都傲偏。以為愛女愛徒如此才貌，對方竟會堅拒，照着所聞經過情形，分明傷心已極，認定男子薄倖，又愛招惹，必是上來虛情假意，未了拋棄。否則她素來看不起男子，決不會如此傷心憤，又聽出二女偏向元-，明是代他説話，不大怒，對看了一眼，面上卻未顯出。二女走後，兩老便自商計，一個坐守，一個便在暗中追趕下來，途中聞得愛女遇救之事，因主人是昔年女俠江小妹，以前曾有過節，不願前往。折回衡山，元-也自趕到。兩老一齊下手，已將元-擒去，只等東方霞回山問明，豁出與三老破臉，至少也令元-殘廢。

東方霞不知意中人已被母、師拘困觀中，滿腹悲憤，別了二女便往衡山趕去。剛一進門，便見兩老滿臉怒容，正在收拾行囊兵刃，似有急事快要起身神情，同時瞥見桌上還放着乃師多年未用的一口神魚劍，知有強敵，不大驚，連心事都未及哭訴，忙問經過。兩老見她回來，又憐又恨，看完傷處，各自氣憤憤喊了一聲“冤孽”隨説經過。東方霞聞言心膽皆寒，忙朝兩老跪下，一手一個緊緊拉住，痛哭起來。

原來徐元-本心專愛秦瑛，由楊家起身時，飛雲恐馬步同行不便，又備了一匹好馬送與元-，除黑孩兒照例步行不喜騎馬先走而外，秦瑛、黑女並騎紅馬，元-獨乘一馬。一出山口，秦瑛見黑孩兒已然單走，便把元-喚住告以心事，説:“此行為追東方霞回來，結為姊妹，同嫁與你。照飛雲所説途徑，共是三條，不知她走往何方，那馬又快，她母親還在其次，她師父乃你師祖外甥女，武功甚高，又剛愎，鍾愛此女，不問是非，就許鬧出事來。你師父、師伯因你師祖只此親人，無論如何也不肯傷她，你家世代單傳，如有不測，我怎對得起你？何況此女於我母女又有過救命之恩，否則石師伯和我也不會強迫你答應這婚事。如若真心愛我，由此分路，將她追趕回來。你先追上，比我還好，見時可告以不是不愛，對她深情尤為，只為與我明約在先，惟恐難處，不敢對她用情。不料和我見面，才知我和她自西大林一見便即投緣，彼時還不知她心事來歷。既然這樣，再好沒有。又因她負傷回家，萬分懸念，特意分頭追來。好話盡你説，人不尋回休再見我。”元-還想開口，秦瑛玉容已帶愠，説道:“我志已決，願否在你。你不是説什事都由我作主麼？”説完便和黑女同乘馳去。

元-知她心意堅決，再想到師父平所談，想不到竟是東方霞的師父，仔細盤算，不允不行，又想東方霞美貌痴情，也難辜負，愛既非此不可，只好依她。心念一動，立時快馬加鞭往下急追，不料東方霞氣憤頭上走岔了路。秦瑛原意把應行正路留與元-，反倒無心追上。元-卻未追對，中途又遇大雨，先還冒雨急馳，想把東方霞追上，討愛的好，後見雨下越大，便覓人家避雨，直到天明雨住方才起身。事有湊巧，呂氏雙俠同了鹿生也由後追來，本是正路，中途遇見黑孩兒，為一不平之事耽擱，無意中被一賊黨引往桂林庵去，殺死婦羣賊之後，因東方霞已有下落，想追元-回來一路，沒想到途中相左，趕向前去，直到衡山也未遇上。

元-次早起身，走出不遠，覺着飢渴，便往鎮店中去飲食。剛一坐定，對面忽來一身材瘦矮的黑衣人，手上拿着一個小包，到時因值中午，店中人已坐滿，只對面一個空位，便朝元-看了兩眼，笑問:“這裏有人麼？”元-見那人雖然生得又黑又瘦，其形如猴，十分醜怪，二目光外，是個異相。想起那年雪天遇見黑孩兒也是酒店之中，穿的又是黑衣，不由心生好，忙笑答道。

“這裏沒人，尊兄請坐，一同吃吧。”説時，店夥已將酒菜端來。黑衣人一言不發，舉筷就吃。店夥方要開口，元-忙道:“我二人是一路，可把好酒好菜取來。”店夥應聲自去。元-本見對方異相，目光奇怪，想要攀談，哪知黑衣人一味大吃，一言下發，食量又豪，元-竟無法開口，見他神情舉止多與初會黑孩兒相似，越動好奇之念，忍不住笑問:“尊兄飲啖兼人，必是奇士，尊姓大名能見告麼？”黑衣人笑答:“你果然不差。我就姓這個。”説罷，指了指身上便往外走。