第十五節

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是第三夜了！從馬地保回煙臺那天開始，藹如夜夜獨對孤燈，一直髮愣到天亮。

一直有句話盤旋在腦中，他到底是什麼意思呢？寫信沒有功夫；將馬地保喚到保定，無論深夜、清晨，片刻跟他見個面，難道也沒有功夫。就不為人家，為他自己，煙臺是何情形，不也是先聞為快嗎？她在想，如果自己是洪鈞，聽馬地保一到而無法見面問個清楚，只怕晚上覺都睡不著。

想來想去，終於想到有一點是可以確定的，她及她與他之間的一切，在洪鈞看來，至少不會比作直隸總督上賓這件事來得重要。

於是藹如恍然大悟，原來洪鈞將功名富貴看得高於一切。這使得她對他的評價打了一個折扣。可是，她旋即想到，她不應該鄙薄他，既成夫婦，便當體諒。這一念之轉，使她的想法改變了。作為一個男子漢，求功名、取富貴，不正是有出息嗎？何況功名富貴，與己相關；如果他不是狀元，自己又何來“狀元娘子”的美稱？她在想，功名富貴之外，他總還要些別的東西，自己在他心目中，依然佔著極大的分量。倘或要求他將她看得比功名富貴還重要，那不太過份了些？何謂相夫？何謂內助？豈非就是要助夫取得功名富貴？然則自己如有那種想法，不恰恰與賢之所以為賢，背道而馳？

三天來的焦慮苦思，萬般悽楚，就這片刻間，一掃而空；心境豁然，依舊覺得萬物有情，生意盎然。於是，她想到母親，應該趕緊將這些想法去告訴她，讓老人家也寬寬心。

“阿彌陀佛！你總算想通了。”李婆婆說“男人家都是這樣子的，一離了家就想不起家。從前你父親出門四年，別說捎家用回來，連封信都沒有。一到回來了，你知道怎麼著？”

“怎麼著？”藹如極興味地問。

“帶回來四口箱子，倒有三口箱子裝的是替我買的東西，穿的、用的、吃的，樣樣俱全。說句不怕人笑的話，連裹腳布都買到了。”

“那時候，娘，你怎麼樣？不罵爹了？”

“罵還是罵他。”李婆婆說“心裡可又是一種想法。”

“怎麼想？”

“我在想:罷了！這四年的苦，吃得也還值。”四年的苦！藹如心想，自己才吃了四個月的苦，算不了什麼？

“閒話少說，我心裡一直在盤算；說出來，你看使得使不得？”李婆婆說“與其彼此心掛兩頭，又多一份開銷，倒不如干脆上京去。我在想，三爺大概也有這麼一個想法，只是說不出口。”

“怎麼呢？”

“這點你都想不明白。譬如你是三爺，說要接我們孃兒倆進京，莫非就是那麼一句話，不要寄盤纏來？”

“啊！我懂了！我知道他為什麼不寫信來的緣故了！”藹如歡欣地嚷著；突然發覺自己忘形可笑，伸一伸舌頭，低聲說道:“三爺中了狀元，花費很不少，在京裡一定借了債，再沒法子替我們湊錢，所以索連信也懶得寫了。”

“這也是有的。”李婆婆又問:“你看我想得對不對？”

“娘，你早就該告訴我了。”藹如站起身說“我收拾行李去。”盤纏尚無著落，行期更未決定，說收拾行李，豈非可笑。可是，李婆婆不忍掃她的興，所以沒有攔她。而藹如卻真的立即動手，檢點箱籠，什麼是該帶走的；什麼是可以送人的；什麼是不妨變賣的，就此大忙而特忙了！

李婆婆默默地看在眼裡，也下了破釜沉舟的決心，派阿翠將小王媽去請了來，從容談起，說馬地保進京，雖不曾見著洪鈞，但洪鈞多時沒有信的原因卻找出來了，是由於洪鈞負了債，不能寄盤纏來接她們母女“男人家好面子，自己覺得空口說白話不好意思，所以一直沒有信。”李婆婆用非常世故的語氣說“話到該說的時候，一定要說；不管多麼為難的事，硬著頭皮說了出來，也就說出來了！如果不敢說，不肯說，錯過了那個時候，越想越覺得說不出口，那就永遠沒有說的時候了！”小王媽聽在耳中，心裡卻有將信將疑的覺——馬地保一回來，她就跟他見過面了；聽他所談前後經過，似乎不大對勁。她雖然不能找出自己的這種覺的由來，但決非如李婆婆所想的那樣簡單，是她確信不疑的。

當然，自己的想法只好深藏於心，在表面上還不能不作附和“對了！”她說“如果不是這個緣故，可又是為了什麼呢？”

“我在想，這樣僵著也不是一回事。”李婆婆的語氣越發從容有條理了“在我這裡，一個家開門七件事，樣樣要錢；平時又是用慣的，要省也省不下多少。在他那裡，一個人住在會館裡，起居飲食，樣樣不便；做官當差，又是那樣的身份，聽差、車亻夫一個不能省，這份開銷也不小。加以單身人，應酬一定很多；三天兩頭上飯館，光是——”

“光是”什麼？李婆婆覺得礙口，沒有說下去。小王媽自能意會得到，上飯館少不得“叫條子”這筆“局賬”積少成多，到三節結賬之時，亦很可觀。而且也不能總是叫局，少不得也要到“衚衕”裡去“開”個“盤子”

“做”個“花頭”那一來必定鬧一身虧空。倘或上了哪一個，得新忘舊，更是件不得了的事！”這樣一想，便不待李婆婆開口，她也想到了，她們母女應該上京去跟洪鈞相會。只是這一筆盤纏，並非小數，且莫貿然開口，先聽聽李婆婆是何主意，再作道理。

李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段話，已為她聽了進去，覺得下面的話，便容易說了“你知道，我一直拿你當親人看待，如今有件事，先要跟你商量。”她說“總要你不反對，我們母女才能放手去做。”

“婆婆，自己人有話好說。你老人家是怎麼個意思？不管做得成，做不成，說來商量著！”

“是啊，我也是這麼想，做得成，做不成，大家商量。”李婆婆指著已經收拾好了的一部份箱籠說“我跟藹如的意思，打算先到了京裡再說。”因為自己原也有這樣的想法，所以小王媽對她的話，並不到意外；也不必她作進一步的說明，只問:“洪三爺知道不知道你老人家的意思？”

“還不知道。”

“要不要先寫信問一問他？”

“只要寫信告訴他就是。”李婆婆說:“他如今在保定，是直隸總督李大人邀了去作客，說不定還沒有回京。寫信一來一往，要好些子。天快冷了，我想起旱走，不趁八九月裡趕路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。說實話，我也吃不起這個辛苦。”小王媽想了想說:“既然決定上京，早走也好，這裡呢？”

“這就是我要跟你商量的。”李婆婆問:“是暫且留著這房子呢？還是都料理得乾乾淨淨，一去不回頭？”