第二章风云暗动意犹狂

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尚景侯道:“烦劳各位大师追踪至此。弟子无行，有累少林清誉。”一胖大僧人笑道:“又见七侯，喜之不胜！此处不便说话，不如即刻起程，路上好向七侯讨教。”尚景侯略做沉，说道:“也好！我实与叫化子呆腻了，索陪和尚们沐些光。这便走他娘的！”众僧听他口出秽语，都笑了起来，当下护在左右，径奔巷外走去。两名老僧随后跟来。

群丐见他真的去了，都眼望那大汉，出失望之意。一老者见帮主面沉，忙圆场道:“帮主无须烦恼。既然魁首定要离去，也算不得本帮负义。属下说句犯上的话:这世上无论贤愚，均可劝儆；惟天才之士，生来无与比俦，故忠言必不可入。魁首便是这个脾气，凡事都只好由着他。”那大汉叹道:“闻过而不改谓之丧心，讳过而忌言谓之病狂。我观七弟所为，犹非丧心病狂者所能及。但愿少林导以慈航，能化去这场奇劫，不然他身败名裂是小，只怕大好江湖也要毁在其手了！”一番话说得众人心烦意，无不忧愁。

众僧出了巷口，穿街过市，直奔西城门而来。那胖大僧人走在最前，眼见路上不少人形迹可疑，暗嘱众僧小心提防。少时出了城门，一径向西走了七八十里，天渐渐暗了下来。

那黄眉僧唤众人停下脚步，寻了处避风的所在歇脚，随即来到尚景侯面前，笑道:“七侯一路落落寡，莫非嫌出家人乏味，方自没情没绪？”尚景侯坐在一棵树下，半晌方道:“年运久与我义厚情深，我犹以言伤之，不肯借用其力。贵寺何苦为我费心？”那黄眉僧道:“七侯虽离寺多年，总还是半个少林弟子。我少林因七侯而倍荣耀，如今七侯有事，焉能置之不理？”尚景侯道:“我既做下这等丑事，早知情非往昔。贵寺将我留在少林，不过是痴念罢了。”那黄眉僧蹙眉道:“七侯肯听方丈之言，此事尚可回旋。若一意孤行，必起轩然大波。”尚景侯一笑道:“首座老来无胆，何苦自扰？这可不是你的格。”那黄眉僧道:“七侯久翔云汉，未免太疏离下情了。却不知江湖上能平静多年，一者因正两派互有消长；二者便赖七侯高高在上，均衡其势。实则各派近年来臻于鼎盛，俱有驾驭风云之志，只因七侯各不相袒，方不敢妄逞智术。是故七侯纵酒狂歌，正人皆喜；弃情忘义，枭獍逞志。七侯一身系江湖安危，竟不自知，怎不令远识之士忧心扼腕？”尚景侯道:“我一向厌远江湖，不问是非。你等妄自期许，实属无益。”那黄眉僧叹道:“人言自负者多不深思，果非虚语！七侯虽不以江湖为意，江湖上却多以七侯为仇。七侯若任心遨游，仅以醇酒妇人消磨，倒也罢了；今既授人口实，犹不知身危运蹇，老衲恐祸事就在目前。”尚景侯笑道:“大师说来说去，不过危言耸听。我命惟天可夺，尘世纵有万千沟壑，我视之亦如坦途。”那黄眉僧见他如此执，一时语。

