第三章

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正午的太陽一偏，璇芝就徑自往觀音廟後面的山路走去。

今天是珣美所説之，但阿標並沒有出現，因情況緊急，璇芝不敢再耽誤時間，只有放大膽子，獨自步向那陌生危險的世界。

想來想去，上海仍是不安全的，家人循着線索，再問蓮兒，很輕易就可以找到珣美的住處。既要走，就得走得乾淨俐落，沒一點痕跡，所以璇芝決定朝北方走，去投靠被富唐鎮民趕離的吳校長。

尚未一個時辰，璇芝就覺得的艱難。陽光毫不容情地灑着她白的肌膚，兩旁是望不盡的高大野芒，常常把小徑都覆蓋住了。

千金小姐出身的她，何曾吃過這種跋山涉水的苦頭？但憑着一股毅力，她硬是咬緊牙關撐着。

北方，她去過一次，吳校長的家就在河北汾陽的隴村，若記憶沒有錯，她應該渡過運河，搭往北京的火車，中途再轉乘馬車向西行。

璇芝捏捏痠痛的腿，她雖？郟輝市磣約盒菹ⅲ≡裾舛被牧溝納驕蹲擼褪且莧碩俊？br>徐家此刻一定鬧得人仰馬翻在找她了吧？但願蓮兒不會受到太多的責備。為了謹慎保密，璇芝連蓮兒都沒有透一句，今晨出門，只騙蓮兒説想親自見阿標一面，託他帶些東酉，蓮兒不疑有它，還幫她換了丫環的裝束，眼見她拿着包袱出門。

璇芝對這種欺瞞有些愧疚，但她不能連累蓮兒更多了。

臨行前，她寫了兩封信，分別給宋家和徐家，語意都很短簡，不怨天、不尤人，只説她試着服從父母之命，成全這如意之緣，但上天似乎不允，前頭的路走不下去，她只有自求一條生路，免得墮入中國幾千年來的封建悲劇之中，到生死兩難的下場。

她知道，以牧雍雄辯之才，舉出那麼多道理，都駁不倒眾人深柢固的觀念，她的幾句話，更撼動不了兩家人維護道統之心了。可以想象的，在大官道上，必是急馬奔馳，人羣吆喝，查到上海，都有人在仔細搜索她的下落。

但願！但願！但願他們沒想到她向北而行，沒想到她抄人跡罕至的小道！可是什麼事都有萬一，所以她仍走得風聲鶴唳、草木皆兵，沒有一刻不害怕追捕已至。

璇芝早已滿臉通紅、氣吁吁，髮辮黏散在額前鬢角，‮腿雙‬刺痛，全身骨頭像快要散掉了，但山路老攀跨不完。

當她看見那棵大樹時，就告訴自己！休息一會兒沒有關係，她已經走得夠久了。

樹蔭下的幾陣涼風讓人舒暢許多，璇芝正捏着腿兒時，一位背柴的老樵夫由小徑爬上來，她連忙問:“老伯伯，請問運河渡船口離這兒還多還呢？”

“一個時辰吧！”老人家回答説:“小姑娘，你如果要搭船，就得快一點，太陽下山後，船就不開了。”璇芝聽了，道一聲謝謝，起身就走，但腳似乎不聽使喚，抬着有如千金重；她使盡力氣，忍着痛，一步一步向前行。

一定不能誤了最後一班船，否別她就得在荒郊野嶺裏過夜，而且被抓回去的可能也會加大。

太陽彷佛更火烈，路也彷佛更崎嶇，對自幼不曾吃過任何苦頭的璇芝而言，每個動作都成了椎心的酷刑。

但她努力撐着，不允許自己有倒下去的機會。為了生命的自由，為了未來的光明，她絕對不能氣餒！

至少，要看到運河、看到船，才算走出千河鎮。

運河引進長江之水，向兩邊展闊，如同一條大川，泛着滔滔白。

太陽在平原的那一方，紅紅一輪，幾乎要觸到河面。璇芝一走出山區，就先找渡口，但因為又昏又累，竟什麼都看不見。一旁有竹搭的茶棚，座上無客，頭戴青笠的店東正在收拾攤子。

“請問渡船口在哪裏？”璇芝慌忙地問。

“就在前頭。”店東指向運河説:“船孃剛剛才走，你喊一喊，或許還能趕得上。”璇芝定睛一看，果真有一條船，豎起長長的篙子，正慢慢劃離岸邊。

她心一急，不顧一切地大叫:“喂！你不能走呀！等等我呀！”

“顧大娘，這兒還有客人哪！”店東也幫她喊着。

他們一路追趕，幾隻鴨鳥被嚇得撲撲亂飛。

然而，船離沙岸，篙已無處可撐，怎麼也無法停止。船孃只能用漿，讓船沿着岸邊而行，她呼喝着:“距離還短，你快跳上來吧！”望着那不見底的河水，璇芝一點把握都沒有，但四周的人聲都在鼓勵她，既能逃家，何愁不能跳船？

她目視船弦，努力躍起身子，在以為要落水的那一瞬間，一隻強而有力的大手牢牢地抓住了她。

在一片歡呼聲中，璇芝終於坐上船了。

因這陣騒動，船晃了幾下，那隻手仍牽緊她，直到她能真正站穩才放開。