第十五節

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外面天漸漸黑了，彼得·麥克德莫特說了聲“請原諒”就從他的辦公桌旁站起來，開亮了辦公室內的燈。他回到辦公桌旁，再次朝著那個面對而坐、身穿法蘭絨服裝、說話細聲細氣的人。新奧爾良警察局偵緝處處長約里斯，在彼得眼中，看上去不那麼象警務人員。他彬彬有禮地耐心聽著彼得講事實經過和自己的推測，就象一位銀行經理在考慮一項貸款申請一樣。在冗長的談話中，這位偵探只有一次打斷了話頭，詢問他是否可以打一個電話。得到同意後，他便使用在辦公室較遠一邊的一個電話分機，他說話聲音很低，彼得一點也聽不出他在說些什麼。

談了半天，對方毫無反應。不免又使彼得懷疑起來。談話結束時，他說道“我不知道這一切，甚至其中任何一點，是否都是廢話。實際上我已經開始覺得有些傻了。”

“如果更多的人敢於這樣講的話，麥克德莫特先生，警務工作就好辦多了。”這時約里斯處長才掏出了鉛筆和筆記本。

“如果事情確是這樣，我們當然需要一個詳盡的報告。眼前，有一兩個細節，我想知道一下。一個就是這輛汽車的牌照號碼。”弗洛拉寫過一個備忘錄，證實她早先的報告。備忘錄中寫有汽車的牌照號碼。彼得大聲地念著號碼，那位偵探隨即把它記下。

“謝謝你。另一件事就是你們這位奧格爾維的外貌特徵。我知道他，但是我想聽聽你的描述。”彼得的臉上初次出笑容。

“這個好辦。”他剛描述完畢，電話鈴響了。彼得聽後，把話機推到對面。

“是你的。”這回他聽到了偵探的答話，大半都是一些“是的，先生”和“我明白”之類的話。

講到某一點時，偵探抬起頭來，兩眼緊盯著彼得。他對電話裡講“我認為他非常可靠。”他臉上浮出一絲微笑。

“但也有顧慮。”他又把汽車牌照號碼和奧格爾維的容貌特徵講了一遍，便掛上電話。彼得說道“你說得對，我是有顧慮。你打算去跟克羅伊敦公爵夫婦接觸嗎？”

“現在還不到時候。等事情再發展一些。”偵探關注地看著彼得。

“你看過今晚的報紙嗎？”

“沒有。”

“謠傳——刊登在《州報》上——克羅伊敦公爵要出任英國駐華盛頓大使了。”彼得輕輕地吹了一下口哨。

“據我的上司講，剛才廣播說官方已證實了這項任命。”

“這是否就意味著他可以享有某種外豁免權了呢？”偵探搖了搖頭。

“對已經發生的事不適用。如果查明屬實的話。”

“可是誣告的話？”

“任何案件，誣告都是嚴重的，這個案件尤其如此。所以我們要謹慎行事，原因就在這裡，麥克德莫特先生。”彼得想到，如果克羅伊敦夫婦與車禍無關，而把調查的消息洩出去的話，那對飯店，對自己都是十分不利的。

約里斯警官說道“要是可以使你稍稍到放心，我可以對你透兩件事。我第一次打電話給我的同事以後，他們作了一些分析。他們認為你們這位奧格爾維可能企圖把車子開出本州，可能要開到北部某個地方。他怎麼會跟克羅伊敦夫婦掛上鉤的，當然，我們就不知道啦。”彼得說“我也猜不出。”

“可能，昨晚在你看見他之後，他把車子開走了，白天就躲在什麼地方。車子撞成那個樣子，他很懂得想在白天開車是不可能的。今晚，他如果面的話，我們已經作好準備。現在已經向十二個州發出通緝警報。”

“那麼你們真是認真對待這件事羅？”

“我說過有兩件事。”偵探指指電話。

“剛才第二個電話是告訴我，我們警察星期一在出事地點撿到的碎玻璃和前燈框圈，它們的檢驗報告已經由州里送來了。由於在製造商的規格變動上碰到一些困難，因此耽擱了一些時間。但是我們現在已經查明玻璃和框圈都是一輛傑格爾牌汽車的。”

“你們真的能這麼肯定嗎？”

“我們還可以進一步肯定哩，麥克德莫特先生。要是我們接觸那輛撞死女人和孩子的車子，我們無疑就能證實。”約里斯處長站起身來要走，彼得陪著他走到外面一間辦公室。他看到赫比·錢德勒等在那裡，到很驚奇。這才想起是他自己叫這個侍者領班今天晚上或明天來這裡的。由於下午情況有發展，他想推遲這個非常可能引起不愉快的會見，但繼而認為推遲也沒有什麼好處。

他看到偵探和錢德勒互換眼。

“再見，處長，”彼得說道，看到錢德勒黃鼠狼似的臉上出惶恐不安的神，心裡到很解恨、很痛快。警官走了之後，彼得招手叫侍者領班走進裡面一間辦公室。

他打開辦公桌鎖著的屜，拿出一個卷宗，裡面是昨天逖克遜、杜梅爾和其他兩個小夥子寫的代書。他把它們遞給錢德勒。

“我想你會對這些興趣的。如果你還想打什麼主意的話，告訴你，這些都是副本，我這兒還有正本。”錢德勒的自尊心看來受到了打擊，然後開始看代書。他一頁一頁地翻下去，嘴咬得緊緊地。彼得聽到他從牙縫中倒一口冷氣。過了一會，他低聲罵道“混蛋！”彼得厲聲喝道“你破口罵人，就是因為他們招出你是拉皮條的嗎？”侍者領班刷地臉紅了，然後放下那幾張紙。

“你打算怎麼樣？”