忽见那胖大僧人走了过来，喜眉笑眼的道:“七侯这些年只顾逍遥，还记得欠下小僧一笔旧债么？”尚景侯目视地面，也不理他。那胖大僧人顿足道:“罢了！连七侯也食言自肥，让小僧与谁说理去？”尚景侯斜了他一眼道:“也不知哪个肥得油？胖和尚非既贪，你要仔细。”那胖大僧人哈哈大笑，只疑他忘了旧事，说道:“当初七侯离开少林时，曾答应过传我‘背功"，谁想你一走多年，再不来寺中亲热。张泰斗纵与本寺不睦，也犯不着扯上旁人，一并生分了。难道七侯得了玄门妙术，便忘了少林不成？”尚景侯道:“你诋毁我张师伯，便不怕方丈下板子你？”那胖大僧人笑道:“小僧腹都练得不差，便挨上几下板子，也如搔一般，没甚要紧。怕只怕背上落板儿，那可消受不起，到时我只喊’七侯救命"，看七侯羞也不羞？”尚景侯大笑道:“出家人如此口刁，何时才成正果！你那"铁肚功"练得像个孕妇，也敢自鸣得意，出来给少林派丢人？”那胖大僧人腹如鼓，元气极足，单以“铁肚功”论，实为合寺之冠，闻听此言，不觉陡起争心，笑道:“七侯通本寺二十四艺，乃少林古往今来第一人。但你独未练过"铁肚功"，怎知小僧定会丢人？”尚景侯微笑摇头，忽气一口，向他腹上吹去。

这一下形如儿戏，连对方衣角也未吹动。那黄眉僧只当他故意耍闹，正要乐出声来，岂料那胖大僧人神骤变，随听哧剌一响，宽大的僧袍竟自腹间裂开，棉絮飞散而出，如瑞雪洒地。那黄眉僧见状，笑容登时僵在脸上。

那胖大僧人急数口，犹觉腹内痛热难当，心道:“为何他一口气吹来，我便把持不住，非要将腹中劲气放出不可？难道他会施法术！”尚景侯见他一脸茫，笑道:“其实我也练过这门功夫。不信你来试试，便知优劣。”那胖大僧人争心未灭，跪地出掌，按向他小腹。他知对方武功之高，已到了常人无法想象的地步，一掌发出，不觉用上了十成力道，正是“六合神把”中的一式“掌心雷”不期掌触其身，如按在虚空相仿，愈是催力，愈觉空透无凭，身子往前便栽，如堕无底深渊。

他这一惊非同小可！慌中忙向那黄眉僧扶去，稳住身形。那知才搭其身，那黄眉僧亦生同，顿觉脚下虚软无，再也站不稳牢。他是罗汉堂首座和尚，武功自非常人可比，忙飞起一足，踢向那胖大僧人按出的手臂。便在这时，尚景侯忽向他脸上望来。那黄眉僧经此一望，魂魄似被慑住，耳听对方说声“坐下”便不由自主地向下坐倒，一条腿忘了收回，部刚挨地面，已自仰面摔倒。那胖大僧人正惊呼，蓦地里身向前飞，一掌击在树上，只听喀嚓一声，树干竟被震断，尚景侯却已不知去向。

那黄眉僧爬起身来，只见群僧都向这面呆望，尚景侯却立在数丈之外，悠然远眺，不骨悚然:“无怪他大言欺世，果然是神乎其技！他若颓唐自弃，谁人可与匹敌？只怕旋踵之间，各派皆灭！”一时忧心如焚，只盼早回少林，与方丈共图良策。那胖大僧人吓得不轻，呆立树旁，只顾息。

二人各怀恐惧，都无颜再去搭话；众僧不知出了何事，也不便找他攀谈。过了一炷香光景，众人疲劳稍解，重新上路。

于路无话。次晌午时分，来到东明县境。众人入城寻了家饭铺，要了些上好的酒菜，请尚景侯独享；十几名僧人坐在远处，只吃了些米饭素菜。

少时吃罢，正喝茶歇息，忽见一马脸男子走进门来，二目凶光烁烁，四下扫视。众僧见了此人，都吃一惊，有几人长身而起，便要上前。那人一眼看到尚景侯，顿时敛尽锋芒，近前跪倒道:“小人拜见魁首！魁首…”说到这里，望了望众僧，言又止。尚景侯道:“你来做甚么？”说话间低头品茗，并不看他。

那人取出一封书信，呈过头顶道:“他老人家惦念魁首，特命小人赍书来见。”尚景侯接过书信，打开看了几眼，问道:“许元纯是何许人？你教中实务，都在他手么？”那人道:“近年来明尊他老人家厌淡俗务，一应诸事，均由大明使裁夺。魁首未见过明使，恕小人不便妄议尊主。”尚景侯道:“你回去告诉谈兄:少林我不得不去。如有闲暇，我自会去见他。”那人站起身来，又望了群僧一眼，低声道:“请魁首移步说话。”尚景侯见他目蕴深意，似有秘语相告，只得起身出店。那人随后跟出。众僧都极是不安，却又没法阻拦。

