第一章

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“呵，好大的口氣，自稱『天下第一紅』是嗎？那我就去瞧瞧，到底這個戲班子是多麼你，又如何能紅遍天下？”珠櫻還以為自己會被請進“帳棚”搭建的王宮呢！

就珠櫻對“大漠”民族的認識，她只知道他們是一群逐水草而居的民族，似乎哪裡有水就得移到哪裡去住，至於居住的方式就是用布篷搭起奇形怪狀的家，是那種連自己養的畜牲也一起放進屋子裡睡覺、吃飯的一群人。

所以當他們抵達亦巴國的王都…這個名喚喀爾克的地方時，珠櫻還對井然有序的街道、屋宇梁房到驚奇不已。當然，這兒的屋子和中土還是不大相同，這裡的屋子都是以堅固的石頭堆砌而成，不像中土有屋瓦、木樑、牆垣等等，只是很單純地以石頭搭起一座座兩層或三層的屋子。

喀爾克的市街也和他們到過的中土街市沒什麼兩樣，同樣熱鬧、繁華，像是吃飯的客棧、賣葯的店家，甚至連兌銀的票行都有呢！

要說有何處與中土不同，就屬衣著與人種吧？走在這兒的路上，珠櫻一行人反而顯得非常突出。一來是他們的衣著打扮和這些頭戴氈帽，面裹白巾的人不同；二來是大街上少見女人走動，而多數的男子面目黝黑，髮由棕到黃都有，就是純黑最少，一如他們的眸也比黑要淺淡一點，是更接近琥珀的顏。

總之，舉目所及、放眼望去，無一不是新鮮的事物，看在珠櫻眼中都有著高度的趣味與特殊。她不由得這麼想，啊啊，真是來到一個很奇妙的地方了。

小不點錦錦就更直接了，他“哇”地大叫一聲，然後拉著珠櫻的衣袖說:“快看！快看！那兒有一頭怪動物，看起來像牛，卻長著很長的耶！”

“那叫犁牛，是高原上很重要的通工具，專門供人乘坐或拉車用的。”阿金在一旁添話說。

“只是會在這兒出現也很稀奇就是了。一般說來，這種動物頗耐嚴寒，他們應該是路過的旅人，帶著犁牛正要往南前進神山吧？”

“神山？”雙眼一亮，小不點錦錦滿臉驚奇地說。

“真的有神住的山嗎？”

“傳說中是如此，但那座山非常隱密高深，普通人即使能爬上去，怕也沒有下山的一。也有人說，只要能登上神山就能登天成仙，只是誰也不曾在成仙后，告訴我們這傳說的真假罷了。”阿金聳聳肩說。

“那神山離這兒很遠嗎？”錦錦一副躍躍試的模樣。

阿金戳了下他的鼻尖說:“比你所想的要遠多了，按你的腳程，走上半年都不稀奇。”

“啊…”錦錦失望地垂下雙層。

“我看你還是放棄吧，小不點，天底下沒有像你這麼矮小的神仙啦！”珠櫻的取笑，換來錦錦不服氣的追打，兩人就在喀爾克的大街上邊打邊鬧，來到了王宮前。

“喔！”錦錦發出最高等級的驚歎。

珠櫻也不停下腳步，仰望那道氣勢宏偉的門。

不愧是一國之王所住的地方，到底是不同凡響。走遍大江南北的珠櫻，見過不少豪宅、大戶，裡面也包括京城首富的蘇家，以及湖南大戶的雲家，不過他們規模再大也比下上這浩蕩的王城。

就算是附庸中土的小柄，也還是很可觀氣派的一個國家。

“停下你們的腳步，這兒是王宮地，未經傳喚不可擅入！”就在他們一行人準備穿越過那道城牆時，很自然地被門口的護衛攔了下來。在阿金取出了邀請狀，證明他們不是什麼可疑人物後，護衛們領著他們進入王宮外圍的別館，而前來接見他們的是一名自稱“吉力扎”的男子。

對方約莫二十來歲，但似乎已經擁有相當重要的地位，從他身旁隨扈的人數看來，絕非泛泛之輩。他聽說阿金等人就是“天下第一紅”的成員後，頻頻皺眉，目光中有著明顯的懷疑。

“像你們這麼小的戲班子，怎麼會是『天下第一紅』呢？”吉力扎開口問道。

“我們有中原的皇帝陛下御賜的手寫匾額可以為證。”趁著吉力扎向阿金要求“驗明正身”之時，錦錦則偷偷與珠櫻嚼耳子說:“看到沒有？那個人的頭髮好好玩喔，翹翹、鬈鬈的，那是怎麼的啊？”

“也許是不小心被落雷劈到，燒焦的。”珠櫻也跟著開起玩笑說。

不幸兩人的對話傳入了吉力扎耳中，他兇狠地瞪了兩人一眼，又摸摸自己的頭髮，咳嗽一聲說:“你們這些中原人真是太失禮了，這是我爹孃生給我的。”

“非常抱歉。”阿金微笑著道歉說。

“他們兩人並無惡意，只是小孩子心，忍不住說笑而已。請您大人有大量，不要與他們一般見識。”吉力扎將話題轉回原先討論的事情上說:“我姑且相信你們就是這個叫作『天下第一紅』的戲班子，但是你們若是不合我們大王的期望，到時候還是要請你們離開，當然也沒有原先所談的酬勞了。”

“啊？”

“那怎麼可以！”珠櫻與錦錦出聲抗議。