第二十章

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縱然是克魯格－布倫特有限公司這樣大的規模，也只能吃掉它們其中的一個。她心裡很清楚該打哪家公司的主意，報告上寫的都是nis。

我們再想想辦法，凱特沉思。

第二天一清早，她派人把佈雷特·羅傑斯叫來。

“我很想知道，你是怎麼搞到這些機密資產負債表的。”凱特笑著問道“給我講講查利·懷亞特和弗雷德裡克·霍夫曼的情況吧。”佈雷德早已作了準備“查利·懷亞特生於達拉斯，作風浮誇，舉止招搖，但他治理自己的王國卻十分明。他是白手起家，靠亂掘油井發了財，以後不斷髮展，現在已擁有半個得克薩斯州了。”

“他有多大？”

“四十七歲。”

“有孩子嗎？”

“一個女兒，二十五歲。我聽說長得像天仙一樣。”

“她結婚了嗎？”

“離婚了。”

“弗雷德裡克·霍夫曼。”

“霍夫曼比查利·懷亞特小兩歲。他是一個伯爵，出身於德國的顯貴家庭。家史可追溯到中世紀。他是一個鰥夫。他的祖父以一家小鋼鐵廠起家。弗雷德裡克·霍夫曼從他父親手裡接管了它，把它發展成一家聯合企業。他是最先涉足於計算機領域的開拓者之一。他持有許多微處理機的專利權。每當我們使用一架電子計算機，霍夫曼伯爵就能得到一筆專利權稅。”

“有孩子嗎？”

“一個女兒，二十三歲。”

“她怎麼樣？”

“我還沒打聽到。”佈雷特·羅傑斯抱歉地說道“這是一個很封閉的家庭。他們只在自己的小圈子裡活動。”他猶豫了一下“我們也許是在費時間，凱特。我同這兩家公司的兩三個高層經理一起喝過幾杯。懷亞特和霍夫曼對出售自己的公司、合併或合資經營都沒有絲毫興趣。你從財務報告上也可看出來，他們甚至連想也不會想這個問題。”一種挑戰的情緒又使凱特動起來，牽動著她的心。

十天以後，凱特應美國總統邀請去華盛頓參加主要國際工業家的會議，討論如何援助不發達國家。凱特打了一個電話。沒過多久，查利·懷亞特和弗雷德裡克·霍夫曼伯爵也收到了參加會議的邀請。

凱特對那個得克薩斯人和那個德國人形成了初步的印象，同她事前預料的幾乎完全吻合。她還從未結過膽小的得克薩斯人，查利·懷亞特當然也不例外。他身材高大——幾乎有六英尺四英寸，肩膀寬大，像個橄欖球運動員，可惜已經開始發胖。他的臉龐寬大，而紅潤，說話聲音洪亮，洪鐘似的。看上去像個大男孩——但凱特知道其實不然。

查利·懷亞特並非靠運氣建起自己的王國的。他是做生意的天才。凱特同他談了還不到十分鐘，就明白這個人是很有主見的。他固執己見，沒有人能哄騙他，威脅他，或是引誘他離開自己的公司。然而凱特還是找到了他的弱點，這就足夠了。

弗雷德裡克·霍夫曼和查利·懷亞特恰恰相反。他儀表俊雅，有一張貴族的臉龐，一頭柔軟的棕頭髮，兩鬢已略呈灰白。他對小節十分注意，總是按傳統禮儀行事。表面上，弗雷德裡克·霍夫曼十分開朗隨和，但在內心深處，凱特能覺到他有一種鋼鐵般堅強的格。

華盛頓會議開了三天，一切都進行得十分順利。副總統主持了會議，總統也了一下面。出席會議的人都對凱特·布萊克韋爾留下了很深的印象。她風韻猶存，富有魅力，領導著她自己參與經營起來的公司王國。與會者都欽慕不已，這正是她所計劃的。

當凱特看到查利·懷亞特單獨一人時，她隨意地問道:“你把家人帶來了嗎，懷亞特先生？”

“我把我的女兒帶來了，她想採購點東西。”

“噢，是嗎？那太好了。”決沒有人會想到，凱特不僅知道他的女兒隨他來了，而且還知道那天早上她在加芬克爾百貨商店買了一件什麼樣的連衣裙。

“星期五，我要在達克港舉辦一個小小的晚宴，要是你和令愛願意同我們一道來度週末的話，我將到非常高興。”懷亞特快地答道:“我聽到許多關於你那處豪宅的描述，布萊克韋爾太太，我當然願意能親眼見一見。”凱特笑了。

“那好，我可以安排你們明天晚上乘飛機去那兒。”十分鐘之後，凱特又同弗雷德裡克·霍夫曼聊了起來。

“您是一個人來華盛頓的嗎？霍夫曼先生。”她問道“您的夫人沒來嗎？”

“我的子幾年前去世了。”弗雷德裡克·霍夫曼對她說“我同我女兒一道來的。”凱特知道他們住在海亞當斯旅館，房間號是418。

“我將在達克港舉行一個小小的晚宴。要是你和令愛能和我們一起過週末，我將到非常高興。”

“我們該回德國了。”霍夫曼答道。他注視了她一會兒，然後笑著說:“我想早一天晚一天也無所謂。”