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抱，做一個半明半暗的小星。這小雙子倒也十分和順，雖然伺候上了老爺，卻還不肯忘了太太，藥爐茶鼎事事經心。而且在老爺身上服侍的更為周備，就是濯足浴身也就不避嫌疑躬親其役。這位老爺同著這位太太也都十分憐愛。

不料，這位周氏太太的病勢到了霜降以後，重一，始而夢中吃語，既而睜眼狂呼，後來竟青天白赤身體，仰臥胡言；或則深夜起，身狂走；有時濃妝豔裹，有時披髮亂頭；有時痛罵賈端甫，說是被他騙破了他的美滿姻緣，聲聲要送他回那通州；有時嚎淘痛哭，說是生成苦命，雖有父母、丈夫竟無一稱意；有時要剪髮為尼；有時要懸樑自縊，說他是遇著鬼魅又不是鬼魅，說他是患了瘋癲又不是瘋癲。清楚的時候言動無常，糊塗的時候情理莫喻。鬧了一個多月，又變個昏不醒在那上，數不言不食，叫他也還答應，忽然一神氣清坐了起來，叫了兒子女兒，到了面前看了一看，兩個眼裡撲簌簌的滾下淚來，說道:“唉，我一生遇人不淑，誤此終身也無從說起。照你老子這樣心行，看起來你們這兩個嬌生，半來也未必有甚麼好處。這也是各人命中註定，我也顧不得你們了。”也叫了小雙子到面前說:“我死之後，你就正了這位罷，但願你好好的服侍老爺，不要有始無終，像我這種苦命。”說著就覺氣逆要吐，小雙子連忙取了臉盆過來，吐了一口血，睡下去連喊兩聲“我好恨阿！”就睜著眼睛而去。這一雙兒女連連舉哀呼喚，小雙子將帳子扯落，一面叫老媽子在上房門口招呼了外面家人報知。賈端甫也免不得進來痛哭一場，一面吩咐張全備辦棺衾成殮。在這破鏡分釵的時候，卻來了一個升官喜電，原來撫臺因這賈太守上年在光州等出力辦案，保了他一個補缺得以道員用，並賞加三品銜。這時候真是吊者在室，賀者在門。卻也是這位周太太的死後風光，那成服開弔點主出殯，卻增了無限光彩。從前有個人，送人家的祭障，將那“生榮歿哀”四字，故意誤釘作“生哀歿榮”，其實，大可以拿來送了這位太太。賈端甫因一時不能回籍，就把靈柩暫寄在一個廟裡。

喪事畢後，這小雙子在那枕邊衾底也曾向那賈太尊提過一次，像那李鳳姐跪在正德皇帝面前一般，要想討過封號。在賈端甫的意思也很愛他的嬌姿。但是，一來有鑑於從前那東家龍實生的覆轍，恐怕天理循環，那時豈不被人說笑。我未正名收房，即使有點甚麼事情，這綠帽子不是我戴的，不能算我的帷薄不修。二來想著那位受恩深重的嚴老師，他也是四十斷繼位，既未續娶又未納妾。我也有兒有女，現在若要置了妾媵，豈不是不能衣缽相傳，人家必說我遏功夫未到。所以，當下沒有慨然應諾，只含糊著說:“好在總不少你的穿戴吃用，何必忙在這些上頭呢？”這小雙子心裡雖也想做一做現任府大人的姨太太風光風光，繼而一想，這位老爺那種家庭官派，死的這位太太已經受夠了，我做了他的姨太太還不知要受些甚麼規矩，恐怕倒不及這偷偷摸摸的一切可以自由，好在目前夜裡是陪著老爺睡的，裡是同著小姐坐的，老媽子是叫我差遣使喚的，衣服首飾要甚麼他也不肯不與我甚麼，與姨太太也沒有甚麼分別，又何必急急爭此名號呢。那張全早已曉得這位老爺已經入了他那位千金的風火神圈，早已拿穩了，是一位準太師了。

到了太太出了殯，看那冊封的懿旨還未下來，也頗想上本奏請。

後來想道:“我這女兒既已與他同衾共枕，是早已把他箍定了的，還怕他捱到那裡去？今兒說明白做了他的姨太太，那名分一定倒也沒有甚麼生髮，這小丈人掌權是官場最易惹人說話的，這位老爺又是個沽名釣譽的人，萬一他倒避起嫌疑同我疏遠起來，那豈非巧成拙，不如讓他含混著，這縱之權在我還覺得活動些。三個人各有一個意見，竟不去爭這三字的虛名，只苦了做書的說到他的時候，要多下幾個字的稱呼，不能竟說他是姨太太罷了。

這賈端甫在任連年飭做的事體，無不合乎上意，那米湯的批語也不知奉了多少，他屬下的州縣曉得他是上司的紅人，也就奉令維謹。只要是他的札子下去，無不雷厲風行，那百姓的死活也在所不計。有兩個同他違拗點的，皆被他密密的一個夾單就撤了。他卻廉異常，屬員們就是饋贈點吃的東西，他都要正言相卻。但是他雖如此清廉，做的又不是個十分優缺，而他的宦囊頗覺從容。為辦本郡學堂，他首先損廉兩千金。為創撫臺替他專摺奏保，說他雖聲名不敢仰邀獎敘，可否俟歸道班後，賞加二品銜頂戴以示鼓勵，奉到硃批，是著照所請。他那位知己的藩臺喬子寶方伯卻好又升了浙江撫臺，他得了這個電信，就趕緊打了一個密電到省裡，是藩憲鈞鑒:恭叩開府大喜，憲節入親需用必巨，卑府歷任雖不優，幸自奉儉約廉俸，尚有所餘已託升昌匯到五竿入都，以備憲臺到京取用，出自，微忱憲臺，當不以盜泉相親，務求賞功，卑府崇方伯謹稟。那位喬藩臺接到這個電報，他雖也是個清卓著的人，但這賈端甫是他一手提拔起來的，這是出於一片誠心恩圖報，與那些夤緣賄賂的不同，況且升了撫臺進京，升見用度也很不少，正在需款也就破格莞存接著。這位胡雨帥，因為有幾位做京官