第02節

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機會來得極快，極好。

就在那場大雪初霽的黎明時分，趙普正要上朝，有人來叩門，要謁見宰相；問他的姓名，搖頭不答，只說見了宰相，自會知道。

門吏無奈，只好為他通報；趙普是個極深沉的人，便吩咐傳見。

為了防他是刺客，先作搜檢；身無寸鐵，卻有一個蠟丸，這個蠟丸當面呈了給趙普，他先放著，細細打量了來客，衣著與常人似乎不同，因而不問姓名，先問來歷:“你從哪裡來？”那人看了看左右。

“有機密話說得嗎？”他問，是濃重的蜀中口音。

這一下等於就洩了來蹤，趙普便站起身說一句:“跟我來！”他把他帶入自己的書房，以客禮相待；隨從獻上了茶，立即退了出去，順手把房門關上，於是來客自陳姓名:“我叫趙彥韜。宰相怕沒有聽說過我的名字？”

“誠然。”

“我再說一個人，宰相一定知道:王昭遠！”這個人，趙普怎能不知？而且盡知其生平——鳳州團練使張暉早有報告:王昭遠是成都人，幼年孤苦，給一個和尚當小廝，生得十分伶俐；由於偶然的機會，他成了孟昶的書僮。那時後蜀的高祖孟知祥，還是前蜀的成都尹，稱帝以後，幾個月的功夫便已晏駕；長子孟昶即位，王昭遠還是侍從的身份，但卻有了一個官銜:“捲簾使”慢慢地，他由打簾子變為替孟昶管茶酒、侍宴之餘，常替孟昶出些主意，居然參與政務，見親信，被委以“知樞密院事”掌管軍政的重任；再進一步，竟以“山南西道節度使同平章事”平章國事，宰相之任；李太后大為不滿，但孟昶對他寵信如故——他正是趙普的對手，所以一聽趙彥韜提到這個名字，不由得動容了。

“王昭遠如何？”趙普說了這一句；忽又問道:“足下請先道來意，可是王昭遠遣你來見我的麼？”

“不是。王昭遠只遣我去見北漢主劉鈞。”

“是何使命？”

“潛約北漢，自太原發兵南下；蜀中自子午谷出兵響應。”趙普大驚，轉念之間，卻又大喜，把那蠟丸託在掌中問道:“想來此中就是孟昶致劉鈞的書信？”

“正是。”

“則然足下何以背主？”

“這不消說得，自然是棄暗投明。”趙彥韜答道:“蜀中百姓，早知天命有歸；想為大宋建功的，不止我一個。”

“好極了！”趙普起身一揖，把蠟丸放入懷中:“足下的富貴，都在我趙某身上；且請隨我入朝。只是為了隱藏行蹤，今天不得不委屈足下。”宰相上朝，儀從煊赫，趙彥韜就當作趙普的貼身隨從。一起進宣德樓右掖門往東，直到中書省下馬。

中書省之北就是樞密院，位置偏西，通稱“西府”中書省則稱為“東府”；東西合稱為“二府”分持文武兩大權柄。趙彥韜背蜀告密，趙普以宰相的身份，原可以單獨處理其事；但告密的內容牽涉到軍事，他覺得讓樞密院去辦，比較妥當，所以到了中書省，把趙彥韜別室安置以後，隨即吩咐堂吏:“到西府去請曹承旨來！”樞密院的正副長官稱為樞密使，樞密副使；但通領院務，繁重的責任卻都落在“樞密承旨”身上——曹承旨指曹彬，字國華，正定靈壽人；在皇帝的故人中，他是最為趙普所佩服的一個。趙普在開國以後，拜相以前，一直是樞密院的長官，與曹彬共事最久，不但深知其為人，而且也深得他的助力；所以這時不知會樞密使李崇矩、副使王仁贍，直接請曹彬來密商。

於是儀容簡樸，神態恬靜，恂恂然儒者模樣的曹彬，應邀來到宰相治公的“都堂”；見了趙普，從容而恭敬地拜了下去。

自唐朝以來，宰相的儀制，異常尊貴，文武百官謁見，不分年齡長幼，無不跪拜，宰相只略伸一伸手，虛擬個相扶的姿勢，稱為“禮絕百僚”；趙普對別人也是如此，但對曹彬不同。未待他跪下，就伸手來扶，指著東面的椅，讓他坐下。

等堂吏點了茶湯，趙普看著他退出堂外，才把身子向東微傾，放低了聲音說:“國華，怕的要有大征伐了！”

“是！”曹彬答應著，雙眼視宰相，靜候進一步的指示。

趙普把那個蠟丸取出來，到曹彬手裡:“你猜，這東西來自何處？”蠟丸向來是作為秘密通信用的，一則為了保密——如果有人剖開窺視，重新火烘封緘，難得恢復原狀；再則便於攜帶，必要時可以在人身上最隱秘、最見不得人的地方。這東西曹彬見得多了，略略審視了一下，隨即答道:“來自蜀中。”

“咦！”趙普驚異了:“何以知之？”

“他處蠟丸皆是黃蠟；此是白蠟，蜀中所產。”

“啊！啊！”趙普欣悅地說:“國華，你真是遇事肯留心。不錯，來自蜀中，且先剖開了它再說。”蠟丸一剖為二，其中果然是蜀主孟昶致北漢生劉鈞的書札，潛約北漢自太原發兵，渡黃河南下；蜀中自子午谷出兵響應，東出潼關，夾攻汴梁。

兩人看完了信，趙普笑著問道:“如何？”

“都說孟昶懦弱，不意有此遠圖。”

“何嘗是孟昶的主意？只是王昭遠的異想天開。”接著，趙普把趙彥韜黎明求見的經過，約略說了一遍，吩咐曹彬:“你就在這裡，細問一問趙彥韜；我先上殿奏事，等問明白了，我再與你一起去面奏官家。”於是在“東府”的僻處，曹彬會見了趙彥韜。未曾接談，先打量來客；趙彥韜生得極其濁氣，一雙鼠眼，閃爍不定，一望而知，必非善類——是這樣的人，才會幹此賣主求榮的勾當；曹彬已知蠟丸書不假。

他非常不喜歡趙彥韜這個人，但是，為了國家不能不重視這個人。他在想，巴蜀天府之國，而蜀道艱難，四圍隔絕，其中的文物制度，風土人情，不為中原所知；遠的不說，就說這幾十年間，甚至連宰相趙普都不知道前蜀王建也有過“乾德”的年號。竟用以為大宋的正朔，得貽笑天下。雖然鳳州團練使張暉，對於蜀中的軍情，不時探聽了有報告送來，但外界的窺測，究不如土著見聞的確實。照這樣看起來，眼前的這個遠客，關係著實重大；不能不好好結納。

因此，曹彬便以老友重逢、歡然道故的神態來招待趙彥韜，殷勤地問他旅途的辛勞，也為他介紹了汴梁的風物，同時懇切地致達了歡的意思。這使得趙彥韜不但松馳了戒備，也減消了奇貨可居的念頭——蠟丸書只是一塊敲門磚；換取富貴要靠他藏在心裡的那些話；他本來打算著先要講一講條件，才肯細敘蜀中形勢，這時覺得不必多此一舉。宋主仁厚，原就深知；而曹彬的肫摯，更使他相信大宋朝決不會負他。