第六十四章

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他走到黑猩猩拉金的辦公室裡去等候。那時是七點差一刻，還沒有人上班，甚至連文書都沒來。

帕格在辦公室裡間的一把躺椅上隨便坐下。要是拉金在他帕格的辦公室裡，也會這麼做的。這個房間的窗戶又寬又大，可以看到外面的全景——陽光普照的種著甘蔗的山坡，停泊場外的藍海洋，還有嚇人的煙熏火燎的港口，由於戰敗和破壞而造成的奇怪形狀。維克多-亨利到難受、噁心、發冷，然而還出了點汗。當然，這是由於在幾個鐘頭裡喝光了一瓶白蘭地所致。但是在讀了羅達和梅德琳的信以後，唯一可靠的及時的依託就是忘記一切。

“烏賊號”被擊沉的消息所打擊的是個幾乎麻木的人，簡直沒有使他吃驚。一聽說甲美地受到攻擊，他就差不多預料到關於他兒子的壞消息。他的長期經驗告訴他，事情一出漏子，就會得很糟。他好象掉進了一個倒黴的無底。

然而終究要碰到底的。這時候，他昏頭昏腦地想道，要緊的是自己振作起來。他不知道究竟拜倫是真的死了，還是受了傷。

“烏賊號”甚至可能並沒沉沒。最初的緊張的報告是靠不住的。他的主意就是打起神，始終抱著希望，直到有了確實的消息。

然而，在他子和女兒方面，確實的消息已經有了。羅達想跟他離婚，嫁給弗萊德-柯比。他的女兒已經和她的老闆搞在一起，可能發生了姦情。這一切隨便哪一天都可能在報紙上出現。這些事，不管多麼難以理解，卻是不可變更的事實。他必須十分注意它們，並且對它們採取行動。

這樣他就可以和帕米拉-塔茨伯利自由來往了，但這並沒有使他抱有任何心安理得的想法。帕格現在第一次體會到，他和那個英國姑娘的漫關係多麼微不足道，而他和他子之間卻有多麼堅強的聯繫。羅達居然覺不到這種聯繫——她居然能寫出並且發出這樣一封信，並且象往常那樣，隨隨便便地打了些驚歎號，劃了些著重線，興高采烈地責備她自己，責備她長時期來不喜歡過一個海軍家屬的生活，又把帕格讚揚了一通，把他幾乎說成個聖人，然而卻又告訴他，過了這二十五六年之後她想離開，去跟另一個男人——這簡直是兜心一刀，是難以復原的重創。他到這創傷就在他心臟裡，是一個跳動的、要命的創傷。羅達的信關於大問題卻又羞羞答答:究竟她和弗萊德-柯比之間存在著什麼關係？在這個問題上，維克多-亨利彷徨在兩條道路之間。他的堅實而高明的判斷告訴他，他子毫無疑問已經赤地委身於另一個男人了，或許時間相當久了。可是從他對子的愛以及他的自尊心出發，他又拒絕承認這種事是可能的。於是他就抓住這個模糊的事實——這的確是事實——那就是羅達並沒有明白說過發生了這樣的事。

因為維克多-亨利現在所希望的是爭取她回來。他覺得自己非常愛羅達。這裡面絕大部分是受了傷害的自尊心——他很瞭解這一點——但也不完全是。好也罷，歹也罷，他們是拆不開的一對。他們的結合有了二十五年的歷史。在他的生活裡面，她是無法替代的；她的胳膊、她的嘴、她的眼睛、她那甜的特殊的風度舉止，是替代不了的。她是美麗的，令人愛慕的，尤其是她具有能夠使他到意外的魅力。明確地認識這些直率的事實，使他大吃一驚。他還得重新向這個女人求婚！他不能夠因為這個事件太責備她。這在他醉倒以前的昏昏沉沉中已經決定了。他不是差一點自己也寫出了完全相象的一封信來嗎？而且，說來奇怪，他也並不痛恨弗萊德-柯比。出在那兩人身上的事，跟出在他和帕米拉身上的差不多；只不過羅達越過了邊緣而已。他腦子裡一幕幕的圖景使他動得難受，但是他在冷靜之中還是用合理的態度來看待這個事件。

把梅德琳的經理大罵一通也許對他自己有好處。克服危機的一個辦法是找到休-克里弗蘭，跟他面談。帕格因為心腸軟，任她呆在紐約，深為懊悔。至少他該勸她回華盛頓去；她也許會回去的。現在這位大名鼎鼎的惡的老婆威脅著要跟他丈夫打官司，要求離婚，並且舉出他的二十一歲助手的名字來。可是梅德琳卻不實事求是，長篇大論地、氣勢洶洶地發誓賭咒，卻難以使人信服。梅德琳的信，和羅達的不同，不是一枚炸彈。一個姑娘，孤零零地在紐約，如果不跟克里弗蘭搞在一起，也會跟別的什麼人搞在一起，難道還有什麼比這更容易預料的嗎？梅德琳象一隻鴿子，在來福槍的程裡飛過，被打了下來。

“帕格！昨天整個下午，我想盡辦法找你。你到底躲到哪裡去啦！”黑猩猩拉金大踏步走了進來，他是個胖胖的、紫紅雀斑臉的上校，和別的二十位上校沒有什麼兩樣。他關上門，把軍帽扔到衣鉤上，向對講電話機說:“艾默裡，不接電話。”

“是、是，先生。”

“喂！”拉金靠在轉椅上，兩隻胖手鉤在腦袋背後，用一種銳利的眼光觀察著他的同班同學。

“見到你可太好啦。‘加利福尼亞號’的事真糟糕。本來它是可以得到一個出的艦長的。”

“-，黑猩猩，我得說，我的不幸好象已經埋沒在拖拖拉拉當中了。”

“帕格，誰把我的口信傳給你的？我在五六個地方都留下了口信。”

“什麼口信？誰也沒傳給我。我是到這裡來看你的。”

“為的是什麼事？”

“職務。”

“我要找你也就是為這個。”拉金掉過頭去望望，雖然屋裡沒有別人，又關上了對講電話機。

“帕格，吉美爾將軍就要調職。這是他自己提出來的。”黑猩猩幾乎是小聲說的，又加上帶有諷嘲意味的微笑。

“就象路易十六在他自己的要求之下削掉一顆腦袋一樣。他的繼任人是派伊將軍，任期多久我們不知道，不過派伊想改組參謀部。我們得正視這個問題，這裡頭很有玩藝兒。幸好，人事處跟戰爭警戒問題無關。事情不是出在我當班的時間裡，但是確實出了事。派伊將軍希望你來搞作戰處——你且住嘴，帕格！”看見維克多-亨利大搖其頭，黑猩猩拉金舉起了一隻手。

“我把我的判斷告訴你。這是一個我們同班同學求之不得的極好機會。想想看吧，正在建造六艘衣阿華級的戰列艦，十二個月到二十個月內就要執行任務。那是全世界最優良的戰列艦。你以後會到一艘的。”

“黑猩猩，給我一艘船。”

“我正在告訴你嘛，你一定會到一艘的。”

“就在現在。而不是在一九四三年。”

“辦不到，帕格，聽我說。你可千萬別對總司令部說個‘不’字！作戰處對你來說是個最好不過的美差。”

“派伊將軍的辦公室在哪裡？”亨利站了起來。

“坐下，帕格。”拉金也站了起來，他們站在那裡互相瞪著。

“你這狗崽子，你從來不會玩橄欖球，不會打網球，你頭腦也不清楚。”

“我游泳遊得呱呱叫。”拉金的樣子有點不知所措，然後忽然大笑起來。