第九節

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“你不喜歡給小費嗎，韋爾斯先生？”

“那也說不上，小姐。小費就象死亡一樣，既然是客觀存在的東西，煩惱有什麼用呢？反正我今天早晨給了巴納姆很可觀的小費了，剛才跟貝萊開玩笑的那筆小費，我一起預付了。但是我不喜歡人家把我當傻瓜。”

“我想這種事不應該常有吧。”克麗絲汀開始覺得艾伯特·韋爾斯並不象她當初所想象的那樣需要多方保護了。儘管如此，她到他還是跟以前一樣可愛。

他承認道:“那也許是偶然的。不過有一件事我要告訴你。在這家飯店裡那種無聊的事要比別的飯店來得多哩。”

“你為什麼這樣想呢？”

“因為通常我是一直留心注意著的，小姐，而且還經常跟人們聊天。他們告訴我一些事情，他們也許不會對你說。”

“是哪一類事呢？”

“唉，比如說吧，許多人認為他們做了壞事可以不受處分。我認為這就是因為你們管理不善。這本來是可以管理好的，但是卻沒有管好，你們的特倫特先生目前陷入困境，也許原因就在這裡。”

“這簡直不可思議，”克麗絲汀說。

“彼得·麥克德莫特恰恰也給我講過這事，幾乎話也一樣。”她的眼睛打量著這個矮老頭的臉。儘管他不善於處世，卻似乎具有一種能清事情真相的樸實的本能。

艾伯特·韋爾斯滿意地點點頭。

“這是一個聰明能幹的小夥子。我們昨天談過話了。”這句話使她到意外。

“彼得來過這裡嗎？”

“來過的。”

“我倒不知道。”可是，她推想彼得·麥克德莫特是會幹這種事的——凡是他個人關心的事，他總是要探究到底的。據她以前的觀察，他思考問題既能大處著眼，可又很少忽略細節。

“你準備跟他結婚嗎，小姐？”這個突如其來的問題使她嚇了一跳。她抗議說“你怎麼會想到這上面去？”她覺自己的臉漲得通紅，出一副窘相。

艾伯特·韋爾斯咯咯地笑了起來。克麗絲汀覺得他有時真象個惡作劇的小靈。

“我這麼猜的——據你剛才講起他名字時的那種神情。而且，我認為你們倆一定常見面的，都在一塊兒工作嘛；如果那個小夥子具有象我所想象的那種見識的話，他會認識到他不用再到更遠的地方去找了。”

“韋爾斯先生，你簡直叫人受不了！你？你能看出人們的心思，然後你又讓他們覺得很窘。”可是她親切的笑容表明她的斥責並非真的。

“還有，請你不要再叫我‘小姐’了，我的名字叫克麗絲汀。”他平靜地說“這對我是個特別有意義的名字。我子也叫這名字。”

“是嗎？”他點點頭。

“她死了，克麗絲汀。很久前就死了，有時候我覺得好象我們從來沒有在一起過似的。愉快的子也好，艱苦的子也好，好象都沒有度過似的，實際上這兩種子可多哩。不過，有時又覺得這一切彷彿只是昨天的事。當我到厭倦，特別是到孤寂的時候，就會有這種覺。我們沒有孩子。”他停了一下，出沉思的目光。

“夫婦一起生活，到結束後，你才會體會到這種共同生活的寶貴。所以你跟你那個小夥子，要抓緊每一分鐘，別把大好時光費掉，光陰一去不復回呀。”她笑了。

“我要告訴你，他可不是我的小夥子。至少，現在還不是哩。”

“如果你處理得當，他就會是你的了。”

“也許會吧。”她的眼睛望著那部分拼好的拼圖玩具。她慢地說“我不知道是不是一切事物都有關鍵的一塊——象你所說的那樣。而當你找到了，你是否知道是真找對了，或者只是猜猜和希望如此呢。”她不知不覺地對這矮老頭產生了信任，於是一五一十地把自己過去的經歷都向他講了——威斯康星的悲劇，她的孤獨生活，移居新奧爾良，那些顛沛離的歲月，以及現在第一次有可能過上的豐富多彩的生活。她也向他吐了今天晚上被吹了的約會和由此而引起的失望。

最後，艾伯特·韋爾斯一本正經地點點頭說“事情往往會刃而解。但是，有時候你也得推上一把，促進一下。”她輕聲地問“你的意見呢？”他搖搖頭。

“作為一個女人，你應該比我懂得多。不過有一點。由於發生了這麼一個曲，我敢肯定那個小夥子明天一定會約你出去的。”克麗絲汀微笑了。

“他可能會。”

“那麼在他約你之前，你另外來個約會。這樣他就會更重視你了，因為他不得不再多等一天。”

“那我得去捏造一個。”

“那倒也不必，除非你願意。反正我是想請你的，小姐？對不起，克麗絲汀。我很想咱們倆一起吃頓晚飯，就是你跟我——算是謝謝你不久前一個晚上給我的幫助。如果你願意跟一個老頭子作伴的話，那我樂於做個替身。”她回答道“我倒是很想來吃晚飯，但是我敢保證，你絕不是什麼替身。”

“好！”矮老頭眉開眼笑。

“我想我們最好就在這個飯店裡吃。我答應過大夫，一兩天內我不出去。”克麗絲汀猶豫了一下。她想艾伯特·韋爾斯也許不知道在這家聖格雷戈裡飯店的大餐廳裡，晚餐的價錢有多貴。雖然護理費不用再付了，她可不願意再去花掉他剩下的錢。忽然，她想出了一個不讓他多花錢的辦法。

她把這個主意先擱一擱，打算以後再談，便使他到放心地說“好吧，就在飯店裡。不過這是件特殊的大事。你得給我時間，讓我回家去換上件象樣的衣服。就約定八點鐘吧——明兒晚上。”克麗絲汀離開艾伯特·韋爾斯後，在十四樓看到第四號電梯由於損壞而停駛了。她看到電梯的門和車廂都在維修。

她乘了另一部電梯到正面夾層去。