第一章

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“五妹，先說好，你可別怪我！”趙如竹微微有些臉紅。

“怎麼這麼囉唆？”趙如柑拍拍趙如竹的肩膀“五妹都快急死了，你有話就快說！”趙如竹這才道:“五妹，你知道你二姐夫家裡雖然不若劉員外家那麼富有，但也算家道殷實，我嫁過去這麼多年，一切自有婢僕服侍，從沒讓我做過重活兒，而且你姐夫長得一表人才、斯文有禮、脾氣又好…”聽見她說了這麼一長串還沒講到正題，趙如梅不耐煩地打斷趙如竹的話。

“二姐，我是想聽聽你有什麼主意的，不是想聽你吹噓二姐夫是如何、如何的好！”趙如桃也聽得莫名其妙“閒話少說，快入正題！”趙如竹忙道:“你們別不耐煩，聽我從頭說起。五妹，你二姐夫家三代單傳，你二姐夫的爹孃非常希望我們這一代能人丁興旺，可是這幾年來，我卻只生了一個女娃兒，雖然你二姐夫沒說什麼，但兩個老人家卻微有抱怨。老人家非常希望能有個男孫來延續他們家的香火，所以前些子和我商議要替你二姐夫納妾，我也只好同意了，只是這些子以來，一直沒有合適的人選，所以…所以…”

“所以你就想到我？”趙如梅有些不可思議的低吼。

“瞧你出的是什麼主意？”趙如桃也不贊同地道。

“你是不一樣的，五妹！”趙如竹忙道:“你如果同意嫁過來，我叫你二姐夫明媒正娶，用八人大轎抬你過門，你我是自家親姐妹，我們不分大小，姐姐是不會讓你受委屈的。”趙如梅簡直快被趙如竹氣死了。

趙如竹仍兀自道:“你想想看，與其你被迫嫁給劉員外，不如嫁給你二姐夫！對於你二姐夫的為人及家世，你也很瞭解，將來我們姐妹天天在一起，不知該有多好！”

“趙如竹，你太過分了！”趙如梅氣得七竅生煙，大吼道:“拜託，他是我姐夫啊，你怎麼能夠這樣想呢？難道你不希望二姐夫的心裡只有你一個人嗎？”

“我也想呀！可是你是我的親妹子，自古以來男子三四妾也是很平常的事呀！昔娥黃及女英共事一夫，傳為千古佳話，你嫁給你二姐夫又有何不可？總比你嫁給劉員外好些吧！”趙如梅被氣得無力，受不了的撲到上，把臉埋在被子裡，不再理睬眾人。

“五妹…五妹…”趙如蘭這時也埋怨道:“二姐，這就是你的不對了，你怎麼能那麼說呢？”趙如桃連忙打圓場:“好了、好了，別說了！妹妹們，小梅已經累了，我們出去，讓她一個人好好靜下來想想，別打攪她了。”眾姐妹答應了，魚貫而出，趙如蘭輕輕地帶上房門。

窩在被子裡的趙如梅暗暗地想著，她絕不會這麼認命的任由爹孃將她嫁出去！

＊＊＊＊＊＊

--＊＊＊第二天還沒亮，趙如梅就背上小竹簍，帶了一點中午吃的乾糧就上路了。

昨晚，她想了整整一晚，終於被她想到既然她爹貪財，那她就多到山上採集野生菇到市集上換銀子，等她攢夠了銀子拿給她爹，興許爹一高興，就會同意替她退了那門親事。

趙如梅一廂情願地想得高興，加快步伐朝山上走去，由於天尚早，整個林子被一層薄薄的霧籠罩著。

但要攢銀子，談何容易呀！

從小到大，她不知採了多少野生菇來賣，也沒攢下多少銀兩；聽人說靈芝和人參都很值錢，要是運氣好的話，能讓她看到一株靈芝，那銀子或許就夠了，可靈芝不好採，那種特別大的靈芝更是可遇而不可求的。她還記得小時候曾採過一株特大的靈芝，可惜後來餵給一隻狐狸吃了，不然此時拿去賣，也許能值不少銀子，不過西山斷崖上既然長過靈芝，那現在去看看，說不定還能採到呢！趙如梅想到這兒，不由得暗暗高興，加快腳步朝西山斷崖走去。

也不知道走了多久，只見陽光從密林上空迤邐下來，霧漸漸地散去，趙如梅看著四周，只覺得眼前陌生得很，似乎從來沒有到過這兒，耳邊聽到一陣沙沙的腳步聲，不是人走路的沙沙聲，倒像是什麼東西穿過密林的那種聲音，而且聲音來得好快，趙如梅聽得有些害怕，加快了腳步，慌不擇路地朝前走去。

那聲音緊跟著自己而來，而且離自己越來越近！趙如梅猛一回頭，發現十多尺遠的地方有一隻大灰熊正看著自己。

趙如梅嚇了一大跳，拔腿就跑，剛跑了幾步，突然暗叫一聲“不對，我怎麼可能跑得過四條腿的畜生？”趙如梅收住腳步，選了面前最大的一棵樹，一下子就爬到樹上去。

她從樹上往下看去，不由得心驚膽戰，害怕得不得了。

灰熊見趙如梅爬到樹上，並不著急，反而在樹下坐了下來，抬起頭看著趙如梅，不時咧咧嘴出尖尖的牙齒。