第九節

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克麗絲汀·弗朗西斯剛敲了1410號房間的門，心裡就納悶自己為什麼要來。當然，昨天她來看艾伯特·韋爾斯，那是十分正常的，因為前天晚上他瀕死得救，而且她自己曾參加過搶救。可是現在韋爾斯先生有人很好地照顧著，而且隨著身體的復元，又成為飯店裡一千五百多個普通旅客中的一個了。因此，克麗絲汀心裡想，她實在沒有理由再來作一次私人拜訪。

可是在這個矮老頭身上有種什麼東西引著她去拜訪。她想，是不是由於他那象父親般的慈愛，或者還是由於從他身上覺到了她自己父親的某些格呢。她的父親雖然去世已經有五年之久了，可是她始終沒有完全平靜下來。但是不！她和她父親的關係是一種依靠的關係。而對於艾伯特·韋爾斯，她覺自己是個保護人，就象昨天，在他要求僱用私人護士時，她就想幫助他解決費用問題。

克麗絲汀又想，也許只是因為她此刻太寂寞了。她到失望，因為她知道今晚她不能按他倆原來的計劃和彼得會面了，她想借此來彌補自己的失望。說到這個，當她發現彼得相反將要跟瑪莎·普雷斯科特一起吃晚飯時，她究竟到是失望呢，還是更動呢？

克麗絲汀承認，坦白地說，今天早上她是很生氣的，儘管她不想讓他看出來，而只是出稍許不快的樣子，並且忍不住說了幾句略帶挖苦的話。無論是表現出自己對彼得的佔有慾，或者使這位小“蜀葵小姐”滿以為自己在情場中已經獲得了勝利（縱使事實上她已獲得了勝利），這都將鑄成大錯。

仍舊沒有人來開門。想到那個護士應該在值班，克麗絲汀又敲了敲門，敲得更重了。這一次聽到了椅子移動的聲音和從裡面走近來的腳步聲。門打開了，出來的是艾伯特·韋爾斯。他衣著整齊，看上去身體很好，臉紅潤。他一看到克麗絲汀，更是喜形於。

“我正盼望著你來，小姐。如果你不來的話，我就要找你去了。”她詫異地說“我還以為？”這個象小鳥似的矮老頭咯咯地笑了。

“你以為他們一定不讓我走動吧；哦，他們可沒有這樣做。我覺很好，所以我讓你們飯店的大夫去請那位專家來——就是那個來自伊利諾斯州的厄克斯布里奇大夫。他是很有頭腦的。他說，如果人們自良好，那他們多半就是好了。所以我們請那位護士打道回府了，我不是很好嘛。”他眉開眼笑。

“喂，小姐，進來吧。”克麗絲汀到鬆了一口氣，因為相當可觀的私人護理費總算不用再付下去了。她猜想，艾伯特·韋爾斯知道這筆費用的可觀與他作出這個決定有很大的關係。

當她跟他走進房間的時候，他問“你剛才敲過門沒有？”她說她敲過的。

“我好象是聽見了什麼聲音。我大概正專心一志地在想這個。”他指著靠近窗戶的一張桌子。桌上放著一個複雜的大拼圖玩具，大約有三分之二已經拼好了。

“也許，”他又加上一句“我以為是貝萊呢。”克麗絲汀好奇地問“誰是貝萊？”這老頭擠擠眼睛。

“如果你多呆一會，你就會看到他的。反正，不是他就是巴納姆。”她搖搖頭，表示不明白。她走近窗戶，俯身看著拼圖玩具。從已經拼好的部分，足以看出那是一幅黃昏的新奧爾良市俯瞰風景畫，那條閃閃發亮的河蜿蜒其中。她說道“很久以前，我也常常玩這種拼圖玩具，我父親幫我拼的。”279艾伯特·韋爾斯站在她旁邊說道“有人說，對成年人來說，這不是很好的消遣。但是在我動腦筋思索的時候，我總喜歡拿出這套東西來。有時候我找到了關鍵的那一塊，同時也就解決了我所思索的問題。”

“關鍵的一塊？我可從來沒聽說過。”

“這不過是我的一種想法，小姐。我認為這種遊戲總有這麼關鍵的一塊，其他許多問題，凡是你能想到的，也都是這樣。有時你以為找到了關鍵的一塊，其實不然。但是一旦找到了，你就會豁然開朗，看清事情的全貌，包括周圍有關的其他一些事物。”忽然，外面響起了響亮的敲門聲。艾伯特·韋爾斯輕聲說道“貝萊！”門開時，她意外地看到一個穿著飯店制服的男僕站在門口。他一隻肩膀上堆著一些掛在衣架上的衣服；前面一隻手拿著一套熨好了的藏青嗶吱衣服，從衣服老式的剪裁式樣來看，無疑是艾伯特·韋爾斯的。男僕以練的動作，把這套衣服掛進壁櫥裡，然後走回門口，那個矮老頭正在門邊等著。男僕左手扶著肩膀上的衣服；右手無意識地伸了出來，掌心向上。

“今天早上把這衣服拿走的時候，我已經給過了，”艾伯特·韋爾斯說。他眼睛裡出逗趣的神情。

“不是我，你沒給過我，先生。”男僕明確地搖搖頭。

“沒給你，可是給了你的朋友了。反正都一樣。”那人毫不介意地說“我可一點也不知道這回事。”

“你是說他瞞你了？”伸出來的手放了下來。

“我不懂你在說什麼。”

“得啦！”艾伯特·韋爾斯咧開嘴笑了。

“你是貝萊吧。我把小費給巴納姆了。”男僕的眼睛瞄著克麗絲汀。他認出是她，臉上頓時出疑慮的神情。於是他靦腆地咧咧嘴說“是的，先生。”他立即走了出去，隨手把門關上。

“到底是怎麼一回事啊？”這個矮老頭咯咯地笑了。

“你在飯店裡工作，卻不知道巴納姆和貝萊的鬼把戲？”克麗絲汀搖搖頭。

“事情很簡單，小姐。飯店男僕工作時總是兩個人一組，來收衣服和送回衣服的永遠不是同一個人。他們估計，用這個辦法，多半能得到兩次小費。然後他們把小費合在一起，再重新平分。”

“原來如此，”克麗絲汀說。

“我可從來也沒有想到過這樣的事。”

“大多數人都想不到，這就是為什麼同一回事，人們卻付雙倍小費。”艾伯特·韋爾斯沉思地擦著他的小鷹鉤鼻子。

“對於我來說，這是一種遊戲——看看到底有多少飯店有這種同樣的現象。”她笑了。

“你是怎麼發現的呢？”

“是有一次一個男僕告訴我的——在我告訴他我已真相大白以後。他還告訴我另外一個情況。你知道，有些飯店裡是有自動電話的，從某些電話機你可以直接撥號與房間通話。於是巴納姆或者貝萊——不論那天誰值班——先撥個電話到要送衣服去的那個房間。如果沒有人接，他就等一會再打。如果有人來接，那說明房間裡有人，他就不吱聲地掛上電話。接著幾分鐘以後，他就把衣服給你送來，收取第二次小費。”