第06節

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因為受了呂餘慶的教，原來就極重軍紀的曹彬，更加了幾分警惕，深恐這一次採辦軍需，變成擾民；所以特地告誡了轉運使，銀貨割之際，絲毫不準扣剋留難。同時聽說呂餘慶本人清慎廉明，但秉長厚，不免為胥吏所欺；深怕徵工制油壇應發的工價，由江陵府轉發，或者為人中飽，因而決定自己派出人去，一面指導製作，一面計件給酬。

隨軍轉運使所屬的官兵，既要採辦，又要照料先遣部隊上民船到巴東，還要出人來催調軍糧，每個人都恨不得長了三頭六臂才能應付得了，曹彬看看無法，只好把自己帳下供奔走的小校也派了出去。

制油壇的作場，一共有六處，都在城內。曹彬卻只派得出五個人，正在躊躇之際，他貼身的一名衛士自告備勇:“都監，你老若信得過，便派我去。”這名衛士才十九歲，是曹彬的家鄉真定人，名叫張惠龍，生得雄壯而樸實，只不善於跟人打道；因而曹彬問道:“那裡都是些老婆子，小姑娘，嘰嘰喳喳，吵個不了，你能應付得下嗎？”張惠龍有個死不服輸的脾氣；曹彬的一番實話，對他就變成將“應付得下！”他斬釘截鐵地說:“這點事應付不下，還打什麼仗？”

“好！”曹彬點點頭:“讓你到外面去歷練歷練也好。”於是張惠龍到庫房領了待發的工資，由江陵府戶曹參軍所派的胥吏陪著，來到作場；在路上已瞭解了情況，作場是在一個姓吳的鄉約家裡，約有三十多個婦女，大半是志願來應徵的；此外還有五十多家，因為家裡乏人照顧，領了材料回家去做，做好來繳，隨即給酬，一點都不麻煩。

本來就不是件麻煩的事！張惠龍這樣想著，欣欣然到了吳家，一踏進廳堂，只見老老少少，三十多雙眼睛，一齊盯著張惠龍。他出生以來，從沒有給這麼多人注視過，更沒有給這麼多女人打量過，心裡頓時著慌了。

他越是靦腆，越是有人起鬨；剛跟吳鄉約見過禮，便有個中年婦人大聲嚷道:“這油壇可怎麼做呀？”

“這位年輕官長，做個樣子我們看！”另一個提議。

“對，對！從不曾做過，要先做來看看！”大家紛紛附和，張惠龍非示範不可了。這原也是他責無旁貸的事，便舞一舞雙手，把亂糟糟的聲音壓了下去；那吳鄉約很照應他，這時已抬了一張白大桌過來，上面放著製作油壇的材料，好等他動手。

張惠龍定一定神，把要說的話，要做的動作，略略打一個腹稿。然後拿起一個雞蛋:“做油壇不難，只是要細心。”他指著雞蛋尖的那頭說:“先在這裡開個，把蛋黃挖出來，蛋白留在裡面再灌上油，用棉紙封口，擺到罈子裡。這是第一步，大家聽明白了沒有？”

“聽明白了。”

“現在看我做個樣子！”那一段話簡單扼要，說得很好；做起來卻不甚順利——他把蛋朝桌上一磕，第一下磕得太輕，連條裂痕都沒有，第二下卻得又磕重了，裂痕直貫到底，等一提上手，只聽“卜”地一聲，頓時滿手黃白淋漓。

滿堂大笑，笑得張惠龍窘不堪言，不知如何下場？

依然是吳鄉約替他解的圍。怕他惱羞成怒，連忙向大家搖手使眼，不要再笑；接著喊道:“青兒，你來做個樣子給大家看！”於是站出來一個十七八歲的綠衣女郎，掠一掠鬢髮含羞一笑，嫋嫋娜娜地走到張惠龍旁邊，看了他一眼，隨即把視線避了開去，同時收斂笑容，放出矜持的神。

“官長！”吳鄉約為他介紹:“這是我女兒青兒。做油壇的法子，她也是剛學會。有不對的地方，請你指點。”張惠龍不會說客氣話，漲紅了臉，行個軍禮退到一旁，讓出位置來給青兒。

她也當仁不讓，走到桌邊，一言不發，便即動手；手法相當練，但按步就班，程序極其清楚。等做好一個，往桌上一放；有意無意地看了張惠龍一眼，然後低著頭很快地回到她原來的坐處。