过了一会，尚景侯独自回返，面带冷笑。那黄眉僧上前道:“魔教来人，必无好事。七侯可否借书信一观？”尚景侯掏出信函，递了过去。那黄眉僧接在手中，不防纸叶化作碎片，飘散在地。众僧见他不痕迹，便将薄纸震碎，无不惊佩。

那黄眉僧脸一沉道:“七侯这是何意？”尚景侯也不解释，仍旧坐下喝茶。那黄眉僧道:“七侯与群魔勾连，便不怕污名毁誉么？”尚景侯道:“大师莫太专擅。我与明教之事，不劳旁人多问。”那黄眉僧道:“谈化生一代魔主，险难测。七侯与之为友，终无善果。”尚景侯笑道:“我平生最不喜人罗唣，偏是夙契缘深，与念经的做了伴。你们都去罢，我独自赶奔少林。”那黄眉僧顿口无言，叹息归座。

歇了一时，众人又复登程，行不多远，便是河南地界。那黄眉僧起了忧心，于途再不停留，遇有饥渴，只命人胡买些食物。可喜道上不曾有事，这天方破晓，终于来到嵩山脚下。

那黄眉僧心下甚，与两名僧人道:“速往寺中报信，就说七侯到了。”二僧快步而去。尚景侯见余者仍围在身畔，说道:“我已数年不来宝山，久游览故地。各位先行一步，我随后便到。”那黄眉僧犹恐出事，笑道:“七侯既来嵩山，总要呆上些时，何愁无暇览胜？方丈师兄已等候多时，还是及早入寺为佳。”尚景侯道:“纵是囚徒，也有开枷之时。大师休要定不放。”那黄眉僧想了一想，道:“既是如此，还盼七侯早来。老衲等在寺中专望。”说罢引众僧去了，暗嘱两名僧人打个转折，悄悄跟在其后。

尚景侯眼见众僧离去，心意稍畅，向北寻了条路径，入得山来。此时正值初，草木尚未发萌，山秃岭赤，并无风景。他不匆忙入寺，索登高步远，直上云峰。

行了一程，渐至太室山顶。纵目北眺，但见黄河有如一线，曲折遥渺，接天而来；西向则隐见洛伊阙，犹如蜃楼海市。其时天高照，万里空廓。他登临绝顶，忽生悲寂，不觉风怀，无端烦恼。

站了一时，悲心略去，缓步下了峰峦，奔西面少室山而来。约行了十余里路，却来到一处山坳间。

他见坳中有十几户人家，便想过去要些水喝。少时近了，忽听前面传来哭声。他快步走近，只见几名僧人正在高声喝斥，地上跪了四五个农妇，有的怀抱小儿，有的扯住自家的男人，不住地哀嚎求乞。一麻脸僧人手拿薄册，声大气的道:“本寺向来慈悲，已免了去年的地租。你们不说恩戴德，却要连今年的也赖掉，难道想让寺里白养你们一辈子么？”一中年农夫哀声道:“几位佛爷也看到了，小人家里就剩下这点活命的口粮，再要拿去，一家老小可怎么活啊？去年方丈已答应免了这两年的租子，为何才说过的话，一忽间就变了？”那麻脸僧人道:“方丈慈悲为怀，只因他老人家从不过问这些吃喝琐事。本寺上下一千余口，甚么事不得我们心？你以为出家人打坐参禅，便不用吃饭了么？”一农妇哭道:“去年闹了蝗虫，田里没打下一粒粮食，家里这点口粮，还是上回去庙里借的。几位佛爷便发发善心，再容我们些时罢。”一尖嘴和尚怒道:“提起上回借粮，我便有气！说好的一个月就还，这都过了大半年了，也没见你们有丁点响动。这些年你们欠了本寺多少恩惠，怕也数不清了！头年寺里开腊八粥会，各派来了好几百人，只为钱粮不足，得首尾寒酸，连方丈脸上也挂不住。你们只会哭穷，可知道寺里的艰难么？”那麻脸僧人威吓道:“你们可要知道:本寺这万亩良田，都是历朝历代的皇爷爷赏赐的。你们不租子，便等于抗皇粮，倘被官府知晓，定要抓你们去坐大牢。孰轻孰重，可想清楚了！”另几名僧人不由分说，入室搜了粮米，便要离去。众农户哭天喊地，死抓住几人不放。一年轻僧人怒将起来，飞起一脚，踹在一农夫小腹。那农夫啊地一声，蹲坐在地，大口呕吐起来。

