藍寶石案

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聖誕節後的第二個早晨，我懷著祝賀佳節的心情，前往探望我的朋友歇洛克-福爾摩斯。他身穿一件紫紅睡衣懶散地斜靠在一張長沙發上，右手邊放著一個菸斗架，眼前還有一堆折皺了的晨報，顯然是剛剛翻閱過的。沙發旁是一把木椅，椅子靠背上掛著一頂骯髒的破爛不堪的硬胎氈帽。帽子簡直糟得不能再戴了，有好幾處都裂了縫。椅墊上放著一個放大鏡和一把鑷子，這說明那頂帽子之所以用這樣的方式掛著，目的是為了便於檢查。

“你正忙著呢，”我說“也許我打攪你了。”

“沒有的話，我很高興有一位朋友來和我一ae？討論我研究所得的結果。這完全是一件毫無價值的東西。"說著，他豎ae？大拇指指了一下那頂帽子“不過，同它有關聯的幾個問題卻不是索然無味的，甚至還能給我們一些教益。”*我坐在他那張扶手椅上，就著木柴劈啪作響的爐火暖暖自己的雙手，因為嚴寒已經降臨，窗戶上的玻璃都結了晶瑩的冰凌。"我猜想，"我說道“儘管這頂帽子很不雅觀，但它卻和某樁命攸關的事故有所牽連，就是這條線索能引導你解開某個疑團，並且指導你去懲罰某種犯罪行為。”

“不，不，並非犯罪行為，"歇洛克-福爾摩斯笑著說“這只不過是許多離奇的小事中的一件罷了。在一塊僅有幾平方英里的彈丸之地，擁擠不堪地住著四百萬人口，這類小事是少不了的。在如此稠密的人群爾虞我詐的爭逐中，各種錯綜複雜的事件都是可能發生的；有些疑難問題看ae？來很驚人和稀奇古怪，但並非就是犯罪行為。我們對於諸如此類的事件是早有經驗的了。”

“是的，甚至到了這樣的程度，”我說“那就是我記錄上最近增添的六個案件中，倒有三個完全與法律上的犯罪行為無關。”

“確切地說，你指的是我找回艾琳-艾德勒相片的嘗試，瑪麗-薩瑟蘭小姐奇案和歪男人這幾個案件吧。我不懷疑這件小事也屬於法律上無罪的範疇。你認識看門人彼得森嗎？”

“認識。”

“這就是他的戰利品。”

“這是他的帽子？”

“不，不是。是他揀來的。帽主是誰尚未知曉。但請不要因為它只不過是一頂破氈帽而等閒視之，而應當把它當作一個需要智力才能解決的疑難問題來看待。首先說說這頂帽子的來歷。它是連同一隻大肥鵝一ae？在聖誕節早晨送到這裡來的。我相信，此鵝現時正在彼得森的爐前燒烤。事情是這樣的:聖誕節破曉大約四點鐘的時候，彼得森，正如你所知道的，為人淳樸誠實，在某處參加了一個小小的歡宴之後正在歸家途中，他是取道托特納姆法院路走回家去的。在煤氣燈下，他看見一個身材頗高的人在他前面走著，步伐有些蹣跚，肩上揹著一隻白鵝。當彼得森途經古治街拐角時，這個陌生人忽然和幾個氓發生了一場爭吵。一個氓把他的帽子打落在地，為此他掄ae？子進行自衛，他高舉子四處揮舞，一下子把身後商店的玻璃櫥窗打得粉碎。彼得森正想身而出，助這個陌生人一臂之力以對付這幫無賴，但那個陌生人正因打碎玻璃而到驚慌，同時又瞧見一個身穿制服、狀如警官的人衝他而來，於是把鵝丟下，拔腿就跑，很快地消失在托特納姆法院路後面彎彎曲曲的小巷裡。那幫氓看見彼得森正在趕來也逃之夭夭了。這樣，只留下了彼得森在那裡，不僅佔領了戰場，而且擄獲了這兩樣戰利品:一頂破舊的氈帽和一隻上等的聖誕大肥鵝。”

“他無疑是想把這些東西歸還原主的吧？”

“我親愛的夥伴，難題就出在這裡。的確，這隻鵝的左腿上繫著一張寫著'獻給亨利-貝克夫人'的小卡片，而且這頂帽子的襯裡也的確寫著姓名縮寫'h.b.'的字樣，但是，在我們這個城市裡，姓貝克（baker）的人數以千計，而名叫亨利-貝克（henrybaker）的人又何止數百，所以要在這許多人中間找到失主，把東西歸還給他，決不是一件容易的事。”

“那麼，後來彼得森怎麼辦呢？”

“因為他知道我對那些即使是最細小的問題也是很興趣的，所以就在聖誕節早晨帶著帽子和鵝到我這裡來了。這隻鵝我們一直留到今天早晨。儘管天氣較冷，但有些跡象表明最好還是把它吃掉，沒有必要再拖延了。因此彼得森帶走它，去完成一隻鵝的最終命運，而我則繼續保留著這位失去了聖誕節佳饌的素未謀面的先生的帽子。”

“他沒有在報紙上刊登尋找失物的ae？事嗎？”

“沒有。”

“那麼，關於這個人的身份你有什麼線索嗎？”

“只有盡我們所能去推測。”

“從這頂帽子上？”

“對。”

“你真是會開玩笑，從這頂又破又舊的氈帽上你能推測出什麼來？”

“這是我的放大鏡，你素來知道我的方法。對於戴這頂帽子的那個人的個，你能夠推測出什麼來嗎？”*我把這頂破爛帽子拿在手裡，無可奈何地把它翻過來看看，這是一頂極其普通的圓形黑氈帽，硬邦邦的而且破舊得不堪再戴了。原來的紅絲綢襯裡已經大大褪，上面沒有制帽商的商標，但是正象福爾摩斯說過的，在帽子的一側，卻有潦草塗寫的姓名縮寫字母'h.b.'。為了防止被風颳跑，帽簷曾穿有小孔，但上面的鬆緊帶已經沒有了。至於其它情況，儘管似乎是為了掩蓋帽子上幾塊褪了的補丁而用墨水把它們塗黑了，但還是到處開裂，佈滿灰塵，有好幾個地方汙點斑斑。

“我看不出什麼來。"我一面說著，一面把帽子遞還我的朋友。

“恰恰相反，華生，你什麼都能看出來，可是，你沒有從所看到的東西作出推論。你對作出推論太缺乏信心了。”

“那麼，請你告訴我你能夠從這頂帽子作出什麼推論呢？”*他拿起帽子，並用他那獨特的、足以表示他的格的思考方式凝視著它。

“這頂帽子可能提供的引人聯想的東西也許要少一些，"他說道“不過，還是有幾點推論是很明顯的，而其它幾點推論至少或然率是很大的。從帽子的外觀來看，很明顯這個人是個學問淵博的人，而且在過去三年裡，生活相當富裕，儘管他目前已處於窘境。他過去很有遠見，可是，已今非昔比，再加上家道中落，因此，神趨頹廢，這彷彿說明了他受到某種有害的影響，也許染上了酗酒的惡習，恐怕這也是他ae？子已不再愛他這一明顯事實的原因。”

“哎呀，我親愛的福爾摩斯，好了！”

“可是不管怎麼樣，他還保持著一定程度的自尊，"他沒有理睬我的反對而繼續說下去。

“他這個人一向深居簡出，本不鍛鍊身體，是個中年人，頭髮灰白，而且是最近幾天剛剛理過的，頭髮上塗著檸檬膏，這些就是據這頂帽子所推斷出來的比較明顯的事實。還有，順便再提一下，他家裡是絕對不可能安有煤氣燈的。”

“你肯定是在開玩笑，福爾摩斯。”