“這一下，大家總該會做了！”吳鄉約高聲說道:“請大家來領料！願意拿回家去做的也可以；不過千萬不能馬虎。軍用之物，當不得兒戲。”三十多個人，倒有一大半願意領料回家去做；還剩下七、八個人，都是與青幾年紀相仿的姑娘，圍在一起，有說有笑地，把制油壇當作消遣。江陵府的胥吏，看看無事，作別自去；吳鄉約要照料一切，不能來陪張惠龍，把他一個人安置在客座上，守著他的幾十貫錢，這就算監工了。

那自然是件極無聊的事，但張惠龍自覺職責就是如此，一步不敢離開，正襟危坐，雙眼盡看著那些女郎——她們也在看他，指指點點，低聲笑語；他心裡癢癢地，幾次想上去搭話，卻又不知說些什麼好？終於還是那樣坐著。

到得將中，青兒忽然起身，翩然纖影，消失在屏風後面。張惠龍頓有悵然之；這一下他的雙眼就忙碌了，一會轉東一會轉西，巴望著青兒的影子再度出現。

從屏風後面出現的是吳鄉約，宣佈中午暫且歇工，各自回家吃了飯再來；等那些女郎一走，他走向張惠龍笑道:“官長，沒有好東西款待，只有一杯薄酒。請進來吧！”

“喔！”張惠龍愣了一下，急忙把隨身所帶的的乾糧取了出來:“謝謝，謝謝！我只要一碗熱水就行。”

“咦，哪有這個道理？”

“是這樣。”他平靜地說:“我們奉了將令，不準取一草一木。”

“這與將令什麼相干？不過一頓便飯。官長是我家的貴客，客來留飯，天下的規矩。”

“軍營裡另有規矩。這——實在謝謝了。”吳鄉約那裡肯聽，五代亂世，軍隊到處苛擾不已，他見得多了。如今竟說有個軍人，連吃頓便飯，都道是將令所不許，那真成了海外奇談了。

於是，一個固勸，一個堅辭，糾纏得不可開。到最後，吳鄉約只好這樣說了:“官長，留你便飯，是我女兒的意思；幾樣菜也是她親手料理的。女孩兒家心地窄，若是你不肯賞臉，她會不高興——不瞞官長說，我這女兒，我惹不起她；看這份上，你就算幫我的忙，勉為其難。”說到這話，張惠龍可真為難了。躊躇了好一會，狠一狠心說:“實在是將令嚴厲——”一句話未完，屏風後面大聲喊道:“爹！你跟他說那一大些子廢話幹什麼！開口將令，閉口將令，嚇得死個把人。好意請他吃飯，倒像是害他。回頭他吃軍，你又替不得他。這個人難得纏，算了，算了！”這一下把吳鄉約得大窘，不住地打躬作揖:“官長，休動氣，休動氣！我這女兒，從小沒娘，說話不知輕重。官長看我的薄面，不跟她一般見識。”他愈是這樣說，張惠龍愈抱歉，然唯有報以苦笑。等吳鄉約一走，坐在那裡，連乾糧也懶得吃了；心裡非常懊惱，不該向曹都監討這趟差使，搞得大家沒趣。

“官長！”吳鄉約又走了出來，捧著一大碗熱氣騰騰的湯水:“我遵吩咐，只奉敬一碗熱水。”

“多謝，多謝！”張惠龍雙手接過碗來，放在桌；喝了一口，只覺得鮮美無比；那裡是熱水？是一碗撇清了浮油的湯。

方在詫異，吳鄉約拋了個眼過來；那是警戒的眼，令人不解！但一瞥之間，望著屏風後面裙幅，立即恍然，此又是青兒的安排，倘或再不領受這番好意，那就只有一個辦法，立刻告辭回營，請曹都監另外派人來接替他的工作。

這一轉念間，張惠龍不忍峻拒，解嘲似地答道:“你家的水，與眾不同，我從來不曾吃過。”他的話剛完，屏風後面“噗哧”一笑，接著便聽得裙幅窸窣，步履急促；吳鄉約往後看了一眼，響起朗的笑聲，也走回後面去了。

張惠龍一個人在廳上享用那碗纖手親調的湯；剛才心裡的懊惱，早已拋到九霄雲外，美味在口，美人在心，不知不覺吃完了他自己的那份乾糧，一碗湯自更是涓滴無餘。