几个农夫急了，各家什，叫道:“你们仗着官府撑，又会些高明拳脚，便这么欺负百姓！大伙横竖难活，不如拼了罢！”一拥而上，便要殴斗。几名僧人似有所忌，一面后退，一面喝骂不止。

尚景侯心道:“想不到少林外示宽厚，背地里如此榨索农人。”他一向养尊处优，绝少留意农人之苦，只思绕了开去。

一农妇见他衣着华丽，突然奔了过来，抱住他大腿道:“这位大爷，你是有身份的人，求你过去劝劝，不然要出人命了！”尚景侯道:“你果真要我过去？”那农妇抬头看了他一眼，不由打个颤栗，忙松了双手，疾步奔回。众人见他相貌奇异，也都愣住了。

尚景侯缓步走近，打量几个农夫道:“我这里广有银钞，尽够你们谋生之用。这便罢手如何？”取出一张银票，递给一个农夫。那农夫一看之下，大喜道:“一千两？真是一千两！这回大伙可有救了！”另几人狂喜不迭，围上前来，不住地叩拜言谢。尚景侯笑道:“诸位闹够了么？大老远的赶来，真不打算回去了？”这句话似有魔力。几人听了，都惊得向后滚翻，如虎狼在前。几名农妇丢下小儿，飞身向坳外奔去。

尚景侯道:“嵩山胜地，争斗不祥。你们都去罢。”几个农夫身子颤抖，似乎犹豫不定，既而都叹了口气，默默向坳外走去。

数名僧人见状，立时将他围住。那麻脸僧人怒道:“你是甚么东西？敢来管本寺的闲事！”另几人也叫道:“你放走了佃户，这笔账便与你算！”气势汹汹，要将尚景侯拿住。尚景侯笑道:“戏演的倒好！可惜没个坤道，不然更热闹了！”一言甫毕，几名僧人各施拳脚，向他击来。

尚景侯见几人竟使出少林派的家数，拳法平庸之极，心下诧异:“这几人生死关头，犹敢示我以虚，必是有些门道！”笑了一声，倏然出手。忽听得远处有人大叫道:“七侯慈悲！”喊叫声中，众僧都觉眉心一痛，宛似利电入脑，五人同时摔倒，气绝无声。尚景侯本无杀心，却未料几人如此不济，眼望死尸横斜，悔之不及。

却见两名老僧疾疾奔来，连连顿足道:“七侯下手也太快了些！为何不问清原由？”尚景侯见了二僧，不由一呆，低头瞪视死尸道:“难道这几人真是少林弟子？”一老僧唉了一声道:“我的好七侯！你是绝顶聪明的人，怎就辨不清真伪？这几人只是寺里收租讨债的下役，连罗汉堂也没资格进去。七侯何苦下这等重手？”尚景侯冷笑道:“你们不随首座大师回去，却尾巴似的跟着，就不怕我割了它？”二僧听了这话，着实吃了一惊，快步向西面奔去，唯恐惹祸上身。

尚景侯眼望数具尸体，心中烦躁:“我此次上山，原为向方丈请罪，不图旧怨未了，又添新仇，教我如何再与众僧相见？”又想:“我虽不识下役，这几人也当识我，难道少林故意使出这苦计来，籍此留我于寺？”思了一回，也觉念头荒唐，不暗笑道:“我自出世以来，何曾这般疑神疑鬼？人已杀了，难以补救，倒要看众僧是何嘴脸？”离了山坳，信步向西